Le visage de se fit également grave : « La famille Song est venue semer le trouble aujourd'hui, mais nous les avons mis en fuite. Ils ont dit qu'ils iraient trouver . Demain, ils amèneront probablement avec eux. Attendons simplement à la maison pour l'instant. »
Qiao Laoer fronça les sourcils : « Ça n'en finit pas ! Qu'ils amènent ou non, nous les renverrons à coups de bâton chaque fois qu'ils viendront. »
« Il faut tout de même ménager », le vieux monsieur Qiao tapa sur le pied du tabouret avec sa pipe. « Nous exposerons nos raisons, et nous n'en viendrons aux mains qu'en dernier recours. N'avez-vous pas entendu les villageois dire que les Song sont des voyous et des brutaux, tandis que nous, les Qiao, sommes comme des bandits ? »
Cela fit pouffer les trois petites-filles.
dit : « Qu'est-ce qu'il y a de mal à être des bandits ? Personne n'oserait nous provoquer. Mais nous ne dépouillons pas les autres, donc nous ne sommes même pas qualifiés pour être des bandits. »
« Pour dire vrai, j'y ai songé », dit le vieux monsieur Qiao.
Tous le regardèrent.
Le vieux monsieur Qiao tira une longue bouffée de sa pipe, exhala un fin filet de fumée et leva les yeux vers le vaste ciel étoilé.
« Je me disais que si les choses devenaient vraiment insupportables, je mènerais toute la famille dans la montagne pour devenir bandits. Nous ne dévaliserions ni les gens du peuple ordinaires, ni les hauts fonctionnaires riches qui ne nuisent pas au peuple. Nous ne dévaliserions que les riches sans cœur et les fonctionnaires injustes. »
Tous tombèrent dans le silence. Le vieux monsieur Qiao y avait donc vraiment songé.
Le grain dans les champs poussait bien, et la moisson était imminente. Chaque année, les champs étaient inondés, ce qui réduisait la récolte de vingt à trente pour cent, et après avoir payé l'impôt sur le grain, il ne restait de quoi manger que six mois, et encore à raison d'un demi-bol par personne, ou simplement de bouillie claire.
La chasse dépend de la chance. L'huile et le sel deviennent hors de prix. Parfois, pendant des jours entiers, on ne sent pas la moindre odeur de viande, et les légumes sont fades sans sel. La vie est une torture. Manger les légumes sauvages de la montagne, c'est comme du bétail qui ronge de l'herbe. Ils avaient l'impression qu'ils allaient devenir des sauvages.
Oui, à ce stade, ils deviendraient directement des bandits et dépouilleraient ces fonctionnaires sans principes et ces riches.
Qiao Laoda dit : « Je croyais qu'il n'y avait pas d'issue, mais il s'avère qu'il y en a une ? »
« Ouais, Papa, pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Si tu l'avais fait, nous n'aurions pas souffert si longtemps », Qiao Laoer était plein d'ambition, il aurait voulu partir pour la montagne sur-le-champ.
« Très bien, soyez sérieux, tous les deux », dit sévèrement le vieux monsieur Qiao. « Nous tentons la voie diplomatique d'abord, puis la force. Si la famille Song vient demain et que la raison ne suffit pas, nous saisirons nos armes. »
Le vieux monsieur Qiao pensait que la famille Song venait pour s'emparer de l'acte de divorce.
Les frères Song étaient retenus par la famille Han, et la famille Song ne rendrait pas l'acte de divorce à moins de payer pour les racheter.
Cependant, et avaient déjà appris la raison auprès de Qiao . La famille Song était venue très probablement à cause du changement de nom de Qiao .
Mais c'était déjà fait. Que pouvait bien faire la famille Song ?
De bon matin le lendemain, l'intendant Zhou se tenait à l'entrée, arrangeant les achats de ceux qui partaient pour la ville du district.
Après le départ de quelques charrettes, il vit plusieurs hottes posées à terre. Chaque hotte contenait une grande jarre.
Il y avait cinq jarres au total, dont une légèrement plus petite que les autres.
Puis il vit les trois frères et sœurs Qiao, qui attendaient là depuis un temps indéterminé.
Ils se tenaient sur le côté, patientant calmement.
L'intendant Zhou se sentit un peu plus favorable envers eux.
« Bon sang, vous avez apporté tant de marchandises cette fois ? »
« Oui, intendant Zhou, Madame Han est-elle là ? Avec tant de marchandises, elle devrait les inspecter elle-même. »
« Elle y est. Apportez la marchandise à l'intérieur », l'intendant Zhou fit cette ouverture sans précédent.
Les trois frères et sœurs remballèrent les jarres, prirent leurs hottes et entrèrent dans la demeure des Han.
De l'extérieur, ils ne connaissaient pas la situation à l'intérieur de la maison des Han. C'était une grande cour à trois cours et trois portes. Sous la conduite de l'intendant Zhou, ils entrèrent dans la cour avant par la porte latérale ouest, puis passèrent par la porte à fleurs suspendues.
