La pièce était sombre, sans fenêtres ni même de portes. Le plafond en dôme les surplombait tous les deux d'une surface rugueuse et naturelle, capable d'absorber aisément les tonnes de terre qui venaient d'apparaître en son centre. La seule source de lumière était une formation au sommet de la pièce, trop terne et douce pour servir d'éclairage convenable.
Un autre homme était présent dans la pièce outre Felicia et le mage spatial, debout près du mur lointain. Il portait des robes noires qui pendaient sur sa silhouette comme du tissu drapé sur un squelette. Il avait une pâleur cadavérique, mais elle ne pouvait dire si c'était par inquiétude pour son collègue du Conseil ou simplement son apparence habituelle.
Son expression penchait pour la première hypothèse — ses sourcils étaient froncés, sa bouche une ligne fine tandis que ses yeux ne cessaient de passer de la jambe mutilée de Glenn à la barrière blanche entourant Felicia.
« Glenn, que s'est-il passé ? »
La voix était étouffée par la barrière qui l'entourait encore, arrivant sourde et lointaine comme si quelqu'un parlait à travers l'eau. Mais elle restait assez claire dans le silence de la pièce. Le seul autre son provenait du halètement douloureux du mage spatial — Glenn, apparemment — qui s'était appuyé contre le tas de terre, sa jambe ruinée étendue devant lui.
« Cet elfe, argh ! » Les mots furent arrachés entre des dents serrées. « Je n'ai jamais été aussi près de la mort auparavant… »
'Tu aurais dû l'être de plus près.'
« Mais plus important encore, » continua Glenn, raffermissant la voix, « ils ont commencé à utiliser des formations corporelles ! »
« Ahh, bien sûr qu'il l'a fait… »
'Il ? Donc il sait que Danny les a créées ?'
Les mots étaient prononcés comme s'il s'y attendait, tout en conservant une pointe de résignation douloureuse.
« Tu devrais aller voir Kirshi avant que cette jambe ne devienne inutile, Glenn. » La voix de l'homme était mesurée, presque douce. Puis elle se durcit d'une note d'expérience lasse. « Mais frappe avant d'entrer. Ne te contente pas d'apparaître dans son bureau encore une fois. »
Glenn souffrait visiblement, serrant les dents alors qu'il tentait de se tenir droit. « Et la fille ? Je pense qu'Artorias a créé une protection incroyable pour elle. Je n'ai pas pu l'emmener sans utiliser le— »
« Je lui parlerai. Toi, va-t-en. »
Glenn parut hésiter, mais une pointe de douleur sembla le convaincre de partir. « Je reviendrai. »
Puis il disparut, se téléportant sans un bruit, apparemment sans le moindre effort.
La pièce redevint silencieuse. Le pouls régulier et rapide de son propre cœur était le seul rythme qui restait à Felicia.
Puis l'homme s'approcha d'elle, marchant sur la terre tombée. Finalement, il s'assit à côté de la barrière, se laissant glisser au sol avec une lenteur qui tenait peut-être de l'âge, peut-être d'une douceur délibérée.
À travers la surface translucide de la barrière, Felicia l'examina grâce à sa vision magique. Il était plus âgé que Glenn, mais pas de beaucoup. Bien que son corps semblât à peine se tenir, son visage paraissait celui de quelqu'un dans la quarantaine.
« Je m'excuse pour tout cela, enfant. »
Sa voix différait de celle de Glenn — plus basse, plus usée. Un regret sincère y résonnait, ou quelque chose qui y ressemblait beaucoup.
« Ce n'est pas loyal de notre part d'employer de telles tactiques, même en guerre. Pourtant, nous devons simplement gagner ce combat. »
Felicia garda le silence, les bras toujours enroulés autour de ses genoux. Elle n'avait aucune raison de répondre. Rien de ce que l'homme dirait ne changerait quoi que ce soit. Il en allait de même pour elle. Elle n'était qu'un pion à capturer, une faiblesse à exploiter.
« ...Je comprends si vous ne souhaitez pas nous parler. » Il ne sembla pas dérangé par son silence — s'il y avait quelque chose, il paraissait s'y attendre. « Je souhaite seulement rendre votre séjour plus facile. Nous ne vous ferons pas de mal, vous avez ma parole. »
« Vous n'en seriez pas capable. »
Les mots quittèrent sa bouche avant qu'elle ne puisse décider si parler était sage. Mais elle croyait ces mots de tout son cœur. Daniel avait garanti sa sécurité tant que l'amulette resterait à son cou.
« Ah, bien… » L'homme marqua une pause, se penchant légèrement vers elle. « Je pense que vous savez que ce n'est pas vrai. Mais comme je l'ai dit, nous n'en ferons rien. Je dois encore à Artorias plus qu'il ne peut l'imaginer, donc je— »
« Vous êtes Timothy. »
Ce n'était pas une déduction bien difficile. Daniel avait prévenu Elania et Felicia après sa visite. Pas beaucoup décrit son apparence, mais ses convictions.
