Les médecins et les tenanciers se mirent à argumenter.
Ils remarquèrent bien vite que l'Apothicaire de la famille Chu écoulait beaucoup de marchandises.
Mais après des années à soigner les maladies, ils savaient qu'un remède d'une efficacité exceptionnelle pouvait recourir à des méthodes peu orthodoxes — soit un Médicament interdit, soit un produit aux effets secondaires graves.
On ne pouvait tenter un tel médicament sur des patients qu'en dernier recours ; on ne pouvait l'employer comme traitement courant. Ce serait un péché.
Lorsqu'ils apprirent que le tenancier Tan avait parié avec la boutique de la famille Chu, ils se mirent eux aussi à surveiller l'affaire de près.
Finalement, ils parvinrent à leur conclusion : les Plantes médicinales de la famille Chu ne posaient aucun problème.
Naturellement, ils durent s'approvisionner. La famille Chu avait déjà bâti une réputation pour ces Plantes médicinales, et les clients les accueillaient favorablement. Quiconque refuserait de les vendre serait un sot et serait éliminé par le marché.
Par conséquent, ils ne laisseraient pas le tenancier Tan monopoliser ces Plantes médicinales.
Le tenancier Tan savait qu'il ne pouvait pas monopoliser la source d'approvisionnement, mais il voulait prendre l'avantage. Celui qui fixerait le prix des nouveautés le premier l'emporterait peut-être.
Voyant ces gens attendre de cueillir les fruits et se mouvoir au parfum du profit, il s'irrita. « Si vous vouliez stocker des Plantes médicinales, pourquoi ne l'avez-vous pas fait plus tôt ? Il a fallu que j'en arrive à une conclusion. Nous sommes tous du même métier, nous nous voyons tous les jours. Ce comportement n'est-il pas un peu honteux ? »
« Oh, Maître Tan, ce n'est pas nous qui vous y avons forcés. D'ailleurs, tous nos clients ont vérifié que ces Plantes médicinales allaient bien. Vous avez seulement parié avec la boutique de la famille Chu. »
« Même sans votre pari, dès que nous avons vu que tout le monde les mangeait sans problème, nous les aurions cherchées et nous nous serions approvisionnés. »
Maître Tan ne souhaitait pas argumenter avec eux. Il dit : « Madame Chu, dites-moi : que devons-nous faire ? »
Son air indigné réclamait clairement une explication de la part de la patronne.
Madame Chu se tourna vers Qiao Lian.
Qiao Lian avait elle aussi réfléchi à la question. Elle n'avait fait aucune promesse supplémentaire à Maître Tan, comme lui vendre en gros en priorité ou en exclusivité. C'était impossible ; de toute façon, il ne pourrait pas tout écouler.
De surcroît, Maître Tan était venu les interroger ouvertement dès le début, ce qui n'était pas particulièrement courtois.
Elle dit : « Maître Tan, tenons-nous strictement à l'accord. Vous avez perdu, donc vous achèterez les Plantes médicinales en gros ici. En tout cas, vous aurez une allocation. »
« C'est la seule façon. »
Madame Chu et approuvèrent pleinement.
« Mais... » Maître Tan laissa échapper, puis réalisa qu'il n'avait aucun argument.
« D'ailleurs, j'ai beaucoup de marchandises. En dehors des deux boutiques, il y a aussi l'équivalent d'une charrette à cheval. Quiconque veut s'approvisionner peut le faire, et ensuite vous discuterez correctement des prix. »
Cela ne signifiait pas fixer un prix unique, mais le laisser fluctuer dans une fourchette raisonnable.
C'était le fondement de la paix dans les affaires. Ceux qui cherchaient à s'accaparer un avantage par le prix ou à monopoliser le marché ne feraient que perturber le commerce et dresser tout le monde les uns contre les autres.
« Les normes de parage, de torréfaction, de réduction en poudre, de découpe en tranches et de fabrication de pilules médicinales diffèrent, et les clients feront des choix différents en conséquence. Ce sont là les domaines où la concurrence est nécessaire. Je crois que vous le comprenez mieux que moi. »
Les tenanciers et les médecins furent impressionnés. Cette petite n'avait même pas encore passé sa Cérémonie de l'Épingle à Cheveux, pourtant elle était si capable qu'elle voyait l'essence du problème.
