La vie à la ferme est facile. Mais l'aventure ? C'est dur.
Les dieux sont réels. Un garçon de ferme apprend une dure vérité à ce sujet. Chassé de sa foyer par la menace de taxes élevées et de la famine. Il cherche désormais à devenir un héros pour sauver le royaume des ténèbres des Monstres. Il doit apprendre à surmonter ses faiblesses, défier ses croyances, et se faire un nom.
Y a-t-il la gloire, la fortune et les rêves ? Ou l'agonie, le tourment et la perte. Que le destin a-t-il tissé pour ce garçon ? Quels plans les dieux ont-ils pour lui ? Il n'y a qu'un seul moyen pour nous de le découvrir. Lire l'histoire qu'il a laissée derrière lui. Vivre ce qu'il a traversé à travers ses propres yeux.
Bienvenue dans le monde de Mundus.
Chapitre 116 - Liés par le devoir
Pendant ce temps, Daniel était assis sur l'un des bancs entourant l'arène d'entraînement, le visage enfoui dans ses mains. Le banc de pierre était froid sous lui, et l'air du soir portait une fraîcheur qu'il remarqua à peine. Autour de lui, l'arène portait les cicatrices de l'après-midi — des cratères piquetaient le sol de terre, de profondes ornières creusées par les attaques d'Elania, et le trou sphérique où Felicia était assise quelques minutes plus tôt. Il ne pouvait pas détacher son regard de ce trou.
Calme-toi. Réfléchis.
Il menait une intense bataille intérieure, essayant de résister à l'impulsion de s'élancer dans le ciel et de parcourir le monde dans l'espoir de retrouver Felicia. Chaque instinct qu'il avait hurlait pour qu'il bouge, qu'il déchire la planète jusqu'à la trouver, tandis que la partie rationnelle de son esprit savait que c'était vain.
'Je n'ai aucun moyen de savoir où ils l'ont emmenée. Le signal de son index est bien trop faible pour la localiser, même si je parcourais le monde maintes et maintes fois…'
Le signal de l'amulette pulsait toujours régulièrement sur son index, confirmant que le second stade était actif et qu'elle était vivante et protégée. Mais le signal ne portait pas d'information directionnelle.
Il avait une intuition sur l'endroit où ils auraient pu l'emmener, mais c'était un lieu qu'il n'avait fait qu'effleurer en écrivant son livre, rien de concret. Une île au milieu de l'Océan Rond, absente de toutes les cartes car elle servait de base d'opérations au Conseil.
Et aussi l'endroit où se trouve le dernier sceau mondial — le sceau principal.
Il souhaita presque ne pas s'en être souvenu, juste pour pouvoir continuer à justifier le fait de ne pas aller y chercher.
Ce serait un suicide, même pour moi. Je dois continuer à préparer les défenses de la ville et me préparer pour la bataille. Et Fillie est en sécurité tant que l'amulette tient…
Mais l'amulette avait échoué à la protéger de l'enlèvement. Elle avait stoppé la téléportation, empêchant le membre du Conseil de simplement la déporter. Mais l'homme avait trouvé une parade que Daniel n'avait pas anticipée, déplaçant l'espace entier plutôt que la personne à l'intérieur. Elle avait au moins un angle mort, ce qui signifiait qu'il y en aurait probablement d'autres.
'Qu'est-ce que je n'ai pas prévu d'autre ?'
Ses doigts pressèrent plus fort contre son front, les jointures blanchissant.
Elania était assise à côté de lui sur le banc, assez près pour que leurs épaules se touchent presque. Elle n'avait pas parlé depuis son explosion, n'avait pas bougé depuis qu'elle s'était assise. Ses cheveux argentés s'étaient détachés de leur attache pratique pendant le combat, retombant autour de son visage en mèches qu'elle n'avait pas eu la peine de repousser.
Elle fixait le trou sphérique dans le sol de l'arène, tout comme lui.
Le silence entre eux était lourd de choses que ni l'un ni l'autre ne voulait dire. Des reproches qu'ils ne voulaient pas formuler. Des peurs qu'ils ne voulaient pas exprimer.
La générale Tulia était partie peu après la disparition, sans doute pour faire son rapport à l'empereur.
