L'histoire d'un paladin de la nature tordu et des horreurs qu'il crée. Il y a toujours un pire monstre, il suffit d'être assez créatif.
Dans une forêt conçue pour vous tuer, il vaut mieux être celui qui conçoit les prédateurs. Vrax a passé des années à survivre dans le Bois du Cauchemar, un enfer saturé de mana où les arbres ont des dents. Il a attendu une classe qui vaille la peine, et l'a trouvée dans les os d'un dieu de la nature oublié : Paladin du Cycle, lui accordant le commandement sur la vie, la mort et la décomposition.
Désormais, Vrax ne se contente plus de chasser les monstres. Il les tord en horreurs que le monde n'a jamais vues, d'une marguerite mangeuse d'hommes en évolution nommée « Sunshine » à un prédateur draconique au sommet qui se nourrit de peur. Mais l'Église corrompue de Rembrand a déclaré une croisade pour purger son Bosquet Vorace. Ils l'appellent hérétique. Vrax les appelle engrais.
Le sang de Felicia ne fit qu'un tour.
Elle savait ce que c'était. On l'avait prévenue, elle l'avait étudié, et on l'avait comparée à la dernière personne qui avait entendu une voix semblable à un si jeune âge. Solas avait entendu la même voix — une venue de l'intérieur, née de la magie qu'elle avait créée.
'Mon esprit !'
'Est-ce que cela aurait pu arriver à un pire moment ?'
Piégée à l'intérieur d'une barrière, au fond d'une étendue d'eau inconnue, du mauvais côté du monde par rapport à tous ceux qui auraient pu la guider. Pas de Daniel pour expliquer ce qui se passait. Pas d'Elania pour l'aider à se calmer. Juste elle, un squelette silencieux, et une voix provenant de la partie la plus profonde de son âme.
Ses mains trouvèrent l'amulette sur sa poitrine et la serrèrent fort, sentant la faible chaleur de sa magie pulser contre ses paumes. Daniel ne lui avait jamais dit quoi faire dans cette situation, ou plus important encore, quoi éviter.
'S'il te plaît ? C'était agréable. Et c'était vraiment joli.'
La voix était si innocente. Si sincère. Elle portait cette clarté particulière de quelqu'un qui vit quelque chose de merveilleux pour la première fois. C'était une voix féminine, qui semblait proche de l'âge de Felicia.
'Non, c'est ma propre voix, n'est-ce pas ?'
Un miroir d'elle-même, né dans le royaume des esprits. Mais il devait encore être jeune et immature, donc il y avait peut-être peu à craindre à ce stade.
Felicia avala sa salive, puis prit une grande respiration — longue et lente, du genre qui l'aidait quand sa vision magique lui donnait mal à la tête.
« Enchantée. » Sa voix sortit plus stable qu'elle ne l'espérait. « Tu es mon esprit, n'est-ce pas ? »
'Esprit ? C'est quoi ça ?'
'Bon, j'espérais que tu pourrais me le dire...'
Felicia ne connaissait pas grand-chose aux esprits. Certainement plus que la plupart des gens, mais encore bien moins que Daniel, et certainement bien moins qu'elle n'en avait besoin à cet instant.
« Un esprit est un être qui vit dans le royaume des esprits et naît de la création de la magie sarun. Du moins, je crois. »
'Le royaume des esprits ? C'est l'endroit solitaire ?'
Les mots étaient si petits et si calmes.
« ... Je ne sais pas à quoi ça ressemble, mais si c'est là que tu t'es réveillée pour la première fois, alors probablement. »
Felicia fit une pause, sentant une pointe d'empathie pour son jeune esprit. S'il lui ressemblait, il détestait être seul. Felicia avait passé sept ans entourée de gens qui l'ignoraient ou lui rendaient la vie pire, ce qui était sa propre forme de solitude. Mais se réveiller dans un monde vide sans personne à qui parler serait encore pire.
« Te sentais-tu seule ? »
'Mm-hmm.' La voix se fit encore plus petite, se repliant sur elle-même. 'Il n'y avait que du sol blanc et un ciel noir, et moi...'
Puis, comme si on allumait une lumière : 'Mais maintenant je suis là !'
Le passage de la mélancolie à la joie fut si soudain et si total que Felicia faillit rire. Elle pouvait presque entendre les mouvements enthousiastes derrière, comme une petite danse de célébration.
« Maintenant tu es là... Je ne sais pas combien de temps tu pourras rester, mais— »
'Quoi ?! Je dois retourner ?'
La joie disparut aussi vite qu'elle était apparue, remplacée par le désarroi.
« Probablement, mais tu pourras venir me rendre visite souvent. » Felicia adoucit sa voix, comme elle le faisait avec les jeunes enfants. « Je ne sais pas trop comment ça marche, mais tu es mon esprit. Nous sommes liés. »
'Oh. Ton esprit ?'
« Oui. J'ai créé la magie sarun, donc je t'ai créé, d'une certaine façon. »
'... La magie ! Tu peux me la montrer ?'
Peut-être que les concepts sont trop lourds pour qu'elle les comprenne déjà.
Comme un enfant, l'esprit se concentra sur ce qu'elle comprenait, mettant de côté les questions compliquées pour revenir à ce qui avait d'abord attiré son attention. La magie qui tourne.
Felicia sourit. Il y avait quelque chose dans cet enthousiasme pur et simple qui désarmait toute son anxiété, la faisant presque oublier où elle était et avec qui.
« Je peux te montrer la magie. Donne-moi juste une seconde pour me préparer. »
Elle présenta ses paumes vers l'avant, les creusant ensemble comme elle le faisait toujours. Le mana se rassembla au centre, se concentrant en ce minuscule point familier, et l'étoile commença à tourner. Lentement d'abord, puis plus vite, prenant de la vitesse jusqu'à ce que le sifflement aigu parvienne à ses oreilles et que l'air à l'intérieur de la barrière s'agite en doux courants.
