Les yeux de la fillette laissaient voir de l'admiration, mais en réalité, ils dissimulaient un esprit combatif.
Madame Han, une femme avisée, devina immédiatement ce que pensait Qiao .
Toutefois, elle jugea aussi la chose un peu irréaliste, car ces tuiles vernissées étaient très onéreuses. Des gens de la campagne, qui peinent toute leur vie, même en cumulant les efforts de plusieurs générations, auraient encore du mal à se les offrir.
De plus, les autorisations sont difficiles à obtenir. Le prix élevé des tuiles vernissées ne tient pas seulement aux matériaux ; c'est aussi parce que les gens du commun n'ont pas le droit de les employer.
« Mademoiselle Qiao, savez-vous pourquoi notre famille Han peut utiliser ces tuiles vernissées ? » demanda directement Madame Han.
Qiao dit : « Dans la ruelle de la Paix, seule la famille Han utilise des tuiles vernissées. Les autres familles fortunées se contentent de tuiles haut de gamme ordinaires. La famille Han doit avoir quelque chose de spécial. »
Madame Han l'attira pour l'asseoir dans le pavillon : « De tout temps, seule la famille impériale, les temples et les demeures des hauts fonctionnaires pouvaient utiliser des tuiles vernissées. Cependant, sous cette dynastie, la famille impériale a fait preuve de clémence et a ouvert une brèche. »
« Autrement dit, les familles ordinaires qui ont rendu de grands services au pays, à l'Empereur et au peuple peuvent aussi utiliser des tuiles vernissées. Ce n'est pas décidé par les fonctionnaires locaux, mais doit être rapporté échelon par échelon et approuvé par la famille impériale. »
« Avoir des parents fonctionnaires ne suffit pas ? » demanda Qiao .
Madame Han secoua la tête : « N'en parlons même pas. Les demeures des fonctionnaires en dessous du quatrième rang n'ont pas le droit d'utiliser des tuiles vernissées, à moins que la famille impériale ne les favorise et n'accorde une permission spéciale. »
Qiao fut un peu surprise. Cela signifiait que pour la famille Han, qui était une famille de marchands, pouvoir utiliser des tuiles vernissées était un exploit remarquable et qu'il y avait quelque autre histoire derrière tout cela.
Madame Han vit qu'elle était perplexe, alors elle dit :
« Il y a sept ans, l'Empereur a voyagé incognito vers le sud. En passant par un certain tronçon de route, son cheval s'est effrayé, et l'Empereur est tombé de cheval. Mon Maître passait par là par hasard, et sans hésiter, il a utilisé son corps comme coussin, sauvant la vie de l'Empereur. Depuis lors, la santé de mon Maître n'a plus été très bonne. L'Empereur, par compassion, a nommé mon Maître à la tête de l'Association des Marchands du district de Ning et a permis à notre famille Han d'utiliser des tuiles vernissées pour construire notre cour. »
C'était donc gagné en risquant sa vie.
Qiao , tout en admirant cela, renonça aussi à l'idée. Une telle opportunité est rare, et même placée dans cette situation, qui utiliserait sans arrière-pensée son corps comme coussin pour un inconnu ?
Et les marchands privilégient le profit. Peu seraient si bienveillants. Peut-être Maître Han savait-il déjà que la personne tombée de cheval était l'Empereur — Quant à plus, Qiao ne continua pas à y penser.
« Madame, vous êtes bien à l'aise pour me dire cela. »
Madame Han sourit : « Ce n'est pas un secret. Je veux juste vous dire qu'obtenir le droit d'utiliser des tuiles vernissées pour bâtir une maison est extrêmement difficile. Cependant, Mademoiselle Qiao, vous êtes débrouillarde, et je crois que votre famille finira par pouvoir bâtir une grande cour. »
Lorsque les serviteurs de la famille passèrent par le village de Datu, elle leur fit prendre note.
La famille Qiao vivait encore dans une chaumière, délabrée partout, rapiécée de paille et de boue, et traversées par les courants d'air.
Mais ces enfants étaient très honnêtes dans leurs affaires avec elle, et une telle intégrité était rare, alors elle leur accorda une considération supplémentaire.
