À l'origine, les membres de la famille Song se targuaient d'être différents de la famille Qiao, des « bons citoyens », sans le style de bandits.
Cependant, trois des leurs sont retenus prisonniers chez la famille Han, et c'est aujourd'hui que le délai expire.
Il leur fallait aussi prendre les armes pour augmenter leurs chances de réussite.
avait le visage sombre. Il était habitué à voir la famille Qiao prendre les armes ; il trouvait même cela un brin attendrissant, car les Qiao étaient des gens raisonnables, qui ne recouraient à la défense qu'en dernier recours.
Mais les membres de la famille Song, ces gens sans scrupules, s'armaient eux aussi, un par un, la plupart du temps pour faire un esclandre sans raison, ce qui lui valait un affreux mal de tête.
Comme si cela ne suffisait pas, la famille Song avait aussi convié ses parents mâles, forts et robustes, de toute la parenté élargie.
Si une bagarre éclatait vraiment par la suite, la scène risquait fort d'être incontrôlable.
« Posez ça, posez ce que vous tenez à la main. Nous sommes ici pour raisonner, pas pour nous battre. »
ne savait plus combien de fois il avait dit cela.
Il avait aussi amené ses deux frères, mais les membres de la famille Song étaient trop nombreux et ne l'écoutaient tout simplement pas.
« Chef Zhao, cette affaire doit être juste. Vous laissez la famille Qiao prendre les armes, mais vous ne nous laissez pas nous défendre. Ce n'est pas juste, n'est-ce pas ? » dit le cousin de .
« Exactement. Nous venons à l'instant d'apprendre cette affaire. Vous avez changé les choses en secret avec la famille Qiao, ce qui nous a déjà gravement offensés, et voilà que vous prenez encore leur parti. » enchaîna un autre cousin.
sanglota et s'essuya les larmes :
« En cet instant critique, les hommes de la famille ne servent à rien. C'est sur vous, frères, qu'il nous faut compter pour obtenir justice ! »
En voyant cela, les villageois, dans les montagnes et dans les champs, déposèrent leur ouvrage et se hâtèrent d'accourir pour assister au spectacle.
Avant même que la famille Song ne soit arrivée, une foule de villageois s'était massée à l'entrée de la famille Qiao.
Qiao Laoda sortit deux fauteuils de rotin de la maison et les plaça au centre de la cour, face au portail principal. Puis il y installa les deux anciens.
Les deux anciens s'assirent bien droits, l'expression solennelle. Joint à l'air de bandits qu'ils avaient cultivé au fil des ans, cela leur conférait une aura qui forçait le respect.
Les autres membres de la famille Qiao se tenaient à côté et derrière les deux anciens, d'une présence imposante.
Qiao et ses frères et sœurs revinrent en hâte et rejoignirent le groupe des Qiao avant que la famille Song n'atteigne le portail.
Aussi, lorsque la famille Song franchit le portail des Qiao, elle découvrit les Qiao disposés de la sorte.
Ils ne surent pas si c'était leur imagination, mais il leur semblait percevoir comme une envie de morigéner des petits-enfants.
C'était comme si le fait même d'entrer les rabaissait d'emblée.
« Parlez. Quelle justice voulez-vous que je rende ? »
ignorait encore la raison de tout cela. La famille Song était simplement allée le trouver en criant qu'il vienne avec eux.
« Chef Zhao, il nous faut une explication ! La famille Qiao a changé en secret le nom de famille de pour en faire Qiao. est la petite-fille de notre famille Song. Comment a-t-on pu lui donner le nom de Qiao ? C'est injuste ! » dit , les mains sur les hanches.
C'était donc cela. Une histoire sans queue ni tête, de toute évidence. Le visage du chef Zhao se contracta. Il aurait mieux fait de ne pas venir.
« Pourquoi son nom de famille ne pourrait-il pas devenir Qiao ? est aussi la petite-fille de notre vieille famille Qiao. Peut-elle ne porter que votre nom Song, et pas notre nom Qiao ? Voilà ce qui est injuste ! » renâcla froidement le vieux monsieur Qiao.
