Avant d'arriver en ce monde, Qiao était employée de bureau dans une grande ville, et elle s'y était installée. Avant cela, elle était une paysanne, née et élevée à la campagne. De l'enfance à l'âge adulte, elle avait maintes fois entendu raconter comment une épouse s'était enfuie d'une famille du village pour ne jamais revenir, et comment une belle-fille avait disparu d'un village voisin. Les adultes maudissaient ces femmes pour leur effronterie, disant qu'elles avaient forcément été séduites par un homme étranger, abandonnant mari et enfants avec irresponsabilité.
Plus tard, elle apprit que ces femmes ne s'étaient pas enfuies, mais que la plupart avaient été tuées par la famille de leur mari et par leur mari lui-même, secrètement enterrées là où nul ne pourrait les retrouver. Ceux qui maudissaient sans cesse leurs belles-filles pour les avoir vues fuir étaient presque tous d'une dureté verbale extrême, le visage féroce, comme s'ils voulaient s'emparer par avance du beau rôle.
Elle ne pouvait affirmer catégoriquement qu'elles avaient toutes été assassinées, mais la plupart avaient connu cette fin. Bien sûr, certaines s'étaient vraiment enfuies, mais elles étaient minoritaires. C'est pourquoi les paroles de l'entremetteuse Liu lui glacèrent le sang. Cependant, ne savait rien de tout cela. Elle affirma simplement avec fermeté : « Ma n'épousera pas dans la famille Ding. »
Que la famille Ding convienne ou non, après ce qui s'était passé auparavant, elle s'était forgé une conviction : elle ne considérerait aucune famille présentée par l'entremetteuse Liu.
« Ô ma vieille amie, tes paroles sont trop absolues. Ne crains-tu pas que laisse passer un bon mariage ? Laisse-moi te dire que la famille Ding non seulement possède beaucoup de champs, mais que l'aîné Ding et sa femme font le commerce en ville, une petite affaire. La fille aînée du troisième frère Ding est servante dans la ville du district et rapporte toujours de bonnes choses. Les autres familles mangent de la viande une fois tous les dix jours ou toutes les deux semaines, mais la famille Ding en mange tous les deux ou trois jours. »
se redressa encore plus. Leur famille Qiao, elle, mangeait de la viande tous les jours.
« Nous ne manquons pas de viande à manger », dit .
L'entremetteuse Liu retroussa les lèvres et lança un regard à la cuisine délabrée, visiblement incrédule, mais elle se crut très maline et ne le montra pas.
« Et regarde , ses jambes et ses pieds ne vont pas bien. Si elle épouse là-bas, le vieux maître Ding, qui est grand et costaud, pourra bien s'occuper d'elle. D'ordinaire, ce sont les femmes qui s'occupent des hommes, mais aura un homme pour s'occuper d'elle, comme c'est beau ! La belle-mère des Ding ne parle guère, et il n'y aura guère de querelles. Celle qui épousera dans la famille Ding sera comblée de bonheur. »
: « Si c'est si bien, il doit y avoir foule pour y marier ses filles. Allez en trouver une autre. »
L'entremetteuse Liu resta sans voix. Pourquoi était-elle si intransigeante ?
Ses yeux roulèrent, et elle comprit. lui en voulait de'avoir poussé à épouser dans la famille Song autrefois, lui causant de grandes souffrances.
« Vieille amie, on ne peut pas ressasser le passé, il faut regarder devant soi. J'ai eu tort avant, et je suis venue me racheter. D'autres familles m'ont aussi dit qu'elles voulaient marier le cadet Ding. Il y a même des jeunes filles à marier. Je n'ai pensé à votre qu'à cause de ses malheurs chez les Song. Vous repoussez ma bonne intention. »
considéra l'air faux de l'entremetteuse Liu avec, dans les yeux, un seul sourire froid.
« Nous, la famille Qiao, n'avons pas besoin de telle bonté. Ma fille ne se marie pas maintenant. »
était sa fille unique, son trésor, la prunelle de ses yeux. Après avoir souffert chez sa belle-famille, elle était enfin revenue à la maison. ne l'avait pas encore assez chérie. Même si elle devait se marier, ce ne serait pas maintenant, et certainement pas dans une famille présentée par l'entremetteuse Liu.
Le visage de l'entremetteuse Liu s'assombrit. Elle renifla. « Tu penses que je ne présente que de mauvaises familles, que je veux du mal à ta . Regarde autour de toi, dans ces dix li et huit villages, huit mariages réussis sur dix ont été arrangés par moi. Si ta ne se marie pas maintenant, quand elle se mariera plus tard, elle devra encore me trouver. »
: « Ne t'inquiète pas, elle ne te trouvera absolument pas. »
L'entremetteuse Liu se leva, furieuse, sans adresser un mot de plus à , et alla directement vers .
