Liang trouvait que Shi Murou, aujourd'hui, se montrait plus exigeante qu'auparavant. Auparavant, elle faisait parfois des caprices, mais elle n'avait jamais été aussi ferme, ni formulé de demandes aussi pressantes. Il avait un plan en tête, et certainement pas l'intention de rédiger une garantie.
« Rou'er, mes sentiments pour toi sont sincères. Des sentiments sincères se gardent dans le cœur ; les mettre par écrit ne serait que pure formalité, non ? »
Liang amadoua doucement Shi Murou, passant délicatement son bras autour de ses épaules.
Shi Murou plongea son regard dans ses yeux affectueux, sur le point de fléchir, mais songea qu'il avait encore, dans son village natal, un mariage arrangé dès l'enfance. Elle devait obtenir la garantie avant d'aller plus loin.
« Non, je veux la garantie. Formalité ou pas, puisque tu as des sentiments pour moi, en écrire une ne te coûtera rien. Fais-le simplement pour me faire plaisir. »
Shi Murou s'agrippa au bras de Liang, le secouant, dans une attitude qui ne laissait aucun doute sur sa détermination.
Le sourcil de Liang tressaillit, agacé, mais il ne put le laisser paraître. Son expression se durcit.
Voyant cela, le cœur de Shi Murou se serra.
« Je comprends. Tu ne veux pas l'écrire. Tu ne tiens pas vraiment à moi ; tu cherches seulement un amusement passager. »
Shi Murou lâcha le bras de Liang, se détourna, les joues gonflées, les yeux embués de larmes prêtes à couler.
Voyant ses épaules commencer à trembler, Liang inspira profondément et dit, non sans une pointe d'impuissance :
« Bon, j'écris. J'écrirai après le dîner, mais tu dois promettre de le garder précieusement. Nous n'avons pas encore fait la demande en mariage officielle, ce serait maladroit si quelqu'un le voyait. »
Shi Murou essuya ses larmes et retrouva instantanément son sourire radieux.
Elle plaqua son visage rebondi contre celui de Liang et l'embrassa plusieurs fois de suite.
« Je savais bien que Frère Liang me gâterait. »
« Je ne m'en servirai pour rien d'autre. Je veux seulement le regarder quand tu n'es pas là, pour sentir ton affection pour moi. »
Liang aurait voulu éviter Shi Murou. Son fard était trop épais, laissant des traces sur son visage et ses vêtements à chaque étreinte.
De plus, son visage n'était pas à son goût. Chaque fois qu'ils s'approchaient, il imaginait les traits de à la place des siens.
Mais songeant à ses perspectives d'avenir, il ne put que serrer les dents et endurer.
Une fois le dîner terminé, Shi Murou avait déjà préparé l'encre dans le cabinet.
« Écris longuement, ne crois pas que quelques lignes me suffiront, je n'accepterai pas. »
Liang dut d'abord composer les mots dans sa tête avant de poser le pinceau.
Il y versa ses sentiments, fit des promesses, et alla jusqu'à écrire les conséquences d'un parjure. Une fois fini, il n'eut pas le courage de relire, et tendit le papier à Shi Murou.
Shi Murou fut comblée. Elle fit sécher l'écrit près du poêle, le relut plusieurs fois avec bonheur, puis le plia soigneusement et le glissa dans sa manche.
« Frère Liang, me voilà tranquille. Tu pourras étudier les mathématiques et faire ton apprentissage l'esprit en paix. Je réglerai tes soucis pour que tu puisses te concentrer sur ton avenir. »
Liang ne perçut pas le sous-entendu. Il resta encore un moment avec Shi Murou. Au coucher du soleil, Shi Murou, serrant sa garantie contre elle, quitta la ruelle Datong.
Elle sautillait en riant avec sa servante, comme si elle tenait un trésor inestimable.
Liang raccompagna Shi Murou jusqu'à la porte de la cour. Debout sur le seuil, la regardant s'éloigner, il ne put s'empêcher de s'interroger.
Juste une garantie, et Shi Murou était si heureuse ?
Mais un sourire lui vint vite aux lèvres. Cela voulait dire que Shi Murou était facile à gérer et à amadouer. S'il lui faisait du tort à l'avenir, il suffirait de la calmer.