Qiao dit poliment : « Merci pour vos aimables paroles, Madame. »
Les trois frère et sœur sortirent de la cour de la famille Han, et ne put enfin plus contenir sa surprise : « Sœur , tu veux utiliser des tuiles vernissées pour bâtir une cour ? Sans parler du fait que vous n'en avez pas le droit, sais-tu combien coûtent les tuiles vernissées ? »
« Hmm, quel est l'ordre de prix ? »
« Pour bâtir une cour deux fois plus grande que votre cour actuelle, l'achat de simples tuiles vernissées ordinaires coûterait cinq cents taels, de meilleures mille taels, de qualité supérieure deux mille taels, et les meilleures qualités encore plus. »
« Si cher. » Qiao fut stupéfaite. La grande cour de la famille Han, avec ses trois sections, avait presque l'envergure d'un jardin, bien des fois plus grande que la cour qu'ils prévoyaient d'agrandir. Les kiosques, pavillons, galeries couvertes, et les tuiles vernissées sur les toits ont dû coûter une somme inimaginable.
: « Oui, alors nous autres gens du commun, il ne faut même pas y songer. Les autres tuiles existent aussi en différentes couleurs, et c'est joli quand on les assemble. C'est déjà bien qu'on puisse maintenant se permettre d'avoir assez d'argent pour bâtir la maison. Nous en sommes encore loin. »
Qiao n'avait pas d'autres pensées. Ce n'était pas qu'elle voulût éclipser qui que ce soit ; elle aimait simplement le scintillement magnifique des tuiles vernissées sous le soleil, du matin au soir. Les lumières du matin et du soir se reflétant sur les tuiles formaient un beau spectacle.
« Combien votre famille a-t-elle vendu ? »
Une villageoise arriva par derrière, la vieille dame Li. Elle venait de vendre plus de quatre taels d'argent, et le sourire sur son visage était incontenable.
« Seulement deux ou trois taels », dit Qiao .
Deux ou trois taels, ça devait être deux taels. Le sourire de la vieille dame Li s'élargit encore.
« Deux taels, ce n'est pas mal non plus. Vous avez tant gagné avant, maintenant c'est le tour des autres de gagner plus. »
Quelles paroles étaient-ce ? Les trois frère et sœur eurent un tic aux lèvres.
Mais la vieille dame Li ne les importuna pas trop longtemps, passant vite à d'autres pour se vanter.
Tout le long du chemin, les villageois ne cessaient d'interroger les trois frère et sœur. Qiao répondait simplement deux taels. Les visages des villageois se détendaient, et tout en disant des choses aimables, ils se réjouissaient en secret.
L'humanité est ainsi. Ils ne vous souhaitent peut-être pas de mal, mais ils ne veulent pas que vous soyez mieux lotis qu'eux.
Hormis ceux qui étaient allés en ville vendre des champignons, chaque foyer du village de Datu était parti de bon matin. Les gens des autres villages qui passaient étaient fort surpris, se demandant pourquoi tout le monde au village de Datu était monté à la montagne.
Mais ils furent déçus, car hier tout le monde s'était rué à la montagne, cueillant presque tous les champignons qu'on pouvait trouver. Alors, aujourd'hui, la récolte de chacun était mince.
Après une matinée de recherche, le maximum qu'on avait trouvé était de sept ou huit livres.
Les villageois se rencontrèrent sur la montagne, regardèrent les hottes des uns et des autres, et secouèrent la tête en souriant amèrement.
Il semble que cet aubain inattendu de cueillir des champignons à la montagne ne soit pas une solution durable. Tant mieux si on a de la chance, sinon, tant pis.
Ils avaient cru à l'origine pouvoir gagner deux ou trois taels par jour, et sur un mois, gagner plus de cent taels. Ce serait beaucoup d'argent ! Mais cela dépend de la chance, et de si la terre le permet. Bien des facteurs entrent en jeu.
Quant à la famille Qiao, leur but était clair. Ils allèrent spécifiquement aux endroits où la Poule des Bois avait poussé auparavant, mais après une matinée de travail, ils ne trouvèrent qu'environ trois livres.
Après le déjeuner, Qiao Lian'ouvrit son espace de ferme, améliora la terre, augmenta l'apport d'Eau du Talisman Divin, et les graines plantées avaient germé pendant la nuit, atteignant la hauteur d'une paume, d'un vert luxuriant.
Quant à la rangée originale de choux chinois, ils avaient grandi jusqu'à la moitié de leur taille, et pourraient être récoltés et échangés contre des pièces d'or dans deux jours.
C'est l'avantage de dépenser de l'argent.
Les deux aînés Qiao rangèrent la porcherie et le poulailler, se préparant à monter à la montagne pour trouver du pourpier. Les champignons sur la montagne étaient rares. resta et fit des vêtements et des chaussures pour toute la famille avec .
Lorsque les deux aînés partirent avec leurs hottes sur le dos, une femme un peu dodue entra par la porte, les joues fardées, un gros grain de beauté noir sur le menton, et un mouchoir à la main.
C'était l'entremetteuse Liu du village voisin.