« ...Oui. » Un temps de silence. « Il a parlé de moi ? »
« Il a dit que vous êtes un fou dément qui préférerait finir le monde plutôt que d'affronter la vérité. »
Ses mots tranquilles résonnèrent comme le tonnerre dans ses propres oreilles, vibrant dans la pièce sombre. Ils étaient censés frapper là où ça fait mal, provoquer une réaction.
Daniel lui avait parlé des éclats de Timothy qui surgissaient lorsque ses convictions étaient mises en cause, de la façon dont son sang-froid se brisait sous le poids du déni. Elle se raidit, serrant plus fort ses bras autour de ses genoux.
Mais à la place, il sourit. Un sourire faible, fatigué, que Felicia pouvait à peine percevoir.
« J'ai franchi trop de rivières de sang pour affronter cette vérité, enfant. La vérité qu'il voudrait que j'affronte… elle est tout simplement trop cruelle. »
« ...Vous êtes vraiment dément. » Les mots vinrent plus doux cette fois, dépourvus du venin qu'elle y avait mis. « En quoi ce que vous faites n'est pas cent fois plus cruel que l'injustice qui vous a été faite ? »
« Parce que lorsque j'atteindrai mon but, rien de cette cruauté n'aura eu lieu. » La voix de Timothy changea, comme celle de quelqu'un qui se répète la chose mille fois. « Non seulement j'effacerai toute la souffrance survenue ces mille dernières années, mais je sauverai aussi les millions de morts causés par mon échec. »
« Effacer ? » Felicia releva la tête de ses genoux. « Donc tous ceux qui sont nés depuis mourront simplement ? »
« Pas mourir, non. » Il le dit comme si la distinction allait de soi, comme si elle résolvait tout. « Simplement ne jamais naître en premier lieu. »
« C'est encore pire ! »
Mourir est une chose — les traces de sa vie existeraient encore, comporteraient un sens. Mais effacer purement et simplement son existence entière… Elle préférerait mille fois mourir que de voir les quelques souvenirs heureux de sa vie rayés de l'histoire. Même la douleur valait quelque chose. Le monde se souviendrait d'elle, si infime que fût l'impact.
« Vos âmes existeront toujours, nées dans une autre branche de l'histoire. » Le ton de Timothy s'était fait doux, comme s'il expliquait quelque chose de difficile à un enfant trop jeune pour comprendre. « Une meilleure branche. »
'Pourquoi quelqu'un accepterait-il de ne jamais naître sous prétexte que son âme existerait quand même ? Je n'ai aucun souvenir de vies antérieures, moi.'
Vraiment, rien de ce qu'elle disait ne semblait l'atteindre. Elle changea donc d'approche, passant de l'argumentation à l'interrogatoire. Une partie de ce qu'il avait dit la laissait très curieuse.
« Des millions ? Quel genre d'échec pourrait bien causer cela ? »
« ...Ne pas avoir protégé ma petite sœur. »
Ça sonnait comme une confession, tremblante et pleine de honte. Une blessure qui ne guérirait jamais.
'Est-ce pour cela que Danny a dit qu'ils se ressemblaient ?'
« Mais comment cela… ? »
Il n'y avait pas eu de catastrophes à Javos à l'échelle de millions de morts depuis que Timothy avait rejoint l'académie. Pas non plus dans le bref laps de temps précédent. Ce qui signifiait qu'il venait soit d'un autre continent, soit…
Soit il vient d'une autre époque. Le mage temporel…
Les pièces s'assemblèrent une à une dans son esprit, finissant par former une image complète. Une image qui, effectivement, était trop cruelle.
Il doit à Danny plus qu'il ne peut l'imaginer. Il a dit : « Ces mille dernières années. » Et il a failli à protéger sa petite sœur, causant un nombre horrible de morts.
Il y a mille ans, la guérisseuse corrompue a détruit des villes avant que Danny ne la scelle.
C'est ça qu'il tente d'annuler. Sauver sa sœur avant que sa magie ne devienne trop forte.
« Votre sœur… est la jeune fille guérisseuse corrompue ? »
Le silence qui suivit fut le plus pesant de tous. Timothy ne bougea pas. Il ne respira pas, du moins autant que Felicia pouvait en juger.
« ...Solas. » Le nom sortit à peine en un murmure, fragile et tendre d'une façon que rien d'autre de ce qu'il avait dit n'avait été. « Plus personne ne s'en souvient, mais son nom était Solas. »
Felicia sentit un frisson lui parcourir l'échine, et en même temps une soudaine pointe de tristesse.