Les femmes se calment aisément.
Liang ne s'attendait pas à ce que son rêve d'une épouse et d'une concubine vole bientôt en éclats.
Personne ne vint chez les Qiao vendre de la Poule des Bois ce jour-là. Les Qiao n'en avaient trouvé que trois ou quatre, pas même une livre, juste de quoi faire de la soupe ; et les champignons mélangés ne dépassaient guère une livre.
Depuis qu'ils allaient en montagne cueillir des champignons, les Qiao s'étaient presque habitués à un revenu quotidien. Même quand il diminuait, il restait correct.
Là, rien du tout. Tout le monde était un peu abattu.
« Pourquoi ces mines longues ? Croyez-vous vraiment pouvoir compter uniquement sur les champignons de la montagne ? » , rassurée par Qiao , ne s'affolait pas.
« Relevez la tête, tout le monde ! Cela fait quelques jours que nous n'avons pas mis les pieds à la montagne. Les bêtes de la montagne profonde ont baissé leur garde, peut-être ferons-nous une bonne prise. Demain, tout le monde y monte.
« Si vous ne ramenez rien, ce n'est pas grave. Ceux qui doivent faire des petits métiers en feront, ceux qui doivent livrer des marchandises livreront. Nous ne manquerons pas de revenus. »
Avant, quand les Qiao ne pouvaient pas chasser en montagne et n'avaient pas de travail aux champs, ils faisaient cela.
Ils allaient au bourg ou sur les chantiers porter des charges pour les gens, transporter des choses sur de courtes distances d'un endroit à l'autre. Les salaires n'étaient pas élevés, mais on ne mourait pas de faim.
À présent, la famille avait mis de côté une somme considérable, mais ils ne pouvaient pas cesser de travailler pour vivre sur leurs économies. Les salaires couvraient une partie des dépenses courantes.
« Oui, Mère a raison. Nous, les Qiao, sommes tous vigoureux et capables. Notre force, c'est de l'argent. » Qiao Laoda fit rouler ses manches, exhibant les muscles saillants sous son vêtement.
Tous ne purent s'empêcher de rire, la légère déprime balayée, le moral remonté.
ajouta : « Demain, l'aîné et le second iront à la montagne, et et feront les livraisons. »
réfléchit un instant et dit : « Troisième frère, j'irai avec vous. »
Tous la regardèrent, surpris.
Bien que les jambes de fussent presque entièrement guéries, sa proposition soudaine les étonna.
fut un peu gênée : « Je me sens parfaitement bien maintenant. Je peux même courir. Vous n'êtes pas aussi soigneux que moi, et s'il manque des marchandises, je les retrouverai vite. »
acquiesça : « D'accord, les accompagnera. Nous ferons des vêtements et des chaussures ce soir. Tu moisirais à rester à la maison. Mais contente-toi de les suivre, ne porte rien. »
Qiao , elle, se souciait davantage de savoir si Shi Murou viendrait le lendemain.
Si elle venait, il vaudrait mieux que toute la famille soit présente.
« Grand-mère, il y a quelque chose demain, remettons les projets de chacun et restons à la maison. »
Qiao décida que si Shi Murou ne venait pas demain, elle la presserait. Ils avaient encore de la Poule des Bois à vendre.
connaissait le plan de Qiao à l'avance, sachant qu'il aurait lieu dans les deux jours.
Il fut le premier à acquiescer : « D'accord, si sœur dit qu'il y a quelque chose, c'est que c'est important. »
Le vieux monsieur Qiao et pressentaient aussi quelque chose, mais quelques jours seulement s'étaient écoulés. Les choses avançaient-elles si vite ?
Si agissait, elle ne manquerait pas sa cible.
Voyant l'assurance de Qiao , le vieux monsieur Qiao hocha la tête : « Bien, écoutons . Demain, personne ne bouge. »
« , qu'est-ce que c'est ? Tu peux nous donner un indice ? » Qiao Laoda ne put s'empêcher de demander.
Qiao jeta un coup d'œil à . était parmi eux, silencieuse, confectionnant en silence des sachets parfumés pour elle et .
« Cela concerne l'affaire de toute une vie de sœur . »