Felicia se réveilla en sursaut.
Pas à cause d'un cauchemar, mais du simple fait de se souvenir. Les événements de la veille s'abattirent sur sa conscience d'un seul coup, sans se soucier de savoir si elle était prête.
La réunion de guerre. Le Goldbird. L'arrivée sur un autre continent. L'entraînement entre Elania et Tulia, le choc des lames renforcées. Puis la main sur son épaule. La barrière jaillissant de l'amulette. La taille d'Elania tranchant la réalité, et la sphère de formations spatiales effondrant le monde en une sombre pièce de pierre.
Timothy. Solas.
Puis la fuite. Manille. La rivière souterraine, la chute, l'eau engloutissant tout.
Et maintenant ceci.
Dieux… J'espère vraiment que la journée sera moins mouvementée.
Sa vision magique jaillit vers l'extérieur en toute première action consciente de la journée, traversant la surface de la barrière, espérant qu'elle pourrait désormais détecter quelque chose. La moindre indication de l'endroit où elle se trouvait, de ce qui l'entourait, de savoir si le monde existait encore au-delà de cette petite sphère blanche.
Mais encore une fois, cela ne donna rien. Le mana refusait de se transformer en gaz, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas d'air autour d'elle. Soit de l'eau, soit de la roche, l'eau semblant bien plus probable.
Tout ce qu'elle pouvait voir, c'était l'intérieur de la barrière elle-même. Une petite pièce sphérique, d'environ deux mètres de diamètre, ne contenant qu'elle-même et le squelette immobile. La lueur blanche de la surface de la barrière fournissait une lumière diffuse et uniforme qui ne projetait aucune ombre.
L'environnement s'était calmé, du moins. Plus de courant violent, plus de chocs contre la pierre. Et le Conseil ne l'avait pas non plus recapturée. Ce n'aurait pas été surprenant, vu leur portée et leur pouvoir. Suivre la rivière souterraine serait presumably une tâche simple — du moins pour Daniel.
Fuite réussie ? Trop tôt pour le dire, je suppose.
Felicia se redressa lentement, raide d'avoir dormi recroquevillée sur le sol incurvé de la barrière. Elle étendit les bras au-dessus de sa tête et se tordit jusqu'à ce que quelque chose craque dans sa colonne vertébrale.
Mmh, mieux.
Elle se sentait immobile. Pas de roulis, pas de dérive, aucune sensation de mouvement. La conclusion logique était qu'elles étaient entourées d'eau calme — soit posées au fond de quelque chose, soit flottant dans un plan d'eau sans courant.
Un lac souterrain, ou sommes-nous dans l'océan ?
Elle craignait l'océan. Il était plus profond que la plus haute montagne et pouvait écraser presque tout ce qui contenait de l'air. Des milliers de tonnes de force par mètre carré aux points les plus profonds, pressant vers l'intérieur depuis toutes les directions.
La barrière pouvait le supporter, mais seulement en dépensant une quantité massive d'énergie. Le déséquilibre entre les forces internes et externes exigerait une dépense énergétique constante pour se maintenir, ce qui épuiserait la réserve de l'amulette bien plus vite que si elle restait en plein air. Du moins le supposait-elle.
— Manille, es-tu réveillée ?
Sa voix résonna bizarrement à l'intérieur de la barrière — plate, sans écho, avalée par les parois courbes avant de pouvoir rebondir.
Le squelette ne répondit toujours pas, et les orbites restèrent sombres.
Donc elle n'était probablement pas épuisée, après tout. La barrière la considère-t-elle comme dangereuse, après tout ?
La barrière était conçue pour neutraliser les menaces magiques. De son point de vue, Manille était un mana étranger dans un endroit où il n'aurait pas dû y en avoir. Si elle pouvait bouger sans mana, peut-être irait-elle bien, mais hélas.
Felicia se tourna, adossant son dos à la face inférieure courbe. Elle fit apparaître un petit-déjeuner depuis son index, se matérialisant dans ses mains avec le faible scintillement de la magie spatiale.
Deux morceaux de pâte frite avec de la confiture sucrée dessus, ainsi que quelques délicieuses pâtisseries, feuilletées et beurrées, fourrées à la crème et saupoudrées de sucre glace. Elle estimait les mériter, tout bien considéré.
Elles étaient délicieuses.
