Quelques minutes s'étaient écoulées depuis le départ de Timothy, le passage à travers le mur devait donc être libre maintenant. La formation qu'il avait utilisée avait disparu, mais le mur lui-même n'était toujours que de la pierre.
Et s'il ne l'était pas… seraient-ils seulement capables de l'arrêter ?
Les doigts de Felicia trouvèrent l'amulette sur sa poitrine, traçant la surface lisse de l'or.
…Je suis juste nerveuse à l'idée de briser la barrière et de déclencher le troisième stade. Si cela arrive, je serai figée en stase jusqu'à ce que Danny vienne me sauver.
En théorie, cela ne semblait pas terrible. Figée dans le temps, saine et sauve, intouchable, attendant le secours. Mais il y avait toujours la possibilité qu'il n'arrive pas à temps — qu'elle reste piégée en stase pendant des années, voire des décennies, suspendue entre deux instants pendant que le monde avançait sans elle. Les réserves d'antimatière étaient vastes, mais pas infinies. Finalement, même six kilogrammes s'épuiseraient, et elle se réveillerait seule dans une pièce sombre, sans plus aucune protection.
D'ailleurs, elle voulait tenter de s'échapper par ses propres moyens. Pour prouver qu'elle n'était pas aussi inoffensive que ses geôliers le croyaient.
Toute information que j'apprends ici pourrait s'avérer inestimable. Du moins si c'est la base principale du Conseil.
Felicia se redressa sur la terre battue, pressée de tester son plan d'évasion. Mais d'abord, elle porta son attention sur ses pieds. Elle se tenait sur le fond légèrement courbé de la barrière, ce qui, logiquement, ne devrait pas être possible d'après ce qu'elle savait à leur sujet.
Si elle pouvait s'y tenir, une force pressait vers le haut depuis le sol sous elle sans être neutralisée par la barrière. Et une barrière qui n'arrêtait pas les forces externes était quasi inutile, puisque la personne à l'intérieur serait ballotée sans défense par des attaques qui déplaceraient la barrière.
Comment as-tu résolu ça tout en me gardant parfaitement en sécurité, Danny ?
D'une manière ingénieuse, c'est certain. Peut-être que la barrière enregistrait son poids et laissait passer exactement cette quantité de force sans repousser ? Un écart calibré dans la réponse défensive, ajusté à sa masse corporelle.
Ou peut-être percevait-elle les forces de l'intérieur et de l'extérieur simultanément, ne les laissant passer que lorsqu'elles étaient égales ? Ses pieds appuyèrent sur le sol, et le sol repoussa avec la même force. La barrière n'activerait sa fonction répulsive que lorsque la force externe dépasserait la force interne.
Ça avait l'air terriblement compliqué quand j'ai envoyé mon mana à l'intérieur de l'amulette pour voir, donc je suppose que tout est possible… Mais ça pourrait signifier que j'ai besoin d'une certaine force en heurtant le mur pour éviter de rebondir.
Une seule façon de le savoir.
Il était temps de mettre ses théories à l'épreuve.
Elle visa l'endroit même où Timothy était passé plus tôt — la section de mur où la formation de passage était apparue. Si une partie du mur était plus mince ou plus faible, c'était bien là. Elle inspira calmement, redressa les épaules, et marcha vers le mur d'un pas décidé.
La terre avait laissé une légère pente sous elle, mais elle la descendit sans peine. Puis elle atteignit la surface plane de la pierre, assez près pour la toucher.
Elle n'hésita pas. Elle continua d'avancer.
La barrière heurta le mur, et un horrible craquement retentit dans la pièce, comme des dents mordant dans quelque chose qu'elles n'auraient pas dû pouvoir mâcher. La pierre se fendit et fut repoussée, se divisant autour de la surface courbe de la barrière.
Felicia relâcha son souffle en voyant son plan fonctionner, mais elle ne s'arrêta pas.
La poussière recouvrit presque tout d'abord, puis le mur se mit à briller de chaleur sous l'effet de la force incroyable. L'avant de la barrière se couvrit entièrement de rouge, puis d'orange, puis de blanc incandescent alors que la pierre se ramollissait et coulait comme du magma autour de son passage. La chaleur était immense, mais à l'intérieur de la barrière, Felicia n'en ressentait aucune.
Finalement, après un mètre environ de progression, un autre craquement résonna devant elle. La barrière perça jusqu'à l'air libre, et la libération soudaine de la pression projeta une pluie de fragments incandescents sur un sol invisible.
Sa vision magique se rua en avant à travers la brèche, se répandant dans l'espace au-delà et le cartographiant en un instant. Un couloir sombre, large d'environ quatre mètres, s'étendait à sa gauche et à sa droite. Les murs étaient la même pierre brute, non travaillée, que sa cellule. Aucune décoration, aucun éclairage, aucun signe d'habitation. Juste de la roche et de l'obscurité.
Des formations étaient gravées sur le mur qu'elle venait de détruire, et elles étaient désormais ruinées elles aussi. C'était le mécanisme de passage, réalisa-t-elle. Celui que Timothy avait utilisé pour traverser la pierre solide.