Comme ce doit être douloureux de voir son nom oublié pendant mille ans, pour n'être désignée que comme la corrompue…
Felicia s'était sentie attristée par le sort éventuel de Solas depuis que Zoltran avait établi la comparaison entre elles. Elles avaient toutes deux créé leur propre branche de la magie sarun à un très jeune âge, alors Felicia ne pouvait s'empêcher de s'identifier un peu à elle.
Cette comparaison l'effrayait tout de même. Elle faisait confiance à Daniel pour maintenir son esprit sous contrôle, bien sûr — elle lui faisait plus confiance qu'à qui que ce soit ou quoi que ce soit au monde. Mais la conscience qu'elle empruntait un chemin semblable à celui de quelqu'un qui avait failli détruire un continent lui rongeait encore l'esprit parfois. La nuit, surtout.
« ...Pourquoi me dites-vous cela ? »
« Je ne sais pas. » La voix de Timothy avait perdu sa qualité mesurée, dérivant vers quelque chose de plus lâche et plus honnête. Fatigué. « Peut-être que je vieillis. Peut-être que je vacille plus que je ne l'aurais cru possible… »
Il s'arrêta, et Felicia sentit son regard se porter vers le sol.
Elle ne parvint plus à haïr cet homme. Elle ne ressentait plus que de la pitié. Il était si fantastiquement hanté par son passé qu'il semblait presque humain d'en arriver là, du moins avec ses capacités et son talent.
Mais alors la mort et la destruction à Novanny lui revinrent en mémoire. La mort de Zoltran.
La pitié et la haine peuvent coexister, apparemment.
« ...Je suis désolée pour vous, Timothy. Mais cela n'excuse pas vos actes, si justifiés vous les croyiez. »
« C'est bien. » Il le dit simplement, sans argument ni défense. « Merci d'avoir diverti ce vieil homme. »
Il se releva de son endroit sur la terre et se mit à marcher vers l'un des murs latéraux de la pièce. Puis il s'arrêta, à demi-tourné. « Les repas seront apportés trois fois par jour, ainsi que du matériel de lecture et d'étude, si vous en demandez. Nous n'avions pas préparé cette pièce pour vous, donc je ferai envoyer un lit et des toilettes. »
« Cool. »
Timothy marqua à nouveau une pause, se retournant vers elle par-dessus son épaule. « Vous serez libre une fois cette bataille terminée. Mais je ne peux pas vous garantir que vous aurez quelqu'un vers qui retourner. »
Une menace déguisée en franchise. Ou peut-être une franchise qui se trouvait trancher aussi profondément qu'une menace. Il ne semblait pas du genre à menacer inutilement.
« Que t'en soucies-tu ? De toute façon, je serai effacée une fois que vous aurez gagné. »
« ...Passez un bon séjour, enfant. »
Une formation s'alluma sur le mur devant lui, apparaissant dans sa vision magique comme un cercle complexe de lignes tournantes — des motifs imbriqués qui rotaient à des vitesses différentes, certains dans le sens des aiguilles d'une montre, d'autres en sens inverse. Puis il avança, traversant le mur solide comme s'il n'était rien.
Felicia tenta de l'étudier, poussant sa vision magique à ses limites, essayant de saisir les composants individuels avant qu'ils ne se confondent.
'Si je comprends comment ça fonctionne, peut-être que je pourrai—'
Mais la formation bougea trop vite et disparut trop rapidement, s'effondrant au moment où Timothy la traversa.
Elle resta seule dans le silence, assise sur de la terre vélomarienne en un lieu qui pouvait être n'importe où sur Jora. L'amulette bourdonna. Son rythme cardiaque ralentit.
Elle inspira. Expira. Inspira à nouveau.
Danny sait que je suis en sécurité. Il n'abandonnera pas le combat même si je suis capturée. Et une fois qu'il les aura écrasés dans la bataille, il viendra me sauver.
Les mots sonnaient logiques et sensés, mais elle n'arrivait pas tout à fait à les croire comme ça. Elle devrait se les répéter encore quelques fois d'abord.
Elle bougea à l'intérieur de la barrière, se dégageant de sa position protectrice recroquevillée et tendant les jambes devant elle. Puis elle envoya son mana vers les murs, essayant d'avoir une idée de leur épaisseur. Mais son mana fut stoppé, incapable de pénétrer la pierre sombre.
Une sorte de barrière, bien sûr… Peut-être est-il temps de tester ma question : si je tombais d'un endroit élevé, rebondirais-je ?
Elle regarda le plafond en dôme au-dessus d'elle, puis le sol sous sa barrière.
Ou la barrière creuserait-elle la surface entrante avec assez de force pour éliminer tout obstacle ?
Danny a conçu ça pour me protéger de n'importe quoi. Je me demande s'il a envisagé la possibilité que je m'en serve comme bélier.
Un sourire tira le coin de sa bouche.
Probablement pas. Mais il serait fier si je le faisais.