Daniel scruta la pièce avec son mana, à la recherche de la moindre anomalie. Mais hormis la porte dorée menant au sceau, qui brillait toujours d'une lumière intacte au fond de la salle, il ne restait rien.
Aucun noyau de mana. Aucun membre du Conseil. Aucune trace de la signature spatiale de Glenn ni du champ rouge de Timothy.
« Putain de merde ! »
Les mots résonnèrent contre les murs d'acier endommagés, lui revenant avec une résonance creuse qui correspondait parfaitement à sa frustration.
« Un cœur froid est mieux adapté à ça, Artorias. »
Il eut envie de hurler sur Aarthax en retour — de diriger sa colère quelque part. Mais la voix de l'esprit ne portait aucun jugement, comme d'habitude.
Daniel calma cette pensée. « ...Ouais, t'as raison. »
Une grande inspiration. Puis une autre. La réflexion froide était ce que cet instant exigeait.
…Timothy a peut-être sauté dans le temps. Il pourrait même emmener Glenn avec lui. Cela veut dire qu'ils vont réapparaître dans cette pièce.
Mais quand ?
C'était la question à laquelle Daniel ne pouvait pas répondre. Une seconde à partir de maintenant ? Une minute ? Une heure ? Timothy pouvait choisir n'importe quel point dans le futur, et il n'y avait aucun moyen de prédire ou de détecter l'arrivée avant qu'elle ne se produise.
Pendant ce temps, tout le monde à l'extérieur était exposé.
Avec la destruction du noyau de mana, la barrière finale avait déjà disparu. Et quatre chapeaux blancs étaient encore quelque part dehors, avec toutes les forces terrestres que le Conseil avait gardées en réserve.
Elle est la seule qui puisse les affronter de front, à moins que l'empereur ne récupère son mana d'une façon ou d'une autre. Les autres ne pourront que gagner du temps, à l'exception possible de Tulia et Laura.
Il返sa la situation dans son esprit, l'examinant sous tous les angles.
Les dirigeables n'étaient-ils qu'… une diversion ? Destinés à l'occuper pendant qu'ils profitaient de cette vulnérabilité ?
Des dizaines de milliers de navires. Des centaines de milliers de soldats. Cela paraissait insensé, même selon les standards du Conseil. Mais plus il y pensait, plus la chronologie collait.
La flotte attaque, Daniel se concentre sur la défense et la contre-attaque, et pendant que tous les regards de la ville sont tournés vers le ciel, deux hommes s'infiltrent par les lignes de transfert souterraines jusqu'au cœur du bastion.
Mais alors, pourquoi ont-ils attendu si longtemps pour ce sceau ? S'ils pouvaient apparaître ici à n'importe quel moment…
Il fronça les sourcils, déroulant la logique.
Non, la vulnérabilité ne fonctionne peut-être que pendant que le réseau de mana est sous tension. C'est pour ça qu'ils n'ont surgi ici qu'après la chute des deux barrières extérieures, en utilisant le réseau pour forcer une téléportation à travers l'espace verrouillé.
Du moins, il l'espérait. Tout le reste était trop frustrant et trop diabolique pour être envisagé.
Alors, que faire maintenant ? Attendre que Timothy réapparaisse ?
Quitter cet endroit mettrait le sceau en danger. Mais rester signifiait abandonner tout le monde dehors face aux chapeaux blancs restants, sans lui. Elania était plus forte que jamais avec le noyau d'antimatière, mais affronter quatre adversaires redoutables à la fois était un pari qu'il ne voulait pas prendre.
La tournait mal.
Réfléchis, Daniel !
« Peux-tu redonner de l'énergie à tes formations ? » demanda Vixani. « Les pièges et tourelles et tout devraient fonctionner tant qu'ils reçoivent du mana, non ? »
— Ils ne sont pas connectés au réseau de mana, donc ils marchent encore, merci le ciel.
Petite miséricorde. Les formations défensives qu'il avait construites la semaine dernière étaient toutes autonomes, tirant leur énergie de leur propre mana interne. C'était comme ça qu'il avait toujours créé des formations, et il avait le mana pour se le permettre.
« Et si tu remplissais cette pièce de lumière dorée pour les empêcher de réapparaître ? »
— Je ne pense pas que ça marche comme ça. L'espace autour de lui voyage probablement vers l'avant avec—
Quelque chose fit tilt dans son esprit. Une connexion entre deux idées qui restaient côte à côte sans se toucher se soudèrent soudain comme des aimants.