« Art, peux-tu me dire à quoi tu penses ? »
La voix d'Elania était prudente, comme si elle approchait un animal blessé. Ses yeux restaient fixés sur le trou dans le sol.
Daniel baissa les mains de son visage et regarda le sol criblé de cratères entre ses pieds. « …J'essaie de m'empêcher d'aller la chercher. »
« Ah… » Elania absorba les mots, les retourna. « Saurais-tu où chercher ? »
« Peut-être. La base du Conseil. »
« J'irai. »
Elle le dit sans la moindre hésitation, comme si la décision était déjà prise.
« Hors de question. »
« C'était ma responsabilité. »
« Elle, tu n'es pas plus responsable qu'il ne l'étais. » Il se tourna vers elle, et la douleur dans ses yeux faillit briser sa résolution. Les iris améthyste qui contenaient habituellement une confiance si farouche étaient désormais emplis de culpabilité — profonde, tournée vers elle-même. « Si tu y vas, tu sais pertinemment que je ne pourrai pas rester en arrière. »
Elle entrouvrit la bouche pour argumenter, puis la referma. Sa mâchoire se crispa, et elle détourna le regard, frustrée. Elle le savait pertinemment, parce que c'est l'homme dont elle était tombée amoureuse. Cet homme désespérément altruiste.
« …Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
Sa voix se brisa sur le dernier mot.
« On se prépare pour la bataille… Si le Conseil veut faire des exigences, on les étudiera quand elles seront formulées. Elle est trop importante pour qu'ils essaient de lui faire du mal, donc elle sera en sécurité jusqu'à ce moment-là, au moins. »
Elle doit l'être. Je refuse d'envisager l'alternative.
« Mais qu'est-ce qui se passe si on gagne ? »
« Ça dépend de ce que gagner veut dire. On pourrait peut-être défendre cet endroit contre leur attaque initiale, mais à moins de tuer la plupart de leurs membres principaux, ils pourront toujours revenir. »
La main d'Elania trouva la sienne. Ses doigts étaient endurcis par des siècles de maniement de l'épée, assez forts pour briser l'acier, et pourtant si doux dans leur toucher.
« …Tout vient de devenir si compliqué. »
« Ça l'a toujours été. » Il serra sa main une fois, puis la relâcha. Son esprit travaillait la logique étape par étape, se forçant à se distraire des émotions. « Arrêter une seule attaque n'a jamais été l'objectif final, c'est pour ça que je dois construire une défense qui en résistera plusieurs. Et si l'empereur me laisse utiliser librement le réseau de mana, ça devrait être faisable, même sans qu'on reste ici. »
« Alors on ira la secourir ? »
« Ouais, je pense que c'est le meilleur plan pour l'instant. » Il hocha lentement la tête. Défendre le sceau, survivre à la première attaque, construire quelque chose de permanent — puis aller récupérer Felicia, quoi qu'il en coûte. « Je devrais aussi voir si je peux rencontrer le Roi des Esprits après la première attaque, pour vérifier si Eolantas disait la vérité. »
« Oh, ouais, j'avais presque oublié. »
La magie sarun du Roi des Esprits devrait lui donner assez de puissance pour combattre le Conseil, même sur leur base. Il ne savait pas ce que la magie faisait, mais c'était la première magie sarun, et la raison pour laquelle le Souverain avait régné pendant des millénaires en maître de Jora.
Pour être honnête, je suis plus intéressé par les réponses qu'Eolantas a refusé de me donner. Sur ce que les dieux ne veulent pas que je sache sur moi-même — pourquoi je suis ici. Et sur les dieux eux-mêmes, avec un peu de chance.
Une vague soudaine de mana les avertit tous deux d'un visiteur, apparaissant derrière Daniel dans le rang supérieur des gradins. L'empereur était arrivé, se déplaçant sans un bruit.
Combien a-t-il entendu ?
L'estomac de Daniel se serra. Il n'avait pris aucune mesure pour rendre la conversation privée, malgré les informations sensibles discutées.
« Mes excuses. » La voix calme de l'empereur descendit d'en haut. « Je n'avais pas l'intention d'écouter aux portes. »
Les mots étaient polis, et semblaient assez sincères, mais ça n'arrangeait rien.