Toujours chaudes. Ce stockage spatial conserve tout exactement dans l'état où je l'ai mis.
Je vais serrer le chef dans mes bras quand on rentrera à l'académie. Demander à Danny de la promouvoir. Lui donner une augmentation. Lui ériger une statue.
Une brève pensée sur le temps qu'il pourrait falloir pour y retourner fit surface, emportant avec elle une vague de nostalgie. Elle la repoussa vite — elle essayait de profiter de l'instant.
Une fois le repas fini, elle rangea l'assiette et rejeta la tête en arrière contre le mur de la barrière. Elle avait besoin de réfléchir.
Quelles options ai-je maintenant ?
Retirer la barrière en était une, mais évidemment terrible. Elle serait soit immédiatement écrasée, soit déclencherait la troisième phase de protection, la gelant, elle et tout dans un rayon de trois mètres, en stase.
Option suivante.
Une autre était simplement d'attendre comme ça, à dériver dans le plan d'eau où elle se trouvait. Finalement, le courant pourrait la porter vers la rive, ou la barrière pourrait se poser quelque part d'accessible. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était être patiente.
C'était tentant, mais Felicia se connaissait assez bien pour reconnaître le danger. Attendre signifiait penser, et penser signifiait s'inquiéter, et s'inquiéter signifiait le genre de panique lente et en spirale qui rongerait son sang-froid. Elle ne savait pas si ses nerfs pourraient le supporter.
Il ne reste que la magie. Comment utiliser la magie pour sortir de là ?
Felicia se redressa, ramenant ses jambes sous elle et s'assit en tailleur sur le sol de la barrière.
Si je suis dans l'océan, je dois atteindre la surface. Pour atteindre la surface, il me faudrait créer une sorte de force ascensionnelle — une formation ou un construct à l'extérieur de la barrière, ancré à moi, qui pousserait l'eau vers le bas et moi vers le haut.
Le seul problème, c'est que je n'ai jamais appris à créer des formations dans autre chose que des matériaux solides. Si je crée une barrière de mana dans cette eau…
Elle tenta, poussant son mana à travers la surface de la barrière et dans le liquide environnant. Le mana quitta le bout de ses doigts en un filet mince, traversant le mur blanc. Il pénétra dans l'eau et commença immédiatement à essayer de cristalliser. Mais l'eau écrasa le cristal en néant dès qu'il commença à prendre forme. Son mana était trop faible pour exister sous forme solide à cette profondeur.
Ça… élimine beaucoup d'options.
La plupart de ses idées se brisèrent avec les cristaux. Pas de formations externes, pas de constructs de mana, pas de barrières ancrées. Sans la capacité de créer des structures solides dans l'eau, elle était limitée à ce qu'elle pouvait faire à l'intérieur de la barrière.
Mais au lieu de désespérer, elle réfléchit encore.
Y avait-il une formation qu'elle pourrait créer à l'intérieur de la barrière et qui affecterait l'eau à l'extérieur ?
Non, même si j'en trouvais une, Danny aurait empêché toute force sauf mon propre mana de traverser cette barrière. Ou…
Puisque les gens pouvaient encore la voir, la lumière traversait. Puisqu'ils pouvaient encore l'entendre, le son traversait encore. C'étaient des forces, bien qu'elle ait peu d'expérience pour les utiliser. Une formation de lumière assez puissante ferait-elle bouillir l'eau environnante et la ferait-elle remonter ?
Non, c'est probablement limité à un certain niveau. Sinon, j'aurais entendu la barrière forer la pierre bien plus fort que je ne l'ai fait. La barrière doit amortir les forces au-dessus d'une certaine intensité, ne laissant passer que ce qui est sans danger pour moi.
Quelle barrière incroyable…
Elle le pensait sincèrement. La sophistication et l'attention portée aux menaces potentielles étaient stupéfiantes, plus adaptées à une barrière de ville qu'à une barrière personnelle. C'était étrange à penser, mais elle était probablement protégée par la plus grande barrière du monde. De l'histoire, même.
Pour l'instant, cependant, elle jouait contre elle.
Mmh… Ma magie sarun ?
La pensée arriva discrètement, presque timidement, comme si elle n'était pas sûre de mériter d'être considérée parmi les options plus sérieuses. Mais plus Felicia la retournait, plus elle se solidifiait.
Je peux la former à l'extérieur de la barrière, et comme elle est si dense et concentrée, elle tiendrait probablement très bien sous la pression.