Ça a fait beaucoup de bruit…
Elle resta un instant en silence, tendant l'oreille pour détecter le moindre signe qu'on l'avait entendue. Elle n'entendit rien, mais la barrière amortissait tout son, donc elle n'avait aucun moyen d'en être sûre.
…Quoi qu'il en soit, la première étape de l'évasion s'est bien passée.
Elle serra le poing dans une petite célébration, puis elle s'engagea pleinement dans le couloir et envoya son mana sonder dans les deux directions, essayant de déterminer où aller ensuite.
Aucune des deux ne donna beaucoup d'informations, bien que l'une semblât légèrement plus lumineuse que l'autre. Elle prit donc l'autre direction, espérant éviter les gens le plus longtemps possible.
Elle marcha sans être dérangée pendant un temps surprenant. Aucune galerie latérale, aucune pièce, aucune formation incrustée dans les murs. Juste de la pierre, et encore de la pierre, et le rythme tranquille de ses propres pas à l'intérieur de la barrière.
Peut-être que j'ai pris la mauvaise direction…
Elle était sur le point de faire demi-tour quand quelque chose apparut au bord de sa vision magique.
Oh !
Une autre formation était gravée dans le mur, mais celle-ci se trouvait au bout même du couloir, plutôt que sur le côté comme pour sa cellule. Elle était aussi bien plus complexe, signalant quelque chose d'important.
Un autre prisonnier ? Ou une sortie avec une protection supplémentaire ? Ou peut-être une salle au trésor ?
Son instinct lui disait que ce n'était pas une sortie, puisque la pièce était placée au fond du couloir, loin de sa propre cellule. Une sortie serait logiquement dans l'autre direction, plus près des zones occupées. Cela ressemblait davantage à quelque chose de caché. Quelque chose d'assez important pour être verrouillé derrière des formations significativement plus fortes que celles gardant une otage.
Dans tous les cas, je devrai vérifier. La barrière devrait tenir le coup avec un autre mur, non ?
Elle s'approcha du mur lisse au centre de la formation, laissant la barrière l'impacter.
Un fracas tonitruant retentit, plus fort que la première brèche. La barrière vibra sous ses pieds, tremblant sous la force de la collision. C'était clairement une formation plus forte que la sienne. La couche superficielle résista, repoussant avec une force qui fit flamboyer la barrière un instant.
Puis la surface se fendit, et la barrière passa au travers. Une fois la couche externe franchie, elle continua comme avant — fondant la roche devant elle, repoussant la pierre en fusion.
Elle perça le côté opposé et envoya immédiatement son mana explorer la pièce dans toutes les directions, cartographiant murs, sol, plafond, contenu —
Et elle fut cruellement déçue.
C'était une autre prison, juste un peu plus grande que la sienne. Le même plafond en dôme et les mêmes murs de pierre brute. Aucun trésor, aucune sortie, aucune arme secrète qu'elle pourrait ramener à Daniel.
Le prisonnier était toujours là, enchaîné au mur opposé, affaissé contre le sol.
Ou plutôt, un squelette peut-il s'affaisser ?
La personne était morte depuis longtemps, laissée pourrir dans quelque prison souterraine sans la moindre chance de s'échapper. Un sort bien macabre. Celui qu'elle aurait pu partager.
Malgré l'absence de chair, certains détails restaient. Le prisonnier avait été riche, très probablement une femme, comme en témoignaient les lambeaux d'une robe et les bijoux à son cou et ses poignets. Les longs cheveux blancs aidaient aussi, bien qu'ils fussent si clairsemés par la mort qu'ils pouvaient tout aussi bien être ceux d'un homme.
Puis Felicia remarqua les chaînes qui retenaient le squelette. Dorées, du moins par la couleur, elles liaient les poignets et les chevilles du squelette au mur avec de lourds maillons qui semblaient bien trop solides pour leur construction délicate. Et chaque maillon était rempli à ras bord de formations — runes et motifs qui brillaient d'une lueur faible et constante.
« Même dans la mort, ils refusent de laisser vos chaînes tomber ? »
Elle s'accroupit, se penchant aussi près que la barrière le permettait, et étudia les formations de près. Sa vision magique traça les lignes, identifiant chaque fonction comme Daniel le lui avait appris.
Suppression de mana, renforcement, drainage de mana… et un tas que je ne reconnais pas. Elles semblent très anciennes dans leur conception, sans aucune des améliorations de Danny. Mais tu ne peux pas être là depuis plus de mille ans, quand même ?
« Bah, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Felicia hurla.
Le choc brutal la fit reculer. Elle trébucha, perdit l'équilibre, et tomba lourdement sur les fesses. La barrière roula avec elle, l'emportant plusieurs mètres en arrière sur le sol de pierre.
Une voix féminine venait de la direction du squelette — vive, agacée, et bel et bien vivante. Au même instant, deux points de lumière bleue clignotèrent dans les orbites creuses du crâne, projetant d'ombres légères sur les crêtes osseuses du visage.
Le squelette la regardait.
« Tu… tu es encore en vie ?! »