Daniel resta là, confus, fixant l'empereur avec de grands yeux.
L'homme venait de parler à son esprit aussi naturellement qu'il aurait demandé à un collègue de confirmer un rapport.
Et Vixani avait répondu.
Sans la permission de Daniel, sans la moindre sensation à travers leur lien, sans même un avertissement.
« Comment connais-tu Vix ? »
« Ce n'est pas important pour l'instant. » La voix de l'empereur retrouva son calme mesuré, mais la gravité demeura. Le sourire ne revint pas. « Si le Conseil est notre ennemi, nous devons vraiment nous préparer. Quelles forces as-tu apportées, Artorias ? »
Daniel voulait encore poser la question, mais il comprit que ce n'était pas le moment.
L'homme venait d'apprendre que la protection du monde s'effritait et qu'une armée marchait sur sa capitale.
« Avec moi aujourd'hui, j'ai Elania et mon apprentie. En plus, de puissants combattants de l'Église artorienne arrivent par dirigeable dans deux jours. Mais la vraie valeur que j'apporte, ce sont mes formations défensives. »
L'empereur hocha la tête. « Votre maîtrise des formations est largement reconnue, votre aide pour améliorer les nôtres sera grandement appréciée. Je vous montrerai leurs chambres intérieures plus tard, mais je ne peux pas vous laisser accéder aux défenses principales du sceau lui-même. »
C'était juste. Le sceau n'aurait pas duré des millénaires s'ils laissaient n'importe qui entrer, peu importe à quel point on leur faisait confiance.
« ... C'est compréhensible. Je ferai ce que je peux pour améliorer ce que vous avez, et j'en ajouterai quelques-unes des miennes. »
« Bien. Savez-vous quand l'attaque commencera ? »
« Pas exactement, mais des dirigeables du monde entier sont en route. Nous estimons qu'il leur faudra encore quatre jours pour tous arriver ici. »
« Cela nous laisse du temps, au moins. » L'empereur se tourna vers son général, qui était resté sur le côté pendant l'échange. « Tulia, accompagne-le et aide-le à faire entrer ses amis dans la ville. Ils logeront au Bastion royal avec moi. »
Tulia suivait la conversation avec l'air de quelqu'un qui n'est pas sûr d'avoir le droit de l'écouter. Mais quand l'empereur donna ses ordres, l'incertitude s'effaça. Le soldat reprit le dessus.
« Oui, Altesse ! » Elle se redressa, la main sur la poitrine. Puis elle hésita, le soldat luttant brièvement contre la stratège. « Mais... devrions-nous renforcer nos défenses ? »
« Laissez la barrière active et maintenez une vigilance constante, mais laissez nos soldats se reposer. On ne sait pas quand ils auront besoin de leurs forces. »
Malin. Des soldats épuisés valent pire que pas de soldats du tout.
« Je dois vous informer, » coupa Daniel avant que l'empereur ne puisse se détourner, « l'un des membres du Conseil est un puissant mage spatial, capable de traverser la plupart des barrières aisément. J'ai une parade, mais couvrir toute la ville sera impossible. »
L'empereur marqua une pause en plein pas. Ses yeux se rétrécirent — pas sur Daniel, mais sur l'implication. « Mmh, c'est embêtant. Pourrez-vous couvrir les installations militaires ? »
« Je pense que oui. Nous pourrons au moins détecter une intrusion. »
« C'est suffisant. Mais nous devrions discuter tactique plus tard — pour l'instant, amenez vos compagnons et trouvez un endroit où loger. J'ai des mesures à préparer... »
Daniel répondit par un simple : « Ça marche. »
L'empereur se retourna, rentrant dans le Bastion royal d'un pas ferme. La barrière les entourant disparut dès qu'il s'éloigna. Une brise fraîche s'engouffra dans l'espace où se trouvait le dôme, ramenant à Daniel les sons lointains de la ville — voix étouffées, grincements de formations, bourdonnement sourd du réseau énergétique continental alimentant la barrière au-dessus.
« Avant que vous ne partiez, pourriez-vous expliquer le... ? »
L'empereur fit un signe de la main distrait sans se retourner, ses longs cheveux noirs ondulant au geste. « Demandez à Vixani. »
Puis il disparut, avalé par l'ombre de l'entrée du bastion.
'... Tant qu'elle veut bien parler, bien sûr.'
Tulia fixa Daniel un moment après le départ de l'empereur. « ... J'ai tellement de questions en ce moment. »
« Oui, moi aussi j'en ai quelques-unes. »
Vixani avait été scellée avec lui pendant mille ans, il ne devrait donc pas être possible que l'empereur la connaisse. Et même s'il la connaissait d'une façon ou d'une autre, cela ne devrait pas lui donner la capacité de l'invoquer et de l'interroger sans la permission de Daniel.
Il serait logique que l'empereur possède un esprit transmis de génération en génération, comme les Harrowbloom... Mais cela n'explique que sa connaissance.