Mais est-ce que ça change quelque chose ? Elle ne fait que tourner et ne créerait aucune poussée… Ou peut-être ?
Elle raisonna. Si la petite étoile restait juste à l'extérieur de la barrière, elle aspirerait l'eau depuis l'avant et la rejetterait sur les côtés.
Et comme la barrière elle-même recouvre le dessous de l'étoile, l'eau ne peut pas être aspirée par le bas. L'aspiration ne viendrait que d'en haut, créant un différentiel de pression.
Je vais m'aspirer jusqu'à la surface !
Felicia passa à l'action, se levant d'un bond et tendant la main vers le sommet de la barrière. Puis elle réalisa…
Je suis trop petite ! Vous plaisantez ?!
Le squelette qui glissa le long de ses pieds parut un signe, mais même ces os indestructibles ne lui permettraient pas d'assez haut. La cage thoracique ne la boostait qu'à mi-hauteur, ce qu'elle découvrit sans aucune culpabilité.
Si tu vas rester inconsciente, je vais au moins te rendre utile.
Elle s'accroupit à nouveau et commença à fouiller son index. Elle avait plus de nourriture qu'elle ne savait quoi en faire, mais tous les plats faisaient de piètres supports. Les livres qu'elle avait apportés seraient mieux, alors elle les fit apparaître et commença à les empiler sur la cage thoracique de Manille.
Elle grimpa dessus, puis tendit la main vers le sommet de la sphère, étendant sa main vers le haut, et concentra son mana dans le point tournant familier. Le mana quitta le bout de ses doigts, traversa la surface de la barrière, et ralentit jusqu'à ramper. Son mana se rassembla, mais ne parvint pas à former la minuscule étoile.
Non non non, tourne simplement !
Elle refusa d'abandonner. Faire tourner le mana était ce qu'elle pratiquait depuis des années — à chaque instant où elle en avait l'occasion. C'était sa façon de se rebeller contre l'injustice de sa vie. C'était son espoir quand les choses étaient trop lourdes à porter.
Et c'était la raison pour laquelle elle avait rencontré Daniel.
Le mana se condensa, tournant lentement. Puis de plus en plus vite. Elle poussa plus de mana, forçant la rotation à augmenter.
Puis il s'enflamma. L'étoile se forma, flottant juste à l'extérieur de la barrière.
Oui ! Je l'ai fait ! Ça marche !
Mais rien ne se passa. La barrière ne bougea pas. L'étoile tourna et tourna, l'eau tourbillonnant autour d'elle en vortex serrés, mais la barrière resta exactement où elle était, impassible et immobile.
Pourquoi ne…
Alors elle comprit.
L'étoile était à l'extérieur de la barrière. La force qu'elle générait était externe. Et la barrière, étant le construct défensif parfait que Daniel avait conçu, traitait cette force externe exactement de la même manière qu'elle traitait toutes les autres forces externes.
En la neutralisant.
L'aspiration tirait sur la surface de la barrière, et la barrière repoussait avec une force exactement égale, maintenant sa position.
Peu importe la vitesse à laquelle je la fais tourner. La barrière contrera toujours la force et restera exactement où elle est.
Felicia laissa l'étoile se dissoudre, le point tournant s'effondrant dans le néant. L'eau se calma autour de la barrière, et le silence revint.
Elle retomba sur le sol, dégonflée.
Elle resta là un long moment, le menton dans les mains, fixant le vide. La frustration s'enroulait dans sa poitrine, mais elle refusa de la laisser devenir du désespoir. Le désespoir était pour ceux qui avaient épuisé leurs idées, et elle n'en était pas encore là.
La solution doit utiliser mon corps comme point d'ancrage. La force doit provenir de l'intérieur de la barrière, de mon propre corps, car c'est la seule force que la barrière laisse passer sans résistance.
L'étoile tournante est ma magie sarun. Elle est ancrée à moi, générée par moi. Mais elle n'est pas affectée par l'élan de l'eau, donc elle ne me poussera pas. Est-ce que je pourrais ajouter une sorte d'ailes à l'étoile pour repousser l'eau ? Quelque chose comme une hélice ?
Modifier sa magie sarun à la volée comme ça semblait une tâche impossible. La seule fonction derrière était de tourner le plus vite possible. C'était tout ce à quoi elle avait pensé en essayant de la créer.