« Ce n'est rien. » Daniel tourna la tête pour regarder l'empereur. L'homme se tenait au sommet des gradins, captant les derniers rayons du soleil couchant. Le sourire habituel avait disparu de son visage. « Tulia t'a-t-elle tout rapporté ? »
« Elle l'a fait. » L'empereur descendit plusieurs rangs, s'arrêtant quelques gradins au-dessus d'eux. Ses yeux les étudièrent brièvement tous les deux, puis se portèrent sur le trou sphérique dans le sol de l'arène. « C'est une chose terrible, de ne pas savoir ce qui pourrait arriver à ceux qui nous sont chers. »
« Vraiment. » Il soutint le regard de l'empereur. « Mais comme tu as pu l'entendre, nous n'avons aucune intention d'abandonner cette bataille à venir. »
« Malheureusement, je n'ai pas saisi cette partie. » L'empereur inclina la tête, et de la curiosité brilla dans ses yeux. « Mais j'ai entendu quelque chose de très intéressant au sujet du Roi des Esprits. »
C'était la partie que j'aurais aimé garder secrète…
Daniel rappela rapidement sa formulation exacte.
'Je devrais aussi voir si je peux rencontrer le Roi des Esprits après la première attaque, pour vérifier si Eolantas disait la vérité.'
Les mots étaient assez vagues pour en tordre le vrai sens. Il n'avait fait que confirmer qu'Eolantas avait dit quelque chose sur le Roi des Esprits, et qu'il avait l'intention de donner suite.
Je peux travailler avec ça.
« Oui, on a entendu dire que le Roi des Esprits peut être joint quelque part à Velomaris. Je ne sais pas à quel point c'est fiable, mais ça vaut le coup. »
« Tu comptes fouiller tout mon continent ? »
La question était posée sur un ton badin, mais Daniel perçut l'acier en dessous. Ce n'était pas un homme qui posait des questions sans but.
« Non, on a une idée de où chercher. » Daniel soutint le regard de l'empereur sans broncher. « Mais je n'ai aucune intention de te la révéler. »
L'expression de l'empereur ne changea pas, mais quelque chose derrière ses yeux bascula. « Comme c'est dommage. Être du même côté dans cette guerre ne fait pas de nous des alliés, je suppose. »
« Alliés ou pas, je préfère garder l'endroit caché à tout le monde plutôt que de laisser quelqu'un en qui je n'ai pas une confiance absolue obtenir le pouvoir du Roi des Esprits. »
« Mmh, je suppose que c'est juste. » L'empereur accepta le refus avec grâce. « Tu es l'un des rares dignes d'obtenir un tel pouvoir, aux yeux du peuple. »
Ses mains se joignirent dans son dos, et il promena son regard sur l'arène. « Je suis un gardien avant tout, donc ma seule vraie préoccupation, c'est de savoir à quel point je peux te faire confiance dans la bataille à venir. »
Il se tourna de nouveau vers Daniel, et la décontraction avait complètement disparu. À sa place, le regard aigu, mesuré d'un homme qui tenait la vie de millions de personnes entre ses mains. Et bien plus encore si le sceau était en danger.
« Te laisseras-tu influencer pour nous saboter si la vie de ton apprentie est en jeu, Artorias ? »
La question était brutalement directe.
Daniel envisagea de mentir à nouveau, mais sentit que cette question méritait une réponse honnête. D'ailleurs, la générale Tulia avait vu comment il avait réagi après la disparition de Felicia. L'empereur n'était pas assez bête pour le croire s'il disait non.
« S'ils trouvent un moyen d'annuler ses défenses, ce que j'en doute fortement… » Il marqua une pause, répondant aussi honnêtement qu'il le pouvait. « Je ne sais pas ce que je ferais. »
Il n'avait aucun doute qu'il donnerait sa propre vie pour celle de Felicia, mais il ne savait pas combien d'innocents pouvaient tenir sur la balance avant qu'elle ne bascule loin d'elle.
Des millions, je suspecte.
Le chiffre était bien plus élevé que n'importe quel prétendu messie ne devrait même songer à l'envisager, mais c'était pour ça qu'il refusait le titre. Il l'avait dit dès le début : il était égoïste, et en voici la preuve.
Il ne pouvait pas perdre les gens qui lui tenaient à cœur. Pas encore.
L'empereur l'étudia longuement. Puis quelque chose changea dans son expression — pas exactement de l'approbation, mais une sorte de respect sinistre.
