La ruelle Daying de la famille Shi, bien qu'elle ne soit pas une concentration de familles fortunées, est à l'écart de l'agitation du marché, relativement calme, et propice à la retraite et aux loisirs. On dit qu'elle est plutôt mystérieuse ; les fonctionnaires qui prennent leur retraite de la préfecture et du comté préfèrent y acheter des maisons. L'architecture y présente des murs blancs et des tuiles noires, avec divers plants de bambou dans les cours. De loin, les bambous droits et vigoureux contrastent avec les corniches relevées et balayées, fort intéressant.
Qiao , une hotte sur le dos, arriva au bout est de la ruelle et trouva la demeure de la famille Shi.
La porte de la famille Shi était entrouverte, et aucun bruit ne venait de l'intérieur, c'était très calme.
Qiao souleva l'anneau de bronze de la porte et frappa.
« Qui est là ? » une voix rauque vint de l'intérieur. Le bruit de pas indiquait que quelqu'un était déjà à la porte, mais elle ne s'ouvrit pas.
« Mademoiselle a commandé quelques choses chez moi, et je viens les livrer », dit Qiao .
La porte s'ouvrit enfin, et apparut un vieillard aux cheveux et à la barbe d'argent.
Il vit une fillette vêtue d'habits de coton grossier, une petite hotte sur le dos.
« Mademoiselle ne m'a pas semblé m'avoir parlé d'une commande. Êtes-vous allée à la mauvaise adresse ? »
Qiao posa la hotte, souleva le pot qui s'y trouvait et l'ouvrit, dévoilant un parfum alléchant.
« Vieux monsieur, regardez, n'est-ce pas ce que votre Mademoiselle a commandé ? »
Elle approcha le pot du vieillard.
Le vieux, sentant la fragrance, fut un instant distrait.
Mademoiselle aime manger, et chaque fois qu'elle voit quelque chose de bon, elle a l'habitude de se le faire livrer. Peut-être a-t-elle oublié de le lui dire cette fois.
L'odeur seule indique que le goût est excellent ; c'est exactement le genre de chose que Mademoiselle commanderait.
« Ceci— » le vieux intendant hésita. Et si ce n'était pas ça ?
« Vieux monsieur, pourquoi ne pas laisser votre Mademoiselle sortir jeter un coup d'œil ? Alors vous saurez. »
Le vieux intendant secoua la tête : « Ma Mademoiselle est sortie de bon matin. » Il ajouta : « Cependant, elle ne tardera pas. Elle sera de retour bientôt. Pourquoi n'attendriez-vous pas un peu, petite fille ? »
« D'accord », acquiesça Qiao .
Le vieux intendant l'invita dans la cour avant et fit apporter un tabouret.
« Petite fille, asseyez-vous s'il vous plaît. Je vais être occupé un moment. »
Qiao jeta un coup d'œil rapide à l'intérieur par la porte à fleurs suspendues.
Comparé à la splendeur et à la magnificence de la famille Han, la décoration intérieure ici est bien plus sobre, pourtant elle exhale une noblesse d'allure — le tempérament cultivé par les nombreuses années de Maître Shi en fonction.
Elle s'assit sur le tabouret, songeant : Shi Murou ne serait-elle pas dans la cour que Liang loue ?
Mais la prendre en embuscade ne serait définitivement pas une bonne idée.
Bientôt, un tumulte vint de l'extérieur, et une voix dit : « Mademoiselle, vous devriez faire attention. Grand-père n'a pas approuvé votre relation, et il a dit à tous les deux de se voir moins. Si Grand-père découvre que vous continuez à courir là-bas chaque matin, il se mettra en colère et vous punira. »
« Pourquoi t'inquiètes-tu tant ? Grand-père et Père n'ont pas dit qu'ils désapprouvaient. Ils ont rencontré Liang. Ils savent qu'il est beau et talentueux, diligent et studieux, et ambitieux. Ses perspectives d'avenir seront certainement bonnes. D'ailleurs, personne dans notre famille n'est en fonction maintenant. Essayer de me marier dans une famille de fonctionnaires n'est pas réaliste. La famille Shi fait des affaires en ville et va de mieux en mieux. Il pourrait même devenir un riche marchand à l'avenir. Je ne trouve pas que son origine familiale soit si inférieure à la nôtre. »
Qiao glana des informations dans la conversation : la famille Shi n'avait pas explicitement approuvé, mais ne s'y était pas opposée non plus. Liang était probablement encore en période d'observation.
C'est pour cela que la famille traînait les pieds et refusait de donner une réponse définitive à la famille Qiao.