Si l'espace est verrouillé, la magie temporelle ne devrait pas marcher non plus.
La magie de Timothy et celle de Glenn reposaient sur le même socle théorique — les notes de la génie de l'espace, Marie Sinclaire. Et ses connaissances terrestres lui disaient à quel point l'espace et le temps étaient liés. Si liés qu'ils portaient même un nom commun.
Espace-temps.
Donc la même faiblesse devrait exister pour les deux.
Il avait failli parvenir à bloquer Glenn la dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés. Il serait au moins capable d'arrêter les sauts instantanés, comme—
Un champ rouge apparut soudain près du centre de la pièce.
L'air se gondola, une ondulation partant d'un point à environ trois mètres du sol en ruine. Une sphère de temps distordu se dilata rapidement.
Puis Timothy apparut, se matérialisant à l'intérieur du champ rouge une seconde plus tard. Cheveux gris en bataille, bords de sa robe noire brûlés, yeux fous scrutaient la chambre dévastée avec la vitesse frénétique d'un animal acculé.
Ces yeux trouvèrent Daniel et s'écarquillèrent.
« Parle du diable. »
Daniel se mit en marche vers le champ rouge, la flamme du vide s'amassant dans ses deux mains.
Le champ rouge disparut. Les mains de Timothy jaillirent, paumes ouvertes, vides de tout mana.
« Artorias, je ne veux pas te battre ! »
— Bien sûr que non. Daniel continua d'avancer, les flammes brûlantes. « Qui voudrait le faire ? »
— Non, je… La voix de Timothy se brisa, trébuchant sur ses propres mots dans la hâte de les sortir avant que la flamme du vide ne l'atteigne. « Ma sœur était la guérisseuse corrompue ! »
Daniel se figea en plein pas.
Ça avait un sens trop parfait.
Le désespoir. L'obsession de revenir en arrière. La volonté de détruire les défenses du monde, d'effacer mille ans d'histoire pour une seule personne. Un seul échec qui avait tout défini depuis.
Mais la chronologie ne colle pas. Timothy était à l'académie des siècles après Artorias.
Deux secondes passèrent dans le silence, puis Daniel secoua la tête. « Vous êtes vraiment des salauds prêts à tout pour gagner, hein ? »
— Je le jure, sur tout ! fit Timothy en avançant d'un pas, mains toujours levées, des larmes déjà aux coins de ses yeux fous. « Elle s'appelait Solas ! »
Ah.
C'est vrai.
C'était son nom.
Daniel l'avait oubliée depuis si longtemps, mais la reconnut instantanément en l'entendant. Le nom s'emboîta parfaitement dans un espace qui était vide, cliquant en place.
Il n'était même pas sûr de l'avoir entendu pour la première fois quelque part, ou s'il l'avait inventé lui-même sans l'écrire. Peut-être était-ce un souvenir d'Artorias, remontant des profondeurs.
Et qu'est-ce que ça change que la chronologie ne colle pas ? Timothy peut voyager dans le temps, bon sang…
« C'est pour ça que tu veux revenir en arrière. »
— Oui ! Les bras de Timothy retombèrent le long de son corps, tremblants. « Il faut que je revienne ! Tu sais combien de gens je sauverais, y compris toi-même ! »
Ouais, tout s'explique…
Artorias vivrait sa vie comme il l'aurait dû, auprès de sa famille et de ses amis du passé. Il vieillirait avec sa sœur, Lyra, pendant qu'Elania resterait à ses côtés toute sa vie.
Daniel avait souvent regretté la fin qu'il avait choisie. Artorias aussi. Alors une chance de corriger le tir avait un goût sacrément doux. Une nouvelle chronologie où Solas ne sombrerait pas dans son esprit — où Artorias ne se sacrifierait pas.
Qu'est-ce que je perdrais ?
La réponse était évidente, immédiate.
Felicia. Je perdrais Fillie.
Un monde où Artorias vivrait sa vie naturelle était un monde où Daniel n'était jamais arrivé. N'avait jamais rencontré une fille aveugle brillante avec sa magie étrange et une colonne vertébrale en acier.
Ce qui, bien sûr, rendait toute négociation impossible.
« Javos s'est remis de ce désastre, comme il s'est remis de tant d'autres avant. » Daniel laissa la flamme du vide mourir dans ses mains. « Le monde a continué. Le seul qui ne peut pas, c'est toi. »
— …Je m'en fiche. La voix de Timothy tomba bas, dépouillée de toute fierté ou arrogance qui y avait jamais résidé. « Je ne peux pas continuer. »
— Non, je comprends. Daniel soutint son regard, et le pensait. « Perdre une sœur… peut être assez dévastateur. »
Il compatissait. Oh, comme il compatissait.