« Mmh. Au moins, tu es honnête. » L'empereur hocha la tête une fois, lentement. « Tu as ma permission de continuer à travailler sur les défenses de la ville, mais le Bastion Royal reste interdit d'accès. »
« Ça me va. »
M'accorder l'accès aux défenses les plus importantes après ça aurait baissé mon estimation de lui.
« En attendant, je vais dire aux citoyens d'évacuer la ville, et garder un œil attentif sur mes personnalités clés pour qu'elles ne disparaissent pas. »
« J'ai blessé le mage spatial assez gravement, » intervint Elania. Pas la moindre trace de satisfaction dans sa voix. Si quoi que ce soit, elle avait l'air honteuse de ne pas l'avoir blessé davantage. « Il ne reviendra pas de sitôt, et ne risquera probablement pas une nouvelle tentative en premier lieu. »
« Bien, » répondit l'empereur. « Tu as certainement mérité ta réputation, Tueuse de Dragon. »
Le regard de l'empereur dériva au-delà d'eux, se posant sur le profond cratère que l'attaque d'Elania avait creusé à travers les gradins. Des gravats et de la poussière continuaient de se déposer sur les bords, et la coupe transversale exposée des gradins révélait couche sur couche de pierre renforcée, toutes tranchées aussi net que par un rasoir.
« Mes excuses, Votre Altesse. » Elania se leva abruptement et s'inclina. « Je paierai les dégâts. »
« Pas la peine. » L'empereur agita la main, examinant toujours le cratère avec une évidente appréciation. « Je suis juste content de savoir que tu es de notre côté ; après avoir vu ça, je ne suis plus sûr de pouvoir te battre en duel. »
Ah ?
Les yeux de Daniel se plissèrent légèrement.
Même la coupure sur l'œil du serpent du monde était plus résistante que ça, avant que je lui donne les formations corporelles.
Faisait-il preuve d'humilité ? Ou y avait-il un autre facteur qui rendait le Conseil particulièrement nerveux à propos de ce sceau, quelque chose au-delà de la force personnelle de l'empereur ?
« J'ai… eu ma dose d'entraînement pour un moment, Votre Majesté. »
La voix d'Elania était devenue calme. Elle se redressa de sa révérence et se tint les mains le long du corps, les cheveux argentés tombant sur des traits qui paraissaient plus vieux que ce matin.
Daniel ressentit ces mots au plus profond de son âme. Pour qu'Elania perde son goût pour l'entraînement… Elle se reprochait vraiment bien plus qu'il ne le savait.
L'empereur hocha la tête avec sagesse. « Bien sûr. Il faudra que j'économise mes forces moi aussi. Peut-être qu'un jour, une fois la poussière retombée sur ce conflit. »
Il se détourna, puis partit sans un mot de plus.
Daniel le regarda partir, puis souffla. Il se leva de son siège, ses articulations protestant contre le mouvement brusque après être resté immobile si longtemps. La lumière du soir teintait tout d'ambre, et pour un instant, la destruction de l'arène parut presque belle.
« Il faut continuer les préparatifs, je suppose. »
Il ne pouvait pas sauver Felicia ce soir. Il pouvait sauver la ville. Et en sauvant la ville, il s'assurerait d'avoir la force et l'opportunité de la sauver plus tard.
« As-tu besoin d'aide ? »
« Non, ce travail demande toute la concentration que je peux rassembler. » Il s'arrêta au bord de l'arène, se retournant vers elle par-dessus son épaule. « Bien qu'en fait… il y a une chose que tu pourrais faire, en réalité. »
Je devrais au moins vérifier si mon intuition sur la base du Conseil est juste.
Elle se redressa comme un soldat, prête à aider de n'importe quelle façon. « Dis-moi juste quoi. »
« Il faut que tu rejoignes l'océan. Tu peux prendre le Goldbird. »
« L'océan ? » Son sourcil se fronça, la confusion l'emportant momentanément sur tout le reste. « Pourquoi ? »
Daniel plongea la main dans son index et en sorti trois pièces d'or, qu'il lui tendit. Elles captèrent la lumière déclinante, scintillant entre ses doigts.
« Tu auras besoin de ça. »
Quoi, tu croyais que j'avais oublié de poster aujourd'hui ? Absurde