« , il est dans le village voisin. Tu as déjà dû voir le cadet Ding, non ? Ne te semble-t-il pas rassurant ? »
ne voulait pas se marier du tout, et son expression n'était certainement pas bonne.
Elle allait refuser quand Qiao parla en souriant : « L'entremetteuse Liu, les hommes grands et costauds sont plus commodes pour frapper les gens, non ? Le cadet Ding a-t-il déjà battu sa femme ? »
L'entremetteuse Liu fut saisie. « Toi, la gamine, d'où sors-tu de pareilles sottises ? »
Qiao haussa les épaules. « Combien d'hommes ne battent pas leur femme ? Le cadet Ding a tant de force, serait-il réticent à s'en servir ? Peut-être que sa femme précédente a fui parce qu'elle avait peur de ses coups. »
dressa l'oreille, de plus en plus alarmée.
Ils habitaient le village voisin. Même si les villageois n'étaient pas familiers les uns des autres, ils s'étaient tous vus.
Les hommes de leur famille Qiao étaient déjà considérés comme grands, mais le cadet Ding les dépassait d'une demi-tête, et sa carrure était encore plus imposante.
Son épouse aurait-elle pu s'échapper d'un tel homme ?
Un frisson grimpa immédiatement des pieds de jusqu'à sa tête, et ses cheveux parurent se dresser.
Elle n'osa pas y réfléchir davantage. En même temps, une vague de colère monta.
C'était bien vrai, cette maudite entremetteuse Liu voulait encore fourrer dans un gouffre.
En tant qu'entremetteuse, elle aurait dû en savoir plus que les autres, pourtant l'entremetteuse Liu ne retenait que les belles choses.
Effectivement, une pointe de culpabilité apparut sur le visage de l'entremetteuse Liu, et son ton se durcit.
« Des absurdités ! Je n'ai jamais entendu dire que le cadet Ding battait sa femme. Tu racontes n'importe quoi. Tu es jeune et tes pensées sont tordues, et tu n'as pas un seul mot aimable dans la bouche. Quand tu seras grande, ne compte pas sur moi pour te trouver une bonne famille. »
Qiao roula des yeux vers le ciel. « Qui s'en soucie ? »
« Mais l'entremetteuse Liu, tu as dit que des jeunes filles à marier s'intéressaient au cadet Ding. Tu n'as pas deux petites-filles non mariées ? Pourquoi ne les laisses-tu pas épouser le cadet Ding ? »
Elle fouilla dans ses souvenirs et constata que la propriétaire d'origine du corps avait quelque connaissance des villages environnants.
Et cette entremetteuse Liu allait beaucoup d'un village à l'autre, donc beaucoup de gens connaissaient la situation de sa famille.
Effectivement, en l'entendant, le visage de l'entremetteuse Liu changea.
« Toi, toi, tu as un cœur si venimeux ! Je ne t'ai pas offensée, et tu traites une vieille femme ainsi, maudissant mes petites-filles. »
Elle parla vite, réalisant que quelque chose n'allait pas, et se couvrit vivement la bouche.
Mais elle vit le vieux monsieur Qiao, le visage froid, portant la hache dont il se servait pour fendre le bois, venir du coin de la cour.
Et le visage de était aussi sombre que s'il allait pleuvoir.
Même , la personne la plus douce de la famille Qiao, serra fortement les lèvres, son ouvrage sur les semelles intérieures devint plus lourd, comme si ce qu'elle tenait n'étaient pas des semelles, mais une personne.
Bien qu'il fît beau, l'entremetteuse Liu sentit un vent glacial souffler autour d'elle, et ce fut comme si plusieurs murs la bloquaient, lui rendant la respiration difficile.
Sa première pensée fut de s'enfuir d'ici au plus vite.
« Moi, bon, bon, c'est une affaire de consentement mutuel, pas la peine de forcer. Une si bonne famille, il y aura bien d'autres filles pour vouloir s'y marier. Je suis la première venue pour servir d'intermédiaire pour vous, et je suis fatiguée d'avoir marché. Vous ne m'avez même pas offert une tasse de thé, et vous ne savez pas apprécier. Tant pis, vous ne reconnaissez pas les gens de bien. Ne le regrettez pas plus tard. »
Disant cela, elle s'en alla en hâte, renversant par mégarde le tabouret dans la cour.
« Tu as renversé notre tabouret », dit derrière elle.