La logique derrière sa magie sarun était complètement fausse — quelque chose qu'elle avait appris bien après l'avoir créée.
L'un des souvenirs qui restaient d'avant qu'elle ne perde la vue était la danse que sa mère avait dansée pour elle. Elle s'était tenue au centre de leur chambre, les bras écartés, et avait commencé à tourner. La jupe de sa robe s'était évasée, et ses cheveux blonds avaient flotté derrière elle comme une bannière.
Puis elle avait ramené ses bras près de son corps, et elle s'était mise à tourner plus vite.
Felicia, regardant avec les yeux grands ouverts et sans question de l'enfance, avait cru comprendre que tourner plus vite faisait rapprocher les bras. Cause et effet, inversés.
Mais elle l'avait cru avec une certitude absolue. Et cette croyance s'était cristallisée.
Une logique d'enfant avait résulté en une nouvelle magie sarun.
Mais peut-être que toute la magie sarun est bâtie sur une incompréhension du monde.
La lumière ne pouvait pas devenir solide, l'élan ne pouvait pas simplement s'échanger entre deux objets, et l'espace ne pouvait pas simplement s'empiler au même endroit. Il suffisait de talent et de la croyance aveugle que c'était possible pour créer ces magies sarun.
Mais est-ce que ça m'aide maintenant ?
Je l'ai créée. Je devrais pouvoir la changer.
Elle s'assit, utilisant les livres empilés et la cage thoracique de Manille comme chaise de fortune. Puis elle se mit à concentrer son mana dans le minuscule point qu'elle connaissait si bien. L'étoile se forma dans ses mains en coupe, tournant. Elle l'alimenta avec plus de mana, et elle tourna plus vite. Encore, et plus vite encore. Finalement, elle atteignit une fréquence qu'elle pouvait à peine entendre. L'air à l'intérieur de la barrière se mit à tourner autour, faisant flotter les cheveux de Felicia.
D'accord… Mais ensuite ?
Elle imagina des ailes dessus — de minuscules pales s'étendant du point central, attrapant l'air comme un ventilateur. L'étoile l'ignora, continuant de tourner, indifférente à ses intentions.
Oui, bien sûr…
Un autre son apparut soudain sous le sifflement de l'étoile et le murmure de l'air circulant — si faible qu'elle faillit le rejeter comme son imagination. Un son qui n'avait pas sa place à l'intérieur de la barrière, qui n'était pas là quelques instants plus tôt.
Une voix ?
Felicia dissipa sa magie. L'étoile se dissolut, l'air se calma, et ses cheveux retombèrent sur ses épaules. Elle resta parfaitement immobile, à peine respirante, tendant l'ouïe à ses limites.
Là. Encore. Quelque chose qui ressemblait vaguement à une voix, étouffée presque jusqu'au néant par la barrière, l'eau et quelle que soit la distance la séparant de sa source.
Felicia examina vite les yeux de Manille, scrutant les orbites creuses à la recherche de la moindre lueur bleue. Mais le squelette était aussi immobile et inanimé que jamais.
Puis une autre source possible apparut dans son esprit. Une qui fit naître une vague d'espoir dans sa poitrine.
…Des sirènes ?!
Elle bondit de son siège et agita les bras, espérant que ça marcherait comme un salut. — Bonjour ! Y a-t-il quelqu'un ?
Personne ne répondit à ses mots, mais elle savait qu'elles pouvaient parler sous l'eau.
Ce n'était pas une sirène ?
— Je suis coincée ici, et je ne sais pas comment rejoindre la surface ! S'il vous plaît, aidez-moi !
Toujours rien. Le son étouffé s'était estompé, ou peut-être l'avait-elle imaginé. L'espoir dans sa poitrine commença à vaciller.
Une dernière tentative.
— Je suis une amie de Merry !
S'il y avait des sirènes à proximité, ce nom signifierait quelque chose. Il le devait.
Le silence continua.
Les bras de Felicia retombèrent le long de son corps. L'espoir qui avait flambé si fort menaçait de s'éteindre entièrement. Elle retomba sur le sol, glissant sur le côté et renversant la pile de livres.
Puis une voix apparut.
Pas de l'extérieur de la barrière. Pas de l'intérieur non plus.
Elle venait de plus profond.
De son noyau.
'Pourrais-tu refaire ce truc qui tourne ?'