Juste pas assez pour plier.
Je ne peux pas perdre de temps ici. Le temps est trop précieux en ce moment, et des gens meurent probablement chaque seconde. Mais que faire ?
Si Timothy disparaissait à nouveau, Daniel se retrouverait face au même dilemme. Incapable de laisser le sceau seul, enchaîné à cette chambre pendant que tout s'effondrait au-dessus de lui.
Puis-je faire un marché ?
Quel genre de marché fonctionnerait ? Timothy voulait une chose : retourner dans le temps et sauver sa sœur. En dehors de ça, très peu de choses feraient bouger les lignes.
Je ne peux pas proposer de les rejoindre, bien sûr. Mais peut-être…
L'idée se forma dans son esprit, remuant des émotions qu'il n'avait pas touchées depuis longtemps. C'était un plan laid. Très laid.
La fin justifie les moyens, non ? En tout cas, c'est ce que dirait le Conseil. Il semble juste de répondre du même tonneau.
« Timothy. » Daniel laissa le nom se poser entre eux, observant le visage de l'homme passer du chagrin à une attention méfiante. « …Qu'est-ce que tu donnerais pour parler à ta sœur encore une fois ? »
— …C'est quoi comme question ? La voix de Timothy vacilla. Il fixa Daniel avec un air de trahison, comme s'il ne pouvait pas croire qu'il puisse tomber si bas.
Règles pour toi, hein ? Bon, j'ai fini d'être gentil.
« Est-ce que tu quitterais cette bataille ? Est-ce que tu sauterais d'une semaine dans le futur ? »
— P-pourquoi on parle d'hypothèses aussi absurdes ?!
Les mains de Timothy s'étaient refermées en poings, tremblant le long de son corps. Les larmes séchaient encore sur son visage, et la confusion et la trahison étaient claires dans ses yeux.
« Je peux le faire arriver. »
— Ne te fous pas de moi, Artorias ! Les mots étaient féroces, comme un animal acculé montrant les crocs. « Même toi tu ne peux pas ramener les morts à la vie ! »
Au lieu de répondre, Daniel porta son attention vers l'intérieur. Jusqu'à son noyau, où quelqu'un vivait depuis mille ans. Puis il parla, de la voix la plus douce qu'il put musterer.
« Solas ? Tu te souviens de ce nom, Solas ? »
C'était un bluff, aussi cruel et écrasant que possible. L'esprit corrompu scellé dans son noyau n'était pas la sœur de Timothy. C'était un miroir de Solas, façonné par l'âme de la fille, portant des échos de sa personnalité et de ses souvenirs.
Mais ce n'était pas un mensonge complet non plus. Et la frontière entre bluff et vérité était plus fine que Daniel ne voulait l'admettre.
Il n'était pas prêt pour ce qui suivit.
« …Solas ? C'est pas… mon nom ? »
Quoi ?
Elle avait vraiment répondu. Pour la première fois depuis qu'il avait perdu tout son mana lors de la bataille de Novanny, l'esprit réagissait à sa voix.
Elle ne sonnait pas en colère ou torturée jusqu'à la folie comme la dernière fois. Au contraire, elle paraissait confuse et très, très faible. Ce n'était pas audible pour qui que ce soit d'autre que Daniel, résonnant seulement dans son esprit, si faible qu'il aurait pu l'imaginer.
Daniel perdit la voix un bref instant. Il n'avait pas espéré que le nom de son contractant la réveille. Pas après des semaines à essayer de la joindre en apprenant sa Magie Sarun, sans aucun résultat.
J'espère qu'elle sait encore qu'elle est un esprit, et pas la vraie personne…
Il était impossible de savoir ce qu'il restait de son esprit à ce stade. Mais il n'y avait pas non plus le temps de ruminer. Daniel continua, maintenant sa voix stable.
« Tu te souviens de ton frère ? Timothy ? »
Une pause. La connexion entre eux vacilla, comme une flamme de bougie dans un courant d'air.
« …Timothy ? Non… Salos, je crois… »
— Salos ?
« Aaahhhh ! »
Timothy s'effondra au sol.
Le son qui en sortit ressemblait à quelque chose venu d'un fantôme — un gémissement hanté qui portait plus d'émotion que les mots ne pourraient l'expliquer. Son visage était un mélange de choc, de joie et d'agonie, tous en lutte pour dominer.
J'imagine que c'était son nom d'origine, alors. Ça me dit quelque chose…
Salos, pas Timothy. Le nom avec lequel il était né, avant de jamais sauter dans le temps et de laisser son ancien nom derrière lui.
Daniel se racla la gorge. « J'espère que ça suffit comme preuve, Timo— »
« AAaahhh !! »
L'homme était trop submergé par l'émotion pour même entendre les mots. Il sanglotait sans contrôle contre sa robe, front pressé contre le sol marqué de la chambre.
…J'ai pas le temps pour ça.
Quelque part au-dessus de lui, Elania se battait. Laura et Tulia se battaient. Chaque soldat de Laria se battait et mourait, tout ça pour garder le sceau en sécurité.
Daniel s'approcha de Timothy et s'agenouilla face à lui. Puis il recula et lui assena un coup de poing en plein visage — plus fort que prévu. Il restait de la colère après les dirigeables, et peut-être qu'elle montait encore maintenant.
Le craquement de l'impact résonna contre les murs d'acier. La tête de Timothy claqua en arrière, et une marque rouge profonde fleurissait déjà sur sa pommette. Il la toucha distraitement, relevant les yeux vers Daniel à travers ses larmes, avec une expression plus perplexe qu'en colère.
« J'ai pas le temps que tu pètes un câble. On a un accord ?! »
— …O-oui. Timothy déglutit, essayant de forcer de la cohérence dans sa voix. « Je… Une semaine. Mais comment c'est possi— »
— Pas de questions ! Daniel se releva, tirant Timothy par le devant de sa robe. « Des gens qui m'importent se battent à mort en ce moment, alors casse-toi ! »
« Aaargh, bon, bon ! » Timothy recula en trébuchant une fois relâché, une main toujours sur sa joue qui gonflait. « Promets-moi que c'est vrai ! »
— C'est vrai, Salos.
— …Bon. Il s'essuya le visage avec sa manche, se recomposant avec un effort visible. « Je te reverrai dans quelques secondes, alors. »
« Un truc en plus, » dit Daniel, levant le bras.
Il y avait une question qu'il devait poser, après tout ce qui s'était passé. Le Conseil avait brisé les règles du champ de bataille, ce qui impliquait que leur accord sur le retour sain et sauf de Felicia n'était plus valide.
Et il y avait peu de choses plus importantes.
« Felicia est-elle en sécurité ? »
Timothy le regarda un instant, hésitant. Cette courte hésitation glaça le sang de Daniel. Mais ensuite, il parla.
« Elle s'est enfuie, presque dès qu'on l'a capturée. Tant que ton bouclier tient le coup dans l'océan, elle est en sécurité. »
Daniel relâcha une grande inspiration tandis que le soulagement le submergeait. Il n'était pas totalement sûr de comment le bouclier réagirait sous l'eau, mais il savait qu'il la garderait en sécurité quoi qu'il arrive.
« Merci, Timothy. Maintenant tu peux y aller. »
L'homme hocha la tête, un air de compréhension sur le visage. « À bientôt. »
Daniel hocha la tête en retour, répondant aussi honnêtement qu'il put. « Je serai là. »
Cette partie, au moins, est vraie.
Le mana de Timothy bougea. L'air se gondola, le temps se plia, et l'espace où il se tenait devint vide.
Daniel resta seul dans la chambre, entouré des décombres de ses propres attaques.
« Je suis désolé, Solas. » Il parla doucement, dirigeant les mots vers l'intérieur à nouveau, cherchant cette connexion fragile. « C'est un mauvais moment pour parler, mais j'aimerais bien discuter plus tard. Tu penses qu'on pourrait faire ça ? »
Une longue pause. Puis, faible comme un souffle :
« …Salos parti ? »
— Oui, mais on le reverra.
« …Fatiguée… »
— Tu peux aller dormir, alors.
Il la sentit dériver lentement vers un état de néant dans son noyau. Quelque chose qui ressemblait presque à du repos.
C'est suffisant pour l'instant. Un début de conversation, au minimum.
S'il pouvait laisser Timothy lui parler dans une semaine, il le ferait. Pas parce que l'homme le méritait, mais parce que Daniel ne pouvait s'empêcher de compatir.
Maintenant, par contre, j'ai d'autres priorités.
Daniel se détourna de la porte dorée et retira la lumière dorée qui scellait la chambre du monde extérieur.
J'espère que vous êtes tous en vie.
Tout est permis en guerre, non ?