« Petite fille, c'est chez toi ? Pourquoi votre maison est-elle si délabrée et si pauvre ? » s'exclama Shi Murou, choquée.
Elle n'avait pas imaginé que la famille Qiao fût dans un tel dénuement.
« Oui, c'est chez nous. Nous n'avons pas de sièges, alors je n'inviterai pas Mademoiselle Shi à entrer », dit Qiao .
Elle ne se souciait pas de l'étroitesse des lieux, mais elle craignait pour les sentiments des siens s'ils voyaient Shi Murou.
Shi Murou agita vivement la main : « Oublie, dans cette masure, qu'auriez-vous pu m'offrir ? »
Les Qiao dans la cour entendirent ces mots, les sourcils froncés, une colère prête à les submerger.
Lui offrir l'hospitalité ? Ils souhaitaient que Shi Murou parte le plus loin possible.
Shi Murou tira un lingot d'argent de sa manche : « J'avais dit que je vous donnerais trois taels pour m'avoir aidée, mais vous avez bien fait, alors j'en donne cinq.
Tu es si menue, achète-toi de la viande avec ça. »
Qiao éprouva un sentiment partagé.
Shi Murou n'était pas mauvaise, au fond. Elle méprisait les pauvres, était gâtée, parfois même arrogante, mais elle n'avait jamais rien fait de mauvais, et elle montrait même parfois de la bienveillance.
Dans l'affaire Liang, Liang avait aussi sa part de tort.
Elle ne lui en voulait pas ; au contraire, elle l'avait abordée avec un dessein.
Qiao accepta l'argent : « Mademoiselle Shi, vous êtes satisfaite, c'est bien. Merci, Mademoiselle Shi. »
« Ne m'en voulez pas de disputer le mariage à votre sœur. Ce n'était qu'un mariage d'enfants, sans sentiments. Frère Liang a dit qu'il ne voulait que moi ; que ferait-il sans moi ? » dit Shi Murou. « Je veux seulement être avec celui que j'aime. »
Qiao demanda : « Mademoiselle Shi, direz-vous à votre famille qu'il y a des fiançailles ? »
Shi Murou ne faisait que faire du tapage ; les pensaient probablement que les Shi avaient déjà tranché, si bien qu'ils avaient rompu si aisément avec les Qiao, alors qu'ils tergiversaient jusque-là.
« Les choses en sont là ; je devrai me battre à mon retour.
Même si mon grand-père et mon père sont encore opposés, quand Liang aura réussi, cela ira. De toute façon, votre famille et les ont rompu, de quoi aurais-je à m'inquiéter ? »
« Je m'en vais », dit Shi Murou en remontant dans la voiture.
Qiao Lian'emporta les cinq taels dans la cour et fut tirée sur le côté par .
« , Shi Murou t'a-t-elle donné du fil à retordre ? »
Les Qiao dans la cour avaient tendu l'oreille, prêts à surgir à tout instant, mais ils n'avaient entendu aucune parole dure.
« Grand-mère, je vais bien ; j'ai même eu cinq taels d'argent. »
Alors Qiao Lian'emporta tout à tout le monde, depuis l'accueil réservé à ses grands-parents chez les jusqu'à son arrangement avec Shi Murou, du début à la fin.
Les Qiao furent d'abord stupéfaits, puis admiratifs.
Il s'avérait que Lian'emporté prévu le coup. Cette manœuvre rendait la rupture entre les Qiao et les nette, rejetait toute la faute sur les . Les Qiao en réchappaient sans dommage, sans souci, et touchaient encore une compensation de trois mou de rizières.
Bien, excellent, merveilleux, vraiment merveilleux.
« Shi Murou n'est pas mauvaise ; c'est une femme de parole, elle n'a pas fait la difficile avec notre famille Qiao », dit Qiao Laoda.
À l'instant, tous croyaient que Shi Murou venait régler ses comptes avec les Qiao, et ils s'étaient tous mis en alerte.
ricana : « C'est tout la faute de Liang et des . »
« Je trouve que Liang n'est pas digne de Shi Murou, ni par sa naissance, ni par son caractère », dit .