« Je devrais... ne pas demander ? »
« Ah, non, vas-y, » répondit Daniel, se secouant pour chasser ses pensées et regardant vers la limite de la ville. « Mais parlons en marchant. »
« Oh, bien sûr. »
Elle se tourna vers la direction d'où ils venaient et se mit à sprinter, lui faisant clairement confiance pour la suivre. Ce qu'il fit, se lançant à sa suite par une poussée contrôlée de magie d'élan.
Les rues en bas étaient encore vides. Quelques visages apparaissaient derrière des volets fermés, observant les deux silhouettes traverser les toits. Un enfant fit un signe de la main. Tulia ne le vit pas, mais Daniel lui répondit.
Une fois qu'il eut trouvé un rythme régulier à ses côtés, les questions commencèrent.
« Quand es-tu revenu d'entre les morts ? »
« Euh, je n'étais pas vraiment mort, mais il y a quelques mois maintenant. »
Elle absorba la réponse en plein foulée, trouvant le toit suivant sans regarder. « Elania est-elle partante pour un combat d'entraînement ? »
'... Enchaîner directement une réponse sur la question suivante ? Elle en a tant en réserve ?'
« Je pense que oui. Elle adore les bons combats. »
« Comment es-tu si puissant à ton âge ? »
Ils traversèrent le quartier noble en trois bonds de plus, le marbre poli cédant la place à la pierre grise commune de la ville moyenne. Daniel garda le rythme aisément, n'utilisant presque pas de mana pour maintenir sa vitesse.
« J'ai gagné environ cinq cents niveaux pendant mon sommeil de mille ans, sans savoir pourquoi. Avant ça, juste du talent et des batailles, comme toi, je pense. »
Elle hocha la tête, prenant un moment pour réfléchir avant la question suivante. Ils traversèrent un large boulevard en silence. Quand elle parla à nouveau, sa voix était devenue sérieuse, comme si les premières questions relevaient de la simple curiosité plutôt que de l'importance.
« Quels sont les sceaux dont vous parliez ? »
« Les sceaux mondiaux, d'anciennes formations posées sur chaque continent du monde et protégées par de puissants gardiens. J'ignore leur but, mais je suis convaincu que le monde changera s'ils tombent tous. »
« Et qui est le Conseil ? »
« Une organisation tout aussi ancienne de mages puissants qui œuvre normalement pour maintenir le monde stable. Les gardiens des sceaux en faisaient partie, sauf le gardien du sceau vélomarien. »
Elle assimila l'information tandis qu'ils descendaient des toits au niveau de la rue, les faubourgs approchant. Les bâtiments étaient plus bas ici, rendant le déplacement sur les toits impraticable.
« Combien de dirigeables arrivent sur nous ? »
« Plusieurs milliers. »
Sa foulée faiblit — à peine, juste pour une demi-foulée — avant qu'elle ne se reprenne. Plusieurs milliers de dirigeables militaires n'était pas un chiffre qu'on s'attend à entendre dans une conversation anodine.
« Que savez-vous des membres du Conseil et de leurs pouvoirs ? »
« Il y a le mage spatial dont je vous ai parlé, puis Timothy Doyle, un puissant mage temporel capable de bonds dans le futur. » Daniel cala son pas sur le sien alors qu'ils approchaient de la porte principale, la barrière défensive scintillant devant eux. « Ensuite, il y a une elfe qui combat avec des lances, probablement juste au-dessus de ton niveau. Mmh, et on pense qu'il y a une autre femme utilisant la magie du mercure, mais elle n'est pas confirmée. Puis, trois autres qu'on n'a pas identifiés. »
« Mmh... » Elle resta silencieuse pendant plusieurs foulées, retournant l'information. « Combien sont à ton niveau ? »
« Peut-être la moitié ? Difficile à dire, mais je doute qu'aucun soit en dessous de ton niveau. » Il marqua une pause, entendant comment ça sonnait. « Sans offense. »
« Je ne prends pas offense à la vérité. »
Le silence qui suivit semblait indiquer le contraire.
« ... Le niveau et la puissance sont deux choses très différentes, cependant. » Daniel adoucit sa voix, reconnaissant la pointe sous son calme. « Je devrais le savoir, étant le créateur du système de niveau. Et je suis confiant de pouvoir battre n'importe lequel d'entre eux en duel. »
« Penses-tu que tu vaincrais l'Empereur ? »
La légèreté était revenue dans sa voix. Cela semblait être quelque chose qu'elle ne faisait pas consciemment, mais plutôt le signe d'un mauvais visage de poker.
« Je pense que oui. »
« Il dirait probablement la même chose. »
« J'en doute pas. Mais la vérité, c'est que j'ai actuellement peur de ma propre puissance. Je n'ai pas encore testé mes limites. »
Tulia ne répondit pas à cela, pas plus qu'aux autres questions. Ils avaient déjà atteint la porte, avec le scintillement de la barrière défensive juste au-delà. Elle alla vers les gardes et leur ordonna de rouvrir la barrière brièvement. Puis elle se tourna et lui fit signe de passer, choisissant de rester à l'intérieur de la porte.
Alors que Daniel sortait par l'ouverture, il vit Felicia et Elania déjà là, près du Goldbird. Elles avaient descendu la rampe et attendaient sur l'herbe. Felicia se tenait là, sa vision magique balayant vers lui, et Elania s'appuyait contre la coque, les bras croisés.
Felicia sourit dès qu'il entra dans sa portée, relâchant la tension dans ses épaules, tandis qu'Elania semblait légèrement agacée. Ce n'était pas évident, mais Daniel le sentit.
« Désolé de vous avoir fait attendre ! J'ai parlé à l'Empereur, et nous sommes libres d'entrer dans la ville. »
« Oh, déjà ? » répondit Elania. Cela ne sonnait pas sarcastique, mais avec son expression, c'était difficile à dire.
« ... Qu'est-ce qui ne va pas, Elle ? »
« Je voulais faire un duel. »
« Ah. »
Cela avait plus de sens. Elle était restée assise dans le Goldbird, regardant à travers le dôme pendant que Daniel se battait contre la générale Tulia, forcée de spectater pendant que quelqu'un d'autre testait ses compétences contre un adversaire puissant.
« Eh bien, tu seras ravie d'apprendre que la générale Tulia est très enthousiaste à l'idée de te faire un duel aussi. »
« Oh ? » L'agacement s'évapora instantanément, remplacé par une étincelle d'intérêt sincère. Elle se décolla de la coque, se redressant. « Vraiment ? »
« Vraiment. Mais on devrait bouger maintenant ; je veux commencer les défenses. »
« Ouais, bien sûr. On prend le vaisseau ? »
« J'en doute qu'ils le permettraient. D'ailleurs, quel vaisseau ? »
« Hein ? »
Tous les deux se retournèrent, ne trouvant que des motes dorées dérivant sur la brise et de l'herbe aplatie et vide là où le Goldbird se tenait quelques secondes plus tôt.
« Sérieux ? » Elania fixa l'espace vide, puis lui. « Je croyais que tu voulais que celui-ci dure. »
« Nan, j'en peux faire un nouveau quand je veux. La seule pièce importante, c'est le carburant, que j'ai apporté avec moi plus tôt. »
« ... Et si on avait été attaqués et qu'il fallait fuir ? » demanda Elania, à moitié offensée qu'il laisse le vaisseau inutile pendant qu'il voyait l'empereur.
« Je suis sûr que tu pourrais gérer. » Il fit une pause juste assez longtemps pour que le compliment porte, puis ajouta : « Et que vous seriez plus en sécurité au sol qu'avec toi aux commandes. »
Il se tourna rapidement vers Felicia avant qu'Elania n'ait le temps de répondre. « Fillie, c'est un peu loin, et j'aimerais y aller vite. Tu me laisses te porter ? »
« Bien sûr, ça ne me dérange pas. »
« Style princesse ou sur le dos ? »
Elle rit, se souvenant clairement de la dernière fois qu'il l'avait portée dans les escaliers jusqu'au dirigeable, tout là-bas à la cité d'Artorias. Puis elle hocha la tête. « Princesse. »
Elle tendit les bras, anticipant déjà la position. Daniel sourit et la souleva doucement, un bras sous ses genoux, l'autre soutenant son dos.
« Ah, cette protection est encore bizarre. Je sens à peine tes bras. »
« Tu t'y habitueras. »
Elania observa l'échange avec une expression douce. Puis elle vint se placer à côté d'eux, claquant ses phalanges.
« Partants pour une course ? »
« Tu sais même où on va ? »
« C'est ce truc énorme au milieu de la ville, non ? » Elle plissa les yeux vers l'horizon urbain, où les murs gris du bastion royal étaient clairement visibles au-dessus des toits. « Celui-là. »
« ... C'est bien celui-là, oui. »
« Facile. Essaie de suivre. »
Elle s'élança avant qu'il ne puisse répondre, franchissant l'ouverture de la barrière et atterrissant sur les pavés de l'autre côté en plein sprint. Tulia, qui attendait près de la porte, tressaillit devant le flou argenté qui filait devant elle — puis sourit et se lança à sa poursuite.
Daniel regarda les deux disparaître au-dessus de la première rangée de bâtiments, laissant derrière elles une traînée de tuiles délogées.
Il baissa les yeux vers Felicia.
« J'irai pas si vite, mais tiens-toi bien quand même. »
« Je le fais toujours. »
Puis il les suivit, portant son apprentie à travers les rues d'un empire étranger.
Désolé pour la sortie tardive, un mal de tête m'a mis KO un moment. Tout va bien maintenant.
Sinon, le tome 2 est maintenant terminé ! Et comme vous lisez si lentement, je cherche quelques-uns d'entre vous pour être lecteurs bêta du livre complet. Vous auriez le livre entier gratuitement, en échange de vos retours une fois fini.
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