« Voilà. »
'Ooohh... Hihi, c'est si bon !'
« Bon ? » Felicia inclina la tête. « De quelle façon ? »
'Je ne sais pas, mais c'est le cas ! Beau et joli et délicieux et doux et parfumé.'
Chaque mot dégringolait derrière le précédent, comme si l'esprit faisait le tour de chaque sensation positive qu'elle connaissait, essayant de trouver la bonne et se contentant de toutes à la fois.
'Comment ça s'appelle ?'
Ah, c'était une question que Felicia s'était posée maintes fois. Une à laquelle elle n'avait jamais trouvé de bonne réponse.
Certains étaient justes, mais trop simples et sans vie, comme Tour d'Étoile ou Lumière Tourbillonneuse. D'autres un peu trop abstraits, comme Florise ou Fevira. Il y avait aussi les jeux de mots, bien que Point de Renversement soit le seul qu'elle ait même brièvement envisagé. Et l'évidente Pirouette, d'après la danse qui l'avait inspirée.
'Une fois que je le dis ici, c'est probablement gravé pour de bon...'
Elle laissa l'étoile tourner encore quelques tours, sentant sa chaleur contre ses paumes.
Après avoir considéré tout ce que la petite étoile avait signifié pour elle — le souvenir de sa mère, la danse, la rébellion contre son propre destin — un nouveau nom apparut dans son esprit. Un qui collait parfaitement.
« Je pense que je l'appellerai Silvira. »
'Mmh, c'est parfait... D'après ta mère, c'est ça ?'
Les mains de Felicia devinrent immobiles. L'étoile continua de tourner entre ses paumes figées, mais tout le reste s'arrêta.
« ... Comment sais-tu ça ? »
C'était bien nommé d'après sa mère. Sylvia — remodelé, transformé, fait en quelque chose de nouveau mais portant encore l'écho de son origine. Et ça évoquait l'argent, d'après la lumière blanche que l'étoile produisait.
Felicia était parfaitement satisfaite du nom, comme si elle avait enfin trouvé la solution correcte à un casse-tête qui la tracassait depuis des mois. Mais la satisfaction fut éclipsée par le frisson d'entendre l'esprit dire quelque chose qu'elle n'aurait pas pu savoir.
'Je... ne sais pas.'
La voix de l'esprit devint calme, se posant la même question.
'Mes souvenirs ont-ils aussi été mirroirés ? Ça a du sens, je suppose, mais... c'est bizarre. Une autre chose à demander à Danny quand on se reverra.'
« Ne t'inquiète pas pour ça. » Felicia relança la rotation de l'étoile, laissant son sifflement doux combler l'espace entre elles. « Tu apprendras probablement plus sur moi avec le temps. C'est un processus normal pour les esprits. »
Elle n'avait aucune idée si c'était vrai, mais ça sonnait rassurant.
'D'accord... Tu peux faire tourner Silvira plus vite ?'
« Mmh, pas beaucoup plus vite. » Felicia injecta un minuscule peu plus de mana dans l'étoile, entendant le son monter de quelques tons. « Je dois aussi économiser mon mana, au cas où je... trouverais une solution à ce pétrin. »
Pétrin n'était pas le bon mot pour la situation, mais il sonnait moins effrayant que tous les autres mots ou phrases qu'elle trouvait.
'... Je peux essayer, alors ?'
« Essayer ? »
Le mot ne s'enregistra qu'un temps trop tard. Au moment où son implication se forma complètement dans l'esprit de Felicia, c'était déjà arrivé.
Silvira se mit à tourner plus vite sans son contrôle.
La sensation était profondément, fondamentalement fausse — comme regarder sa propre main bouger sans l'avoir voulue. Le mana était encore le sien, l'étoile était encore ancrée en elle, mais la force qui l'entraînait venait d'ailleurs.
L'étoile accéléra au-delà de son maximum habituel en un instant, puis continua. L'air à l'intérieur de la barrière se transforma en tempête tourbillonnante, tirant cheveux et vêtements dans toutes les directions. Puis les livres suivirent, s'ouvrant et battant leurs pages.
« D'accord, ça suffit ! »
Felicia coupa son propre mana, coupant sa connexion à l'étoile, mais cela n'eut aucun effet. Le minuscule point continuait de tourner sans relâche, se nourrissant d'une puissance qui ne venait plus de Felicia.
Les os de Manille se soulevèrent du sol, chaînes comprises, entraînés dans le courant rotatif comme du bois flotté pris dans un tourbillon. Tout ce qui se trouvait à l'intérieur de la barrière et n'était pas Felicia elle-même tournait autour du bord extérieur en un anneau chaotique de débris, cliquetant et s'écrasant contre les parois courbes.
« Arrête ! Felicia ! »
Elle cria son propre nom, espérant qu'il était gravé dans l'esprit de l'esprit comme il l'était dans le sien.
'Hein ? Oh, je suis désolée !'
Silvira s'éteignit en un instant, et tous les livres, os et chaînes s'effondrèrent en tas sur le sol de la barrière. Felicia resta là dans le silence soudain, respirant fort, ses cheveux en désordre autour de son visage.
'Merci les dieux...'
Elle avait, d'une façon ou d'une autre, oublié à quel point un esprit pouvait être terrifiant. Oublié à quel point la magie sarun était plus forte quand son esprit aidait à l'incanter. Ou, pas même aider, mais l'incanter par elle-même dans ce cas.
'Si je perds le contrôle si facilement...'
La pensée s'évanouit vers un territoire qu'elle ne voulait pas explorer.