Les membres de la famille Song, l'un après l'autre, se disaient que ceux de la famille Qiao montaient chasser à la montagne et ne rentraient d'ordinaire qu'à la nuit tombée : largement de quoi régler cette affaire.
Le temps qu'ils reviennent, l'affaire serait entendue, la aurait été chassée, et même si les Qiao la renvoyaient de force, on ne la reprendrait pas.
Qui aurait cru que les Qiao rentreraient à mi-chemin ?
« Je vous le dis, la famille Qiao ne devrait pas exagérer à ce point. Peu importe ce qui a été volé, c'est un vol, c'est un crime. a raison : ne pas jeter la dans une cage à cochons, c'est déjà une immense grâce. Se contenter de la chasser sans lui ôter la vie, où trouverez-vous pareille clémence ? Et vous voudriez en plus une lettre de répudiation pour qu'elle se remarie en beauté ? Il n'y a pas de raison. »
Face au dispositif de la famille Qiao, était naturellement nerveux ; il bomba donc le torse en prenant un air très vertueux.
Tous les regards des Qiao se posèrent sur le visage de , chargés d'un profond doute et d'une profonde déception.
baissa la tête, n'osant pas les regarder, écrasant nerveusement la terre du bout de ses orteils.
« , c'est bien ce que tu as dit ? » interrogea , incrédule.
« Impossible. » L'énergique vieille nia catégoriquement : « L'autre jour encore, mon petit-fils gambadait à mes genoux. Comment pourrait-il dire des paroles aussi cruelles à sa propre mère ? Seul un être sans cœur en serait capable. »
refusait d'y croire, mais ses paroles sous-entendaient que si avait vraiment agi ainsi, il serait pire qu'un chien.
« Pourquoi serait-ce impossible ? Maintenant que n'est plus le fils de la , pourquoi devrait-il des égards à cette femme ? La a été chassée, est élevé par nous, il nous soutiendra dans nos vieux jours et perpétuera la lignée. » Le visage de la était plein de fierté.
On disait qu'elle ne pouvait pas donner de fils et que personne ne s'occuperait d'elle dans sa vieillesse. Et voilà qu'elle héritait contre toute attente d'un fils pareil, si dévoué envers eux. Quelle chance !
À ces mots, les cœurs des Qiao se glacèrent, leur déception et leur colère atteignant leur comble.
Ainsi, les Song avaient déjà réparti les deux enfants. Certes, c'était une décision d'adultes et les enfants n'avaient pas le choix, mais s'était montré si empressé de faire allégeance à la seconde branche, de rabaisser et d'insulter sa mère.
« , dis-le toi-même : as-tu parlé à ta mère de cette façon ? »
s'avança, foudroyant du regard.
Il était grand et imposant, et même à distance, son ombre recouvrait le garçon.
trembla et pencha la tête, mais son regard restait résolu.
Il déclara, mot après mot : « Ma mère, c'est la . »
Après cela, il n'y avait plus de question à poser.
rugit : « Je vais te battre à mort, misérable ingrat ! Ta mère t'a mis au monde et t'a élevé, et tous ses efforts n'ont produit que cette canaille. »
Il allait passer à l'acte.
avait le tempérament le plus violent. Il avait maté bien des fortes têtes au village, et il ne se retenait jamais. Les visages des Song se décomposèrent, et s'empressa de protéger .
« Arrête. » parla froidement. Sa voix n'était pas forte, mais elle était pleine d'autorité, et s'immobilisa.
« Père, y a-t-il la moindre raison de laisser un morveux pareil sur cette terre ? »
renifla : « Les Song ont pris leur décision, et ils reconnaissent volontairement d'autres gens comme parents. Il n'est plus mon petit-fils, ni ton neveu. De quel droit lui ferais-tu la leçon ? »
détourna la tête, la poitrine encore soulevée par la révolte, la respiration rapide.
Il finit par abattre son poing dans le mur de la maison Song, y ouvrant un trou.
regarda , le regard légèrement adouci : « Quant à toi, tu restes avec ton oncle et ta tante. »
Les autres Qiao, eux, avaient une expression méfiante.
La conduite de avait été incroyablement décevante et déchirante.
Ils se préparaient à une nouvelle vague de peine et de désillusion.
s'avança et se plaça aux côtés des Qiao.
« Ma mère est , et cela ne changera jamais. Qui plus est, je partirai avec ma mère. »
Un instant, les Qiao furent émus, le nez leur picotant.
Le frère et la sœur, qui semblaient en apparence si semblables, avaient dans cette épreuve des tempéraments totalement opposés.
C'est bien vrai : le cœur des gens est imprévisible, et les vrais sentiments se révèlent dans l'adversité.
Leur regard sur changea, empreint de bien plus de respect et d'admiration.
« Mais avant de quitter la famille Song, il nous faut obtenir la lettre de répudiation de Mère, ainsi que notre lettre de rupture des liens avec . »
Oui, et la lettre de rupture des liens.
Si l'on en avait parlé plus tôt, la famille Qiao n'aurait absolument jamais accepté. Même élevé par la seconde branche des Song, avait toujours la pour mère biologique.
Mais après ce qu'il venait de faire, à quoi bon un tel fils ? Autant qu'il ne fût jamais né.
Couper les ponts pour de bon, afin qu'il n'y ait plus aucun lien. Que les Song soient pauvres ou riches, on garderait ses distances.
« La lettre de rupture des liens, on peut l'écrire, mais pas la lettre de répudiation, ni l'acte de séparation à l'amiable. » restait ferme sur ses positions.
« Non ? Alors voyons si mon fouet est du même avis ! » La , l'épouse de , fit claquer son fouet avec dextérité. La lanière siffla dans l'air et souleva la poussière au sol.
Comme si le fouet les avait cinglés, tous les Song reculèrent, effrayés.
La hurla : « Ne croyez pas pouvoir malmener les gens sous prétexte que les Qiao maîtrisent les arts martiaux ! et sont déjà partis chercher le chef du village, l'ancien du clan et . Donner ou non la lettre de répudiation ne dépend pas de vous. »
« Alors nous attendrons ici pour voir s'il reste une justice en ce monde, et comment vous traitez ma jeune sœur. » La écarta les jambes et s'assit sans façon sur un tabouret, debout à ses côtés, un couperet à la main.
dit : « Puisque nous convoquons l'ancien du clan, il ne suffit pas d'appeler celui des Song. Il faut aussi convoquer celui des Qiao, pour que le verdict soit équitable. »
« C'est juste. , , allez chercher l'ancien du clan des Qiao. » donna l'ordre à ses deux fils.
et se ruèrent hors de la cour.
« Allez-y, appelez qui vous voulez. Si vous n'arrivez pas à trancher, appelez donc les autorités. Je veux voir s'il est raisonnable qu'une belle-fille voleuse soit chassée puis autorisée à se remarier. »
eut un sourire glacial. Aucune lettre de répudiation ni acte de séparation ne serait donné. Même chassée, la porterait encore le titre de belle-fille de la famille Song, sans la moindre autonomie.
réfléchit. Dans ce monde, les femmes mariées sont effectivement en position de faiblesse. La aurait beau avoir mille raisons, un vol reste un vol. Les Song s'accrochaient à ce point, et il n'était pas certain qu'on obtienne grand-chose.
Elle voulait à l'origine donner une leçon aux Song, les faire céder ; mais les Qiao avaient apporté tant d'armes. Les Song avaient sans doute peur, et pourtant ils refusaient de plier : signe qu'ils avaient un atout dans leur manche.
Son esprit tourna à toute vitesse, en quête d'une autre approche.