Le Goldbird était un aéronef extraordinaire. Il surpassait les limites de n'importe quel autre appareil, grâce à son alimentation énergétique colossale et au poids incroyablement léger de la lumière dorée qui le constituait. Pas de moteurs lourds, pas de réservoirs de carburant — seulement de l'énergie pure et solide modelée dans la forme la plus aérodynamique que Daniel ait pu concevoir. Poussé à ses limites, aucun humain normal n'aurait survécu aux forces G.
C'est pourquoi Daniel avait dû révoquer les droits de pilotage d'Elania.
Felicia s'était évanouie dès la première minute, et pas seulement parce que ses poumons étaient occupés à hurler. Son niveau et son mana lui permettaient de supporter des forces au-delà du normal, mais pas assez pour encaisser des virages brusques ou des cabrages à Mach 5.
Daniel avait donc coupé la liaison entre le cockpit d'Elania et le Goldbird, pour le contrôler manuellement à travers sa magie.
« … Je suis désolée, Fillie », dit Elania depuis le siège de pilotage. Elle s'était retournée sur sa chaise pour faire face à l'arrière.
« Tu n'as pas entendu mes cris ? » La voix de Felicia était rauque, ses doigts encore enfoncés dans les accoudoirs de son siège avec une poigne qui aurait tordu de l'acier.
« Si, mais je ne savais pas comment ralentir ! »
« C'est ma faute », intervint Daniel depuis son siège, où il gérait désormais les commandes de vol à travers un fin fil de mana connecté au cœur de formation du Goldbird. « Je n'aurais pas dû laisser Elle approcher les manches sans instructions claires au préalable. »
Les deux filles se turent un moment. Le paysage défilait à une vitesse incroyable, mais à leur altitude très élevée — bien au-dessus des nuages — il semblait trompeusement lent.
D'après les calculs de Daniel, ils atteindraient bientôt la lisière de Javos. Le continent était couvert de forêts et de terres agricoles, ainsi que de chaînes de montagnes occasionnelles s'étendant du nord au sud, coiffées de pics blanc-neige.
Les villes étaient toutes de taille modeste après le passage des frontières vers le royaume voisin, bien moins soignées que celles du royaume de Balur. Les murs de pierre cédaient la place à des palissades de bois, les grandes avenues à des chemins de terre, et les tours scintillantes à des bâtiments trapus de chaume et de bois.
Jusqu'à ce qu'ils atteignent la côte ouest, du moins. Les cités marchandes connectées au reste du monde étaient des foyers d'activité, toutes reliées au reste de Javos par des routes bien pavées qui sillonnaient la campagne comme des veines.
« Tu vois quelque chose d'intéressant ? » demanda Felicia, regardant par le hublot bombé au-dessus de sa tête. Ses mains agrippaient fermement son siège, visiblement encore nerveuse.
« Nous allons bientôt survoler l'océan, donc rien de bien passionnant », répondit Daniel, s'efforçant de garder une voix chaude et calme. « Les villes de l'ouest ne sont pas très impressionnantes pour la plupart, mais celles du littoral ont une certaine envergure. »
« Vargul, Pontif, Kestel et Ropenden », énuméra Elania, désignant chaque ville à tour de rôle. « J'ai tué des dragons à Ropenden il y a quelques décennies… Ce ne sont pas de mauvaises villes, honnêtement. Kestel a un vin vraiment excellent, et Vargul, c'est là qu'habitait ce créateur de robes. »
Ah, la robe rouge qu'elle portait lors de notre rendez-vous ? Vargul est une bonne ville, alors.
« Il y a quelques décennies » sonnait encore étrangement aux oreilles de Daniel, malgré la connaissance de l'âge réel d'Elania. C'était facile à oublier, vu la façon dont elle se comportait d'habitude.
Peut-être que le comportement a plus à voir avec l'âge physique qu'avec le temps ?
L'esprit de Daniel revint vers Felicia, sentant la tension qui émanait encore de sa posture. Chaque léger ajustement d'altitude, chaque correction de cap douce, faisait resserrer ses doigts sur l'accoudoir. La distraire pendant qu'elle volait était censé être son rôle.
Il regarda la terre en contrebas, étudiant le terrain, puis fit apparaître un bloc de lumière dorée devant le visage de Felicia. La surface ondula, puis se stabilisa en une reconstruction tridimensionnelle quasi parfaite des terres en dessous, avec la topographie, les rivières, les forêts et des noms marquant les villes en minuscules lettres d'or.