Le tenancier Tan comprit également. Il rit en lui-même. Il s'était conduit avec tant de droiture, et il avait fini par caresser lui-même une idée « peu orthodoxe ». Bien que prendre l'initiative de fixer les prix ne fût pas déshonorant, cela semerait le trouble dans le métier et détruirait la paix.
Faire des affaires, chacun doit compter sur ses propres capacités. Produire des marchandises sous des formes différentes, voilà ce qui importait le plus.
Le tenancier Tan n'ayant plus d'objections, la vente en gros des Plantes médicinales commença.
Charretée après charretée, sac après sac de Plantes médicinales quittèrent les boutiques. Sur le soir, les deux boutiques étaient presque entièrement vides.
Certaines boutiques de Plantes médicinales imitèrent même la méthode de Qiao Lian pour attirer les clients avec des noix et se mirent à stocker des noix également.
Cette unique journée rapporta mille taels.
Madame Chu sourit jusqu'à ne plus pouvoir fermer la bouche. Cette famille avait de l'espoir maintenant — un grand espoir.
« Une fois de retour au village de Datu, je ferai venir les Plantes médicinales ici par la Caravane de Cavalerie », dit Qiao Lian.
Les troubles de la famille Pei avaient pris fin, et Shi Nanfu allait revenir.
Les Officiels avaient rouvert les Postes de contrôle dans tout le pays. Les Plantes médicinales ne seraient pas seulement vendues à Yuezhou, mais entreraient aussi sur le marché du Royaume de Daze.
Madame Chu semblait encore insatisfaite, hésitant à parler.
« Parfois, je viendrai aussi voir comment les choses se passent », ajouta Qiao Lian.
Le visage de Madame Chu s'illumina. Elle serra Qiao Lian dans ses bras et l'embrassa encore et encore. C'était ce qui comptait le plus ; gagner un peu moins d'argent n'avait pas d'importance.
Plusieurs jours passèrent, mais il n'y eut toujours aucune avancée dans l'affaire de Troisième Frère Chu.
Jusqu'où ces faveurs pouvaient-elles durer ? Les équipes de recherche commençaient à se lasser et réduisaient progressivement leurs effectifs.
Certains Officiels et Commandants militaires dirent même franchement qu'ils cesseraient les recherches. Ils dirent qu'on ne devait pas perdre de temps sur une affaire aussi vaine.
La lueur dans les yeux du Vieux Maître Chu s'éteignit. Bien qu'il sût que les affaires de la famille prospéraient, il ressentait seulement qu'ils pourraient manger et s'habiller un peu mieux.
Ils n'avaient toujours pas résolu le problème le plus vital.
« Nous n'aurions pas dû parler de Troisième Frère Song. » soupira. « À voir votre grand-père maternel, cela va devenir son Affection de Cœur. »
Qiao Lian réfléchit un instant. Elle jugea encore nécessaire d'avoir une vraie conversation avec son grand-père maternel.
Après le dîner, elle accompagna le vieux maître dans le salon pendant qu'il buvait son thé.
« Grand-père maternel, me croyez-vous ? » demanda Qiao Lian.
L'expression du Vieux Maître Chu devint solennelle, et il posa immédiatement la tasse qu'il tenait. « Si je ne crois pas , qui d'autre devrais-je croire ? »
« Grand-père maternel, personne n'a jamais réussi à me faire subir un grand malheur ou à me faire tomber dans un gouffre profond. Je ne crains personne », dit Qiao Lian sérieusement.
« J'ai la capacité de faire face aux risques, j'ai la confiance pour le faire, et j'ai l'expérience également. »
Elle prononça chaque mot avec force, portée par une élan irrésistible.
« Quiconque veut me nuire paiera cent fois. Quiconque me fait subir la moindre perte me remboursera mille fois. »
Le cœur du Vieux Maître Chu tressaillit. Il se rappela comment Lian'avait désamorcé plusieurs crises lorsqu'ils avaient évoqué les griefs entