« Monsieur Artorias. C'est un honneur de enfin vous rencontrer. » Le chapeau blanc s'inclina vers l'avant tandis que l'homme s'inclinait lentement, prenant soin de ne pas forcer sur sa jambe. « Vous pouvez m'appeler Glenn. »
« Dommage qu'on ne se soit pas rencontrés plus tôt, » répondit Daniel, sans chercher à cacher la menace dans sa voix. « Que voulez-vous ? »
« Droit au but, j'apprécie. » Il se redressa, relevant ses lunettes de sa main libre. La monture semblait neuve, à peine utilisée. « Nous voulons que vous et vos forces, y compris Elania, quittiez Velomaris et restiez hors de ce combat. Je suppose que vous comprenez ce que nous offrons en échange. »
C'était une exigence évidente. Une reddition totale, ne laissant que l'empereur et ses forces pour défendre le sceau. Le Conseil savait probablement qu'elle serait refusée, ce qui leur laisserait de la marge pour négocier plus tard.
« Ça n'arrivera pas. » Daniel n'hésita pas. « Même si vous aviez la preuve que mon apprentie a perdu sa protection, je ne confierais pas le sort du monde à vos mains. »
C'était un mensonge. Il le savait maintenant, après l'avoir dit.
* Pardonne-moi, Empereur. *
L'homme esquissa un sourire. « Briser la barrière a pu être difficile, mais vous ne devriez pas sous-estimer nos capacités non plus. »
* C'est vague. S'ils l'avaient vraiment brisée, ils voudraient que je le sache, donc le laisser entendre signifie qu'ils n'ont pas encore réussi. *
Ce fut un soulagement. Qu'il devait cacher pour l'instant, laissant le chapeau blanc croire que son bluff avait fonctionné.
« Comme je l'ai dit, cela ne change rien. Je resterai ici et je vous combattrai. »
« Vous ne croyez tout de même pas me faire croire qu'elle n'est qu'une apprentie comme les autres ? » Glenn réajusta ses lunettes, haussant un sourcil pour marquer son doute. « Vu toute la protection que vous lui avez accordée ? »
« Si cela vous impressionne, c'est seulement parce que vous ignorez ce dont je suis capable. »
C'était un mélange de bluff et de confiance. L'amulette figurait assurément parmi ses plus grandes créations, mais il avait déjà en tête des améliorations à y apporter. Surtout depuis qu'elle avait échoué une fois.
« Oh, nous savons de quoi vous êtes capable, Monsieur Artorias… » Le sourire de Glenn s'élargit, sans la moindre chaleur. « Nous avons déjà tenté de vous recruter une fois. »
« Envoyer ce fou n'a pas amélioré vos chances. »
La référence à Timothy fit mouche, mais Glenn ne broncha pas. Quelle que soit l'opinion du Conseil sur Timothy ou sa tentative de recrutement ratée, le mage spatial ne la laisserait pas paraître.
« Est-ce que cela aurait eu de l'importance, qui vous auriez envoyé ? »
« Non. »
* Pas après ce que vous avez fait à Novanny. *
« ...Très bien, alors. Nous baisserons notre exigence. » Il marqua une pause, laissant la concession porter avant d'en annoncer le prix. « En échange de la sécurité de votre apprentie, vous vous abstiendrez d'appeler Eolantas à vos côtés lors de la bataille à venir. »
* Oh ? Ils le craignent à ce point ? *
C'était intéressant. Daniel n'avait pas ressenti beaucoup de puissance émaner de l'ancien elfe lors de leur brève rencontre à Novanny. Comparé à la Reine des sirènes, il semblait presque un homme ordinaire.
Pourtant, en tant que père de tous les elfes, il aurait été étrange qu'il ne soit pas une force de la nature. Une création des dieux eux-mêmes, tout comme le Serpent du monde. Après avoir vu les canaux de mana d'Elania, il y avait clairement quelque chose de spectaculaire chez le premier elfe et sa lignée.
Peut-être même quelque chose en lien avec son instinct de survie intense ? Ces yeux noirs n'étaient pas humains, c'était certain.
* Puis-je faire cette promesse, toutefois ? *
Il retourna la question dans tous les sens, l'examinant sous tous les angles. Il se sentait confiant dans leurs chances même sans Eolantas. Et la puissance même de l'empereur restait une variable inconnue qui pourrait pencher la balance davantage en leur faveur.
Mais la confiance n'était pas la certitude. Il ne pouvait pas commettre l'erreur de sous-estimer le Conseil. Pour ce qu'il en savait, ils avaient convaincu certains des autres êtres libérés des sceaux de se rallier à eux. Des êtres comme Eolantas, qui faisaient partie des sceaux originels.
Pourquoi auraient-ils rejoint le Conseil alors qu'ils avaient participé à la création des sceaux en premier lieu, c'était difficile à dire. Mais même Eolantas avait dit qu'il ne souhaitait pas prendre parti.
Ce que ces êtres anciens choisissaient de faire échappait à sa compréhension. Il ne savait même pas qu'ils existaient avant l'apparition d'Eolantas. Pourquoi aucun d'entre eux n'avait-il choisi de combattre le Conseil ?
* Ah, peut-être ont-ils tous été capturés ou tués après avoir détruit les sceaux... Tous sauf Eolantas, qu'ils semblent craindre. *
« J'aurai besoin d'une réponse, Monsieur Artorias. »
Glenn le fixa avec impatience, faisant réaliser à Daniel depuis combien de temps il réfléchissait en silence.
* ...Je peux appeler Eolantas de toute façon si on commence à perdre. Il n'y a aucun inconvénient à accepter. *
« Très bien. » Daniel laissa le mot suspendu un instant, guettant dans les yeux de Glenn la moindre lueur de triomphe ou de soulagement. « Je ne ferai pas appel à Eolantas en échange de son retour saine et sauve après la bataille. »
Il marqua une pause, puis ajouta :
« Si je meurs, envoyez-la à Novanny. »
* Au pire m'arriverait-il, c'est là qu'elle doit être... Avec Lily, avec l'académie, avec la famille Grifantes. Elle y sera en sécurité, même si Elle et moi ne sommes plus là. *
C'était peu probable que ça aille si loin. Quelle que soit la gravité de la situation pour le monde, il ne donnerait pas sa vie pour empêcher les sceaux de se briser. Ce genre de sacrifice était réservé aux gens qui lui tenaient à cœur. Le monde pouvait brûler et se reconstruire, quoi qu'il arrive.
* Cela ne veut pas dire que je ne me battrai pas pour la paix. Mais je suis égoïste. *
Glenn acquiesça, adoptant une posture plus détendue. Il semblait satisfait par la réponse de Daniel, ce qui signifiait que Daniel lui avait cédé quelque chose de précieux. « Si vous mourez, je l'y emmènerai personnellement. »
La promesse fut prononcée avec une solennité qui paraissait sincère, ou du moins bien rodée. S'il avait l'intention de ne pas tenir parole, il ne le montrait pas.
« Quant à la bataille, » continua Glenn, déplaçant son poids sur sa canne avec une grimace qu'il ne put tout à fait cacher, « nous voudrions proposer quelques règles. »
Les sourcils de Daniel se haussèrent d'une fraction. De toutes les choses qu'il avait attendues de cette conversation, des règles d'engagement n'étaient pas la moindre.
« Pourquoi ferais-je confiance à votre respect des règles ? Vous n'avez aucun scrupule à tuer des innocents pour vos objectifs. »
Les mots étaient délibérément brutaux, prononcés sans inflexion. Un test, autant qu'une accusation.
L'expression de Glenn se durcit, mais il ne détournia pas le regard. « Nous acceptons que certaines pertes de vies innocentes ne puissent être évitées. Cela ne signifie pas que nous nous en moquons. Quant aux règles, elles nous serviront à tous les deux. »
« ...Parlez, alors. »
Glenn se redressa autant que sa jambe blessée le lui permettait. « Premièrement, les installations médicales ne doivent pas être ciblées. Nous aurons des dirigeables drapés de blanc, remplis de personnel médical et de médecins. De même, nous ne ciblerons aucun hôpital ni aucune autre installation blanche de votre côté. »
Daniel cligna des yeux.
« ...C'est une bonne règle. Inattendue. »
Il n'avait guère de doute que ces dirigeables médicaux seraient utilisés d'une manière ou d'une autre à des fins néfastes. Le Conseil avait maintes fois démontré qu'il exploiterait n'importe quel avantage, n'importe quelle vulnérabilité, et franchirait n'importe quelle ligne qui se dressait entre lui et ses objectifs.
Mais tout ce qu'il pouvait faire, c'était garder un œil supplémentaire dessus. Refuser la règle n'aurait fait qu'augmenter les pertes des deux côtés.
« En outre, les combattants blessés doivent être laissés tranquilles s'ils lèvent les bras en signe de reddition ou s'ils sont inconscients. »
« D'accord. »
Protéger les blessés et ceux qui se rendaient était un principe en lequel Daniel croyait, quel que soit celui qui le proposait.
* Il y a quelque chose d'étrange dans le fait que le Conseil se soucie tant de ses blessés, toutefois. *
Le Conseil utilisait des améliorations grossières et puissantes qui augmentaient dramatiquement les capacités de combat au prix de l'espérance de vie du receveur, sans aucun des soins ni des améliorations vitales que Daniel avait utilisés sur lui-même et Elania.
Des atouts jetables, boostés à des niveaux surhumains et lancés sur l'ennemi.
Pourquoi une organisation qui traitait ses propres soldats comme du matériel jetable accorderait-elle une telle importance aux protocoles médicaux et de reddition ?
* Peut-être que je suranalyse. Peut-être que c'est le but. *
Les règles avaient ouvert une porte dans l'esprit de Daniel. La Terre regorgeait de règles encadrant la guerre, bien plus que la plupart des gens ne le réalisaient.
Utiliseraient-ils des kamikazes ou quelque chose du genre ? Certainement pas, non ? Et qu'en est-il des armes chimiques ?
Ce monde était en retard sur la Terre en science et en chimie, mais il était naïf de penser qu'il n'existait rien sur Jora. Le Conseil avait gardé le monde contre toutes sortes de menaces pendant des millénaires, accumulant des connaissances et un pouvoir auxquels personne d'autre n'avait accès. S'il existait quelque chose ressemblant à des armes chimiques sur Jora, le Conseil serait celui qui les posséderait.
* Assurons-nous. *
« Le poison devrait être autorisé, non ? »
L'expression de Glenn passa de composée à visiblement préoccupée tandis qu'il fixait Daniel. « Du poison ? Genre, des fléchettes et tout ? »
« Ouais, ou du gaz toxique. »
La poigne de Glenn sur sa canne se raidit. « ...Qu'est-ce qui compterait comme gaz toxique ? »
« N'importe quoi qui peut tuer en étant inhalé ou en pénétrant la peau, je suppose. » Daniel garda un ton décontracté, comme si le monde de la guerre chimique était quelque chose que tout le monde devrait connaître. « Non magique. »
Le visage de Glenn passa de préoccupé à véritablement alarmé. Les yeux verts derrière ses lunettes s'élargirent légèrement, et son poids recula sur sa canne. « Euh, je pense qu'il vaudrait mieux interdire ce genre d'armes. »
« Hmm... » Daniel inclina la tête, comme s'il réfléchissait. « Les radiations, alors ? »
« C'est quoi, les radiations ? »
La question était sincère. La confusion de Glenn était écrite en toutes lettres sur son visage.
« De minuscules particules invisibles créées par certaines réactions chimiques qui traversent presque tout, détruisant les cellules de votre corps et vous tuant sur une plus longue période. » Daniel délivra l'explication comme un conférencier décrivant un sujet académique. « En gros du poison, mais pas fait par gaz. La victime ne réalise souvent pas qu'elle a été exposée avant que les symptômes ne commencent. À ce stade, il est généralement trop tard. »
Il marqua une pause, laissant le silence faire son œuvre.
« Les dégâts sont cumulatifs. Même de petites quantités, au fil du temps, détruisent la capacité du corps à se réparer. Les cheveux tombent. La peau cloque. Les organes lâchent, un par un. »
« Qu... Non ! » Le mot jaillit plus sec que tout ce que Glenn avait dit pendant toute la conversation. « En fait, interdisons tout ce qui pourrait tuer sans dommage corporel direct. »
« ...Très bien. » Daniel laissa un temps de silence, puis acquiesça, comme s'il concédait une mince chose. « Armes physiques et magie, c'est entendu. »
« Oui, oui... » Glenn avala sa salive, son sang-froid se fissurant aux bords. Son regard tomba sur son propre bras exposé et s'y attarda un instant de trop. « Vous ne m'avez pas irradié, au moins ? »
« Vous sentiriez votre peau bouillir si c'était le cas, ne vous en faites pas. »
Un bluff monumental. Daniel n'avait aucune idée de comment fabriquer des armes chimiques ou des radiations, mais ça ne coûtait rien de faire croire à l'adversaire qu'il en était capable. Et interdire ce genre d'attaques vicieuses rendrait peut-être la bataille plus humaine.
Glenn pâlit d'un cran, les yeux toujours rivés sur son bras. « C'est dommage qu'on soit de camps opposés, Monsieur. Quoi qu'il arrive dans cette bataille, il y aura toujours une place pour vous au Conseil si vous changez d'avis. »
« Croyez-vous vraiment... » Daniel inspira profondément, maintenant sa colère sous contrôle, la laissant mijoter. « Vous avez enlevé mon apprentie. Vous avez tué mon maître. Vous avez tenté de détruire mon académie, ma ville entière, et tout ce qu'elles représentent pour moi. »
La mâchoire de Glenn se crispa. Ses yeux baissèrent vers le sol un instant avant de revenir sur le visage de Daniel.
« Je ne plaisantais pas quand j'ai dit que ça n'avait pas d'importance qui vous envoyiez. »
« ...Noté. » La voix de Glenn était devenue leise, comprenant qu'il n'y avait pas de place pour la négociation. « Bonne chance pour vos préparatifs. »
Son mana bougea, s'emparant de l'espace autour de lui. Le mana se tordit, tirant sur la réalité, entamant le processus de séparation d'une poche d'espace du reste du monde. La première étape de la méthode de téléportation qui avait emmené Felicia loin de l'arène.
* Il part sans dire au revoir ? *
Des fils dorés de lumière se glissèrent dans l'espace que Glenn tentait de séparer, renforçant les connexions qu'il essayait de rompre. Recousant la réalité aux coutures, refusant de laisser le mage spatial les arracher.
Les yeux de Glenn s'écarquillèrent, fixant Daniel avec une stupeur qui, pour la première fois de leur conversation, était totalement dépourvue de garde.
« Ah, intéressant. » Daniel inclina la tête, étudiant l'espace partiellement séparé. « Donc vous utilisez vraiment la théorie de Marie Sinclaire pour votre téléportation. Un truc que vous avez reçu de Timothy, j'imagine ? »
« C-ce n'est pas... »
« J'ai lu ses articles assez en profondeur, voyez-vous. » La voix de Daniel resta conversationnelle, presque agréable. « Séparer l'espace autour de soi permet de voyager extrêmement loin avec peu d'énergie, contrairement aux anciennes méthodes de téléportation. Élégant, vraiment. C'était une véritable génie. »
Il marqua une pause, laissant le compliment porter.
« Mais tant que l'étape un est bloquée... »
Il n'acheva pas la phrase. Il n'en avait pas besoin.
Glenn cessa d'écouter, lâcha sa canne et s'effondra sur un genou, grinçant des dents. Son mana explosa dans une éruption massive et désespérée qui déchira l'espace autour de lui. Les fils dorés résistèrent, tinrent, puis rompirent un à un alors que Glenn y mettait tout son être dans une unique déchirure catastrophique de la réalité.
L'espace autour de lui se disloqua, fils dorés et tout.
Puis il disparut, ne laissant derrière lui qu'une déchirure dans la réalité qui faisait mal à regarder directement. La plaie dans l'espace pendait dans l'air comme une fissure dans du verre, reflétant des fragments du paysage environnant sous des angles distordus et brisés.
* Mmh, je ne m'attendais pas à le retenir longtemps. Cela servira d'avertissement le temps que je trouve comment améliorer le dispositif. *
L'espace commença lentement à se recoudre. Des éclats de réalité déplacée dérivèrent de retour en position, reflétant le paysage vert-brun en fragments qui s'alignèrent et fusionnèrent progressivement. C'était l'univers qui se réparait, réaffirmait les règles que la magie de Glenn avait temporairement brisées.
Mais au lieu de rester à observer, Daniel se tourna vers la porte. La barrière s'ouvrit pour lui comme avant. Les soldats de l'autre côté le regardaient avec des expressions allant du soulagement à la perplexité, en passant par des questions soigneusement réprimées sur ce qui venait de se passer.
Il les ignora tous. Il y avait du travail.
Il avait d'autres formations à créer.
Le canon Gauss compterait comme une arme physique, non ?
Le plus grand monarque vivant mourut aujourd'hui.
Repose en paix, Harald.