Alors, rochers factices, corridors sinueux, pavillons et tours apparurent devant eux, formant un spectacle magnifique et somptueux.
Les maisons étaient en briques bleues et tuiles vernissées, brillant intensément sous le soleil, d'une grande beauté.
Les trois frères et sœurs furent émerveillés. Pas étonnant qu'on dise que la famille Han est la plus riche du bourg. et pensèrent qu'une cour comme celle-ci était quelque chose dont ils ne pourraient même pas rêver.
Le plus grand objectif de la famille Qiao était de bâtir une cour un peu plus grande. Sans parler du fait que les gens du commun n'ont pas le droit d'utiliser des tuiles vernissées, seuls les fonctionnaires ou ceux qui ont des liens avec eux peuvent se permettre de telles tuiles coûteuses ; ils ne peuvent utiliser que des tuiles noires, et les murs seraient en briques bleues ordinaires.
Cela était déjà considéré comme assez remarquable au village.
Cependant, Qiao pensa qu'avec un peu de pari, il pourrait y avoir une grande chance.
Mais les trois frères et sœurs ne regardèrent pas autour d'eux, ils se tinrent convenablement. Aux yeux de l'intendant Zhou, il en fut encore plus satisfait.
Bien que les trois frères et sœurs soient des enfants de famille pauvre et aient mené une vie dure, ils possédaient une fierté retenue.
Puis, songeant à la famille Song qui était tombée entre ses mains, la différence était si grande.
Ces gens des Song n'étaient là que pour qu'il les rançonne, et ils le méritaient. Il avait raison.
Ils atteignirent le cellier, qui était parfaitement organisé. Les étagères étaient remplies de jarres de diverses tailles, qui étaient les Poules des Bois qu'ils avaient vendues auparavant.
Madame Han entra également. Voyant qu'ils avaient apporté tant de marchandises, ses yeux brillèrent.
« Posez-les vite, prenez garde de ne pas les heurter ni les casser. »
La personne qui pesait la marchandise posa un grand bassin sur la balance, et les trois frères et sœurs l'aidèrent à verser les champignons séchés des jarres dans le bassin.
Madame Han regarda la jarre plus petite.
« C'est de la Poule des Bois ? »
« Oui, Madame Han, il y a environ dix livres. »
Dix livres étaient un peu juste pour Madame Han, mais cela était compensé par les autres champignons délicieux, donc ce n'était pas trop décevant.
Quarante livres de champignons mélangés et dix livres de Poule des Bois furent pesées. Madame Han fit apporter une boîte contenant cinq taels d'argent, d'un blanc éclatant, soit dix lingots au total.
« Je vous ai donné des plus petits, c'est plus facile pour dépenser. Si vous en avez besoin de plus gros, dites-le-moi. »
« Madame est prévenante. Les plus petits sont meilleurs », Qiao les accepta.
« Au fait, vous utilisez plus d'huile maintenant, donc je vous en donnerai quelques dizaines de livres à emporter », dit à nouveau Madame Han.
Qiao secoua la tête : « Non, Madame, nous avons de l'argent pour acheter de l'huile maintenant. D'ailleurs, le coût de l'huile est inclus dans le prix des champignons que nous vous avons vendus. »
Voyant que les trois frères et sœurs n'étaient pas du tout avides, Madame Han sourit.
« Fu Ma, va à la cuisine et emballe cette fournée de pâtisseries. »
« Oui », Fu Ma partit et revint vite, portant une boîte à goûter à trois étages, qu'elle tendit à Qiao .
Un parfum sucré s'échappa de la boîte, un goût que ce corps n'avait jamais connu.
« Madame, comment pouvons-nous accepter vos choses ? » Qiao refusa.
« Mademoiselle Qiao, prenez-les. C'est pour les deux enfants ; leur père les a emmenés à la ville du district, et je ne peux pas tout manger moi-même », sourit doucement Madame Han.
« Merci, Madame Han », Qiao Lian'exprima sa gratitude.
En sortant de la demeure des Han, ils ouvrirent la boîte à goûter. Chaque étage en contenait une vingtaine, et les trois étages en comptaient plus de soixante. On aurait dit qu'ils y avaient mis toutes les pâtisseries de la cuisine.
Il y en avait plusieurs sortes : gâteaux au vin de riz sucré de Suzhou, gâteaux jaune coquille de crabe, rouleaux d'âne du Nord, rouleaux à la pâte de haricots.
Les trois frères et sœurs n'osèrent pas les manger en route et voulurent les ramener pour les partager avec tout le monde.
Mais lorsqu'ils atteignirent l'entrée du village, ils avaient déjà l'eau à la bouche.
Ils virent la famille Song, tenant des bâtons, des couteaux à hacher et des couperets, et avec , s'avançant vers la famille Qiao avec une allure menaçante.