« Tu vois maintenant, Fillie ? C'est ce qui est juste sous nous. »
« Ooh ! »
Sa poigne sur l'accoudoir se desserra pour la première fois depuis le décollage. Elle se pencha en avant, étudiant la carte intensément avec sa vision magique. Ses doigts planaient juste au-dessus de la surface tandis qu'elle traçait les contours d'une chaîne de montagnes.
« Wow ! Tout est si petit ! »
« Nous sommes très haut, donc tout paraît petit. Je ne suis pas sûr que les montagnes soient aussi hautes qu'elles devraient l'être, mais c'est assez proche. »
« Non, c'est parfait ! Merci, Danny ! »
La gratitude dans sa voix était plus profonde que prévu, au point qu'il se sentit coupable de ne pas avoir eu l'idée plus tôt.
« Je la mettrai à jour au fur et à mesure de notre voyage. Pour l'instant, il n'y a que l'océan, donc pas grand-chose à voir. »
Même en voyageant à plusieurs fois la vitesse du son, passer d'un continent à l'autre prendrait un certain temps. Leur destination était la ville de Laria, la capitale de l'empire vélomarien, située près du centre du continent. Et Vélomaris lui-même était au moins deux fois plus grand que Javos — une vaste masse de terre s'étendant des côtes tempérées aux plaines arides de l'intérieur.
Ça ne devrait pas prendre beaucoup plus d'une heure, ceci dit. Nous volons vite.
Il était quelque peu inquiet que la jauge de carburant ne bouge pas du tout, indiquant toujours un réservoir parfaitement plein. Un seul gramme d'antimatière, c'était tout ce qu'il osait lui donner, de peur que le Goldbird ne soit attaqué à un moment donné. En donner plus serait irresponsable.
La mer s'étendait dans toutes les directions depuis un moment, sans rasgos ni fin. Mais dix minutes plus tard, une fine ligne verte apparut à l'horizon, s'épaississant rapidement à mesure qu'ils réduisaient la distance.
« Oh, nous allons bientôt atteindre Vélomaris », dit Daniel, mettant à jour la carte pour Felicia. La surface de lumière dorée ondula et se reforma, montrant désormais le littoral et le terrain en temps réel.
La terre approcha vite, révélant davantage du paysage verdoyant. Les plages étaient blanches et larges, cédant presque immédiatement à des champs d'herbe vert clair qui s'étendaient à l'intérieur des terres aussi loin que portait le regard. Ce n'était pas très différent de Javos au premier coup d'œil — le même mélange de terres cultivées et de sauvage, les mêmes grappes de villages reliés par des routes.
Mais ensuite, les différences commencèrent à apparaître.
De grandes structures en forme d'ailes étaient disséminées à travers le paysage, s'élevant des sommets de collines et des crêtes en rangées ordonnées. Elles étaient immenses — chacune facilement cinquante mètres de haut — et brillaient faiblement en bleu, se balançant doucement avec le vent.
« C'est quoi ces trucs bleus, Elle ? » demanda Daniel, se rapprochant de la fenêtre.
« Oh, j'en ai déjà entendu parler. » Elania se tourna sur son siège pour regarder. « Ils sont censés capter de l'énergie pour l'utiliser ailleurs. La densité de mana ambiant à Vélomaris est plus faible que sur la plupart des continents, donc le mana est une denrée un peu rare ici. »
« Vraiment ? Ils captent du mana pur, ou de l'énergie éolienne ? »
Si le mana est particulièrement rare, il serait logique de convertir d'autres formes d'énergie à la place. Et le vent est le seul qui ait du sens avec ce design en aile.
« Je ne sais pas », répondit Elania.
« Pourquoi cette forme ? »
C'était un design étrange qui ne semblait pas avoir beaucoup de sens au-delà de l'esthétique. S'ils captaient l'énergie éolienne, des hélices seraient bien plus efficaces. Et si c'était du mana pur, n'importe quelle forme ferait l'affaire tant que les formations fonctionnaient.
« Je ne sais pas, Art. »
Il put entendre le sourire forcé dans sa voix, trouvant sans doute sa curiosité à la fois charmante et agaçante.
C'était juste — il savait que ce genre de choses ne l'intéressait pas beaucoup, donc même si elle en avait appris sur le sujet à un moment donné, elle avait oublié.
Mais en même temps, elle savait qu'il aurait du mal à contenir sa curiosité face à une nouvelle technologie magique. C'était là que venait le sourire, supposa-t-il.
Toutefois, il estima que les questions suivantes pouvaient rester dans sa tête.
Comment utilisent-ils le mana collecté ? Pomment-ils le mana des zones rurales pour l'envoyer vers les villes ?