Un oncle de la famille Song dit :
« Un petit-fils et une petite-fille, est-ce la même chose ? Une petite-fille doit prendre le nom de sa famille, pas celui d'une étrangère. C'est un principe immuable depuis les temps anciens. »
« Notre n'est pas un membre de la famille Song », affirma , sûre de son bon droit. « Tout le monde était présent quand l'acte de rupture de parenté a été signé. Puisque est un membre de la famille Song et qu'il a signé l'acte de rupture de parenté avec , n'est pas un membre de la famille Song. Si vous n'êtes pas capables de comprendre cela, je pense que vous êtes tous des idiots. »
intervint :
« Cet acte n'a rompu les liens qu'avec sa mère et sa sœur aînée. Quant à Qiao , ses rapports avec les autres membres de la famille Song n'ont pas changé. »
ricana :
« Comment ça, rien n'a changé ? Son propre petit frère n'est plus considéré comme de la famille, alors que dire des autres ? »
Les membres de la famille Song restèrent sans voix.
s'emporta avec outrance :
« Nous refusons de l'accepter ! Qiao a le sang de la famille Song qui coule dans les veines. Elle est née après que a épousé la famille Song. Vous ne pouvez pas changer son nom de famille de but en blanc ! »
ricana :
« Et vous, qui êtes-vous ? est la fille de ma propre fille, une fille que j'ai élevée à grand-peine. Maintenant qu'elle est revenue dans la famille de sa mère avec un acte de divorce et un acte de rupture de parenté, il est naturel qu'elle prenne notre nom de famille Qiao. »
Un oncle de la famille Song dit :
« Vous êtes bien trop sûrs de vous, les Qiao. Vous croyez qu'un pont sera bel et bien construit, et que et Qiao rompront complètement avec notre famille Song. »
Song enchaîna :
« Ouais, même s'il est construit, et s'il ne tient pas un an ou deux ? Qu'est-ce que vous direz, alors ? »
Ces paroles irréfléchies firent blêmir bien des villageois.
N'était-ce pas maudire le pont à demi-mot ? N'était-ce pas leur souhaiter, chaque année, de mauvaises récoltes ?
Aussitôt, ils se mirent à morigéner la famille Song, les voix montant et retombant comme des vagues, chaque visage plein de dégoût.
Les membres de la famille Song, blêmes, restèrent incapables de répondre.
Les Qiao voulaient placer un mot, mais n'y parvenaient pas.
Le visage du chef Zhao était, lui aussi, de glace.
Les villageois enduraient les crues du fleuve depuis des années.
Enfin, ils tenaient cette chance : un plan valable, et les fonds étaient prêts.
Tous les ouvriers du chantier étaient arrivés et travaillaient déjà.
Et la famille Song osait dire des choses pareilles.
Était-ce parce que leurs champs se trouvaient loin de la rive ?
Oui, c'était précisément pour cela que la famille Song subissait, chaque année, des pertes minimes. Ajoutez à cela des champs fertiles, et elle échangeait son grain contre plus d'argent, amassant une fortune considérable.
Quand l'oncle de la famille Song et Song eurent fini de parler, ils se rendirent compte que quelque chose n'allait pas.
Même s'ils le pensaient vraiment, avec leurs bonnes récoltes annuelles et leur joie devant les pertes de grain continuelles des villageois, même s'ils ne voulaient pas que le pont soit construit ni qu'il fasse ses preuves, ils n'auraient pas dû le dire à voix haute.
Quand le tumulte se fut apaisé, s'écria :
« Admettons qu'ils ne pensaient pas à mal, mais, chef Zhao, nous ne sommes pas d'accord. Notre famille Song ne peut pas se laisser malmener de la sorte. Dites-nous quoi faire. »
« Quoi faire ? » ricana . « J'ai approuvé le changement de nom de famille de Qiao . Je l'ai signalé au bureau du district, et c'est enregistré. Désormais, le nom de famille de Qiao est Qiao. C'est une affaire réglée. Vous aurez beau faire tout ce tapage, vous ne changerez pas ce fait. »
Un oncle de la famille Song le fusilla du regard :
« Chef Zhao, nous sommes tous du même village. Vous ne pouvez pas faire preuve d'une telle partialité ! Vous aidez la famille Qiao. Qu'est-ce qu'ils vous ont donné en échange ? Et puis, le pont n'est pas encore fini. L'acte de divorce n'a pas encore pris tout son effet, et l'acte de rupture de parenté, il faudra le reconsidérer plus tard. »
« Pourquoi ai-je accepté de changer le nom de famille de Qiao ? » promena son regard sur l'assemblée et déclara d'une voix impérieuse : « Parce que je crois que le pont sera construit et qu'il résistera à des années de crues. C'est mon vœu le plus sincère. Le changement de nom de Qiao se fera, et le pont de tout le monde se fera. »
Une salve d'applaudissements éclata dès que eut fini de parler.