Cette demoiselle de famille riche a des défauts, mais elle n'a pas ces pensées perfides, trompeuses et calculatrices.
Venir au village faire un scandale, c'est hardi, mais elle se bat pour elle-même au grand jour et loyalement.
Elle n'a rien fait dans le dos des Qiao.
Honnêtement, avec sa naissance, si elle avait engagé des voyous pour forcer les Qiao à plier, ceux-ci n'auraient pu que subir.
« Les Shi n'ont jamais accepté le mariage de Liang et Shi Murou ; les n'obtiendront peut-être pas ce qu'ils veulent », dit Qiao .
« Quoi ? » Qiao Laoda fut surpris : « Tu veux dire que les parents de Liang n'étaient pas d'accord ? Alors Shi Murou, elle... »
Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
« Cela n'a pas d'importance ; l'essentiel, c'est que les n'ont plus rien à voir avec nos Qiao », dit , ravie.
Madame Feng ressentit un soulagement soudain : « Les voulaient le beurre et l'argent du beurre. Ils croyaient avoir trouvé mieux et s'empressaient de jeter celui qu'ils avaient. Ils n'avaient pas vu que le soi-disant mieux pourrait bien leur échapper. »
« Oui, ce serait jouissif si les deux projets des échouaient », dit Madame Lü.
Qiao Lian'emporta : « Le tapage de Shi Murou, peut-être les Shi ont-ils cru que les étaient impatients et l'ont délibérément poussée pour forcer les Shi à céder, laissant ainsi une mauvaise impression. Les Shi n'évaluaient que Liang. »
Elle pensait que le vieux maître Shi raisonnerait ainsi. Après des années en poste à la préfecture, il avait vu maints gens user de tous les moyens pour grimper, et penserait naturellement la même chose des .
Ils savaient que les avaient d'autres visées, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'elles surgissent si vite.
Après le déjeuner, la vieille , l'aîné et Madame Liu se présentèrent à leur porte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » saisit un balai et se posta en gardienne devant le portail principal.
Le vieux monsieur Qiao tenait lui aussi un bâton ; les deux aînés faisaient figure de deux dieux de porte.
« Oh, frères Qiao, belles-sœurs Qiao, pas la peine d'en faire autant. Nous étions alliés ; même si nous ne pouvons plus l'être pour de bon, nous sommes du même village ; on se verra tout le temps », dit la vieille .
ricana : « Vous savez qu'on se verra tout le temps, et vous faites pourtant des choses aussi sans honte. »
Madame Liu dit : « Troisième Tante Qiao, la gamine est venue chez nous faire un scandale que tout le village connaît ; on n'y peut rien. »
« On n'y peut rien ? Liang fréquentait d'autres filles en secret, et qui l'y a forcé ? » Madame Feng s'approcha à son tour : « Vous êtes des fleurs d'innocence, des petits chiots malheureux, vous avez été acculés, c'est ça ? »
« Belle-sœur Qiao, ne parlez pas si durement. Peut-on entrer pour parler ? » dit Madame Liu.
« Hors de question. Dites ce que vous avez à dire ici », trancha Qiao Laoda : « Les ne remettront plus jamais les pieds dans la demeure des Qiao. »
La vieille n'eut d'autre choix que de baisser la voix : « En fait, nous avons fait un bel arrangement pour votre ; nos familles ne rompent pas complètement les fiançailles. »
« Quel bel arrangement ? » Qiao Laoda ne croyait pas qu'un seul mot de bon puisse sortir de la bouche des .
« Sortez, sortez. On ne veut pas l'entendre. Le mariage est fini. C'est comme si nos familles n'avaient jamais eu d'amitié », agita son balai pour les chasser.
Les reculèrent, se brossant la poussière, mais ils refusaient toujours de partir.
« Oh, Troisième Tante Qiao, ne soyez pas si féroce. Nous venons vous apporter une bonne nouvelle », dit l'aîné : « Elle assurera à une vie de confort et de richesse. »
: « Ah bon ? Alors dites. »
La vieille baissa presque la voix : « Les Shi sont une famille riche. Quand Liang et Mademoiselle Shi se marieront, laissez devenir la concubine de Liang. N'aura-t-elle pas une vie de luxe ? »