Si c'était le cas, c'était une idée astucieuse. Le mana était généralement bien plus important en ville que dans les campagnes — formations défensives, éclairage, communication et fabrication nécessitaient tous un approvisionnement constant. Le seul problème était l'infrastructure écrasante requise pour faire fonctionner quelque chose comme ça. C'était impressionnant à voir.
Ça ne peut pas être étendu sur tout le continent comme ça, non ? Ce serait une entreprise massive. Comme le réseau électrique sur Terre, s'il y avait des éoliennes sur chaque colline.
En tant que plus grand pays unique de toute Jora, s'étendant sur plus de mille ans d'histoire, il était logique qu'il possède des merveilles et des prouesses d'ingénierie. Mais cela repoussait les limites de ce que Daniel croyait possible.
Combien de mana pourrais-je rassembler à Javos avec ce même système ? Assez pour produire de l'antimatière indéfiniment ?
C'était une pensée effrayante. Ses recherches étaient trop risquées pour être mises à l'échelle — à un moment donné, les choses tourneraient mal. Les objectifs qu'il avait ne justifieraient pas un tel risque.
Pas encore, en tout cas.
Espérons qu'il y ait une fin pacifique à ce conflit… Ou au moins une fin permanente.
La générale Tulia se tenait à l'extérieur de la barrière défensive entourant Laria, les yeux levés vers le ciel.
Derrière elle, cachée derrière les remparts de la ville et servant les milliers de formations d'artillerie entourant la cité, la force militaire entière était prête à accueillir leurs visiteurs. Chaque batterie était chargée, chaque opérateur à son poste, chaque formation amorcée et visée sur l'espace aérien au-dessus de la porte principale.
Nous sommes prêts à vous recevoir, visiteurs de Javos.
Elle n'avait aucun doute que la ville était en sécurité, quoi qu'il arrive. Les millions de lignes de mana envoyant de l'énergie à la barrière défensive depuis tout le continent en étaient la garantie. Rien de moins que la lune tombant du ciel ne la fissurerait — c'est à quel point elle était confiante.
Donc quand l'objet doré apparut enfin dans son champ de vision, Tulia se sentit moins nerveuse que quelques instants plus tôt. La tension dans ses épaules se relâcha, remplacée par quelque chose de plus aigu. De l'anticipation.
Il est extrêmement rapide, et ressemble… à une épée dorée ? C'est de la lumière dorée ?
L'épée descendit vers elle, décrivant un large arc sur le côté de la ville avant de virer et d'approcher par le flanc. Cela semblait être une approche délibérément non menaçante. Celui qui pilotait avait au moins le sens d'éviter d'avoir l'air d'un agresseur.
Il s'immobilisa à cinquante mètres des pieds de Tulia, stationna un instant avant de se poser sur l'herbe. Le sol se comprima à peine sous son poids.
Sa main était de nouveau sur son épée, les doigts serrés fermement autour de la garde. Son cœur battait la chamade, mais sa stance était stable. Quoi qu'il sorte de cette chose, elle était prête.
S'il te plaît, que ce soit Elania.
L'arrière du vaisseau en forme d'épée s'ouvrit, touchant l'herbe avec un léger thud. Et en descendit un jeune homme aux cheveux bruns vêtu de vêtements orientaux. Plus jeune que Tulia, même — la vingtaine au grand maximum, d'une carrure banale et sans armes visibles. Les seules cicatrices qu'il portait étaient sur sa gorge, deux au même endroit, ce qui indiquait qu'il avait soit eu une sacrée poisse, soit aucune idée de comment se protéger dans un combat.
Elle ressentit immédiatement la déception.
Juste un jeune gars, bien trop brave pour son propre bien…
Mais ensuite ses instincts rattrapèrent ses yeux, et la déception se mua en quelque chose d'entièrement différent.
L'homme marchait vers elle d'une allure qui ne collait pas à son apparence. Aucune hésitation, aucune déférence face à la générale blindée pointant une épée dans sa direction ou à l'armée cachée derrière les murs à son dos.
Il marche comme l'Empereur.
Tulia se réprimanda immédiatement pour avoir eu cette pensée.
Pas en un million d'années ce jeune homme ne peut atteindre la cheville de l'Empereur.
Elle tira complètement son épée et la pointa vers lui. « Identifiez-vous, étranger ! »
L'homme s'arrêta à vingt mètres d'elle. Il leva les bras lentement — pas en signe de reddition, mais dans le geste ouvert et décontracté de quelqu'un qui veut montrer qu'il ne veut pas de mal.
Sa voix porta clairement sur la distance qui les séparait quand il répondit.
« Je suis Artorias Grifantes. »
Une fois de plus, veuillez m'excuser de ne pas avoir fait de nouvelle pub. J'étais en voyage, c'est pourquoi ce chapitre a été mis en file mardi.