Les pensées de la famille Shi étaient les mêmes que celles de la famille — elles cherchaient de meilleures options.
Si une meilleure option apparaissait, elles ne considéreraient certainement pas quelqu'un comme Liang, qui manquait de背景 prestigieux.
Qiao sourit. Comme c'est intéressant.
La maîtresse et la servante parlaient en entrant par la porte ouest, et comme elles s'apprêtaient à passer par la porte à fleurs suspendues, Shi Murou vit Qiao assise dans la cour avant.
Une fille au chignon fleuri, vêtue de coton grossier, aux yeux vifs et clairs et aux traits plutôt délicats. Elle paraissait juste jeune et un peu naïve.
« Qui es-tu ? Pourquoi es-tu assise dans ma maison ? » Le visage de Shi Murou montra son mécontentement face à la présence d'une étrangère.
Qiao observait aussi Shi Murou. Elle était légèrement potelée, portait une jupe plissée Ruyi en forme de lune en tissu de soie, sa taille un peu serrée. Ses traits étaient ordinaires, mais avec le maquillage et les sourcils dessinés, elle avait tout de même un certain attrait.
Elle se leva, tenant le pot : « Mademoiselle, est-ce le goûter que vous avez commandé ? »
Shi Murou fut perplexe ; elle n'avait rien commandé à personne ces deux derniers jours.
Cependant, elle était curieuse de ce qu'il y avait dedans, et fit signe à Qiao : « Viens ici, laisse-moi voir. »
Qiao alla vers Shi Murou et présenta le pot, le portant au nez de Shi Murou.
Un parfum intense embauma l'air, éveillant immédiatement l'appétit de Shi Murou.
« Ça sent si bon ! Laisse-moi goûter vite. »
Sa servante courut à l'intérieur et apporta des baguettes. Shi Murou goûta un morceau de champignon séché, et ses yeux s'illuminèrent aussitôt.
« C'est si parfumé ! Je veux tout acheter. Combien ? »
Bien sûr que c'était parfumé ; c'était de la Poule des Bois.
Songea Qiao en refermant le petit pot.
« Mademoiselle, je me suis trompée de personne. Ce n'est pas pour vous. Je suis désolée, je vais partir. »
Shi Murou ne la laissa pas partir, bloquant vivement son passage.
« Ne pars pas ! Même si tu le vends à quelqu'un d'autre, je l'ai repéré, donc c'est à moi. Donne juste ton prix. »
Elle avait confirmé qu'elle n'avait rien commandé à cette fillette. Primo, elle ne l'avait jamais rencontrée, secundo, elle n'avait jamais goûté cette chose auparavant.
Mais ayant découvert un tel délice au monde, comment aurait-elle pu la laisser partir ?
« Mademoiselle, ce n'est pas correct. Je dois encore trouver l'acheteur. S'ils attendent avec impatience, ils pourraient avoir une mauvaise impression de moi. »
« Pourquoi te soucies-tu tant de ça ? Tu ne te souviens pas d'elle, donc vous n'êtes pas familières. Même si tu cours loin, où ira-t-elle te chercher pour régler ses comptes ? »
« Donne ton prix. Je ne veux pas marchander avec toi », Shi Murou fixa intensément le pot ; elle aurait voulu tout manger sur-le-champ.
Le pot de Qiao contenait une livre de Poule des Bois. Elle dit : « Trois taels d'argent. »
« Ah, une si petite quantité pour trois taels d'argent ? C'est un peu exorbitant », fronça les sourcils la servante de Shi Murou.
Même les en-cas les plus exquis, après en avoir mangé plusieurs assiettes, ne coûteraient pas un tael.
« Si tu le veux, très bien. Sinon, tant pis », Qiao tint le pot et fit mine de partir.
« D'accord, d'accord, attends. Cette fois je te donne trois taels, mais si tu as de telles bonnes choses à l'avenir, tu dois me les apporter. Alors je te donnerai deux, non, un tael », dit Shi Murou.
Son argent de poche avait aussi un montant fixe et ne pouvait pas être dépensé à la légère.
Une seule venue ici ne suffirait pas à Qiao . Elle avait besoin de se familiariser avec Shi Murou avant de passer à l'étape suivante.
Après avoir feint l'hésitation, elle accepta : « D'accord, quand je trouverai cette personne, je lui dirai que je ne lui livre plus, seulement à Mademoiselle. »
« C'est ça. Si tu ne vends pas de telles délicieuses choses à moi, je ne te laisserai pas les vendre à qui que ce soit d'autre », Shi Murou était un peu autoritaire.
Après avoir reçu les trois taels d'argent, Qiao quitta la demeure de la famille Shi.