« Oh, Vieux Ami, te voilà rentré ? Parfait, parfait. » Le visage de la marieuse Liu s'illumina d'un sourire dès qu'elle aperçut , son regard glissant vers , qui confectionnait des vêtements sous les avant-toits.
Depuis qu'elle était revenue chez ses parents pour s'y soigner ces derniers jours, à l'abri du vent et du soleil, avait blandi, son visage s'était arrondi, ses cheveux avaient gagné en éclat ; elle paraissait de plusieurs degrés plus jolie que lorsqu'elle était chez les Song.
Ses jambes étaient presque entièrement guéries —
« Qu'est-ce que c'est ? » n'appréciait guère cette marieuse Liu, qui ne pensait qu'à son intérêt, empochait souvent l'argent de la famille du mari et, de sa langue bien pendue, convainquait les gens de marier leurs bonnes filles, les condamnant à souffrir terriblement sans jamais revoir le jour de leur vie.
À l'époque, le mariage de avec la famille Song était aussi dû aux incitations de la marieuse Liu.
En songeant aux souffrances qu'avait endurées sa fille toutes ces années, peinait à rester aimable.
« Vieux Ami, ne fais pas cette tête longue. J'apporte une bonne nouvelle. » La marieuse Liu dit cela en tapotant la poitrine de , feignant l'inquiétude.
« Quelle bonne nouvelle ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Sinon, j'ai du travail. » recula avec dédain, faillant pousser la marieuse Liu hors de la porte.
Mais la marieuse Liu n'en eut cure. En tant que marieuse, elle avait vu tous les genres d'attitudes.
Elle tira un tabouret et s'assit lourdement sous les avant-toits.
À cause de ses fesses généreuses, deux gros bourrelets de chair débordèrent de chaque côté, et le tabouret gémit de manière inquiétante, comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre.
« On se connaît depuis tant d'années, je ne vais pas tourner autour du pot. Je suis venue aujourd'hui pour . »
Entendant qu'il s'agissait de , les nerfs de se tendirent, et son ton devint encore plus dur.
« Vieille Liu, quelle tricherie mijotes-tu ? À l'époque, tu as pris un tael d'argent à la famille Song, tu as vanté la famille Song et jusqu'au ciel devant moi, et seulement alors j'ai accepté de marier chez eux. Qui aurait su que cette famille était sans cœur ? »
« Oui, c'est finalement mon mari et moi qui avons décidé. Nous n'avons pas su choisir une bonne famille, et la faute principale nous incombe à nous deux, les vieux. Mais tu as peint un tableau si idyllique, disant qu'ils étaient la meilleure famille qui soit. N'en portes-tu aucune responsabilité ? »
Plusieurs familles étaient venues demander sa main, dont Qin Bu. La famille Song avait les meilleures conditions, tandis que Qin Bu semblait le plus honnête et avait la meilleure apparence, mais sa famille était pauvre, et il était fils unique.
avait été tentée de considérer Qin Bu, parce qu'elle valorisait son caractère. Qu'importait qu'il n'ait pas de frères pour l'aider ? Les membres de la famille Qiao étaient tous robustes, et elle avait remarqué que regardait Qin Bu différemment, et qu'ils s'étaient parlé en privé à deux ou trois reprises. Elle savait que sa fille voulait aussi épouser Qin Bu.
Cette femme non seulement avait loué la famille Song, mais elle avait aussi sali Qin Bu, disant l'avoir vu jouer secrètement en ville. n'était pas entièrement convaincue, mais le mariage n'est pas un jeu d'enfant, et sur la question de marier sa fille, elle avait dû faire preuve de prudence.
Elle avait sous-estimé la méchanceté de cette femme, pensant qu'il était peu probable qu'elle porte de fausses accusations. Peut-être Qin Bu était-il allé à la maison de jeu pour chercher quelqu'un, mais quoi qu'il en soit, on ne devrait même pas s'approcher d'un tel endroit ; il faut s'en tenir loin.
À la fin, elle avait choisi la famille Song.
Au fil des ans, l'intégrité de Qin Bu s'était confirmée, tandis que la famille Song s'était révélée sans cœur.
le regrettait.
Voir la marieuse Liu lui donnait envie de la frapper avec un balai.
Maintenant, la marieuse Liu prétendait être venue pour . Inutile d'y réfléchir ; ce ne pouvait être que quelque chose d'autre.
« Oh, Vieux Ami, tout cela est du passé. Pourquoi le ressortir maintenant ? Je n'ai pas voulu intentionnellement nuire à . À l'époque, la famille Song ne paraissait pas si folle ; elle semblait convenable et respectable, alors j'ai parlé en bien d'elle. Quant à ce qui s'est passé ensuite, on ne peut pas connaître le cœur des gens ; je n'y pouvais rien non plus.
Cette fois, je suis aussi venue m'excuser pour ce qui s'est passé il y a plus de dix ans. Allez, Vieux Ami, ne te fâche pas. J'ai apporté un remboursement pour , une famille qui vous satisfera. »
En parlant, la vieille Liu leva le pouce.
L'expression de n'était pas bonne. Elle venait juste de rentrer et s'entendait bien avec tout le monde ; elle ne voulait pas se remarier.
En tout cas pas maintenant.
Qiao tenait un cadre à fleurs pour , ses oreilles aussi aux aguets, observant ce qui de bon ou de mauvais sortirait de la bouche de la vieille Liu.
Le vieux monsieur Qiao, voyant que s'était calmée, alla au bûcher fendre du bois, mais il prêtait aussi attention à la situation ici.
En résumé, les membres de la famille Qiao semblaient affairés à leurs occupations, mais tous suivaient cette affaire.
était déjà bien plus calme qu'auparavant : « Alors dis-moi, quelle est cette bonne famille ? »
Elle avait décidé que si la marieuse Liu jouait encore quelque tour, elle réglerait les comptes anciens et nouveaux d'un coup.
Elle attendait cette occasion.
Voyant l'attitude attentive de , la marieuse Liu crut avoir sa chance et fut ravie.
Bien que parût protéger sa fille, elle souhaitait en réalité que sa fille, qui venait juste de rentrer, se remarie vite pour qu'elle ait un jeu de bols et de baguettes de moins à gérer. Quelle famille serait assez folle pour élever une fille qu'on avait chassée de sa belle-famille ?
De plus, depuis que était revenue, elle l'observait.
Au début, elle avait cru que les jambes de étaient vraiment infirmes et inutiles, mais elles allaient mieux de jour en jour. Il semblait que sa guérison était imminente.
Alors elle s'était empressée de venir. Si les jambes de guérissaient complètement, il n'y aurait plus de place pour la négociation.
« C'est la famille Ding de notre village Dawang. La famille Ding est aisée. Ils ont quatre frères, et le Deuxième Frère Ding est honnête et fiable. Mais sa première femme était fourbe ; elle a fui une nuit noire et venteuse et n'a pas été retrouvée depuis. Le Deuxième Frère Ding a attendu trois ans, et la famille Ding la cherche depuis toutes ces années, sans la trouver. Il y a deux mois, ils ont envoyé un acte de divorce à la famille de sa femme.
Ce Deuxième Frère Ding est grand et fort, et a l'air de savoir protéger les gens. C'est une présence rassurante, et bien qu'il parle peu, il est prévenant, diligent et travailleur. Si est d'accord, ce serait un bon mariage. »
« Oh, c'est celui dont la femme a fui et n'a pas été retrouvée. » vit que la marieuse Liu ne lui proposait pas une mauvaise famille pour et se retint de perdre son sang-froid.
« Soupir, qui aurait cru qu'il épouserait une femme si instable ? La famille Ding la traitait si bien, mais elle a quand même fui en secret. Elle a dû être emmenée par un homme étranger. » La marieuse Liu dit avec dédain.
Qiao réfléchit : une femme de l'Antiquité quittant sa belle-famille sans retourner chez ses parents — où pouvait-elle aller ? Qui serait assez fou pour faire cela sans raison ?
Qiao prit la parole : « La femme du Deuxième Frère Ding avait-elle des problèmes ? Ou des maladies ? »
La marieuse Liu ne sut pas pourquoi elle posait cette question, alors elle répondit selon ses mots : « Elle n'avait pas de maladies, mais elle avait un peu de maladie de couche et n'était pas très adroite au travail. Elle devait aussi prendre des médicaments. »
Elle ricana avec dédain : « Quelle femme n'a pas un petit mal de couche ? Elle cherchait probablement juste une excuse pour être paresseuse. Pas étonnant qu'elle soit partie avec quelqu'un ; elle est allée profiter d'une vie de facilité. »
Comme si un vent glacial avait soufflé, la glaçant jusqu'aux os, tout le corps de Qiao se couvrit de chair de poule.
Il est possible que la femme du Deuxième Frère Ding ait depuis longtemps sombré au fond de la rivière, ou d'un puits, ou qu'elle soit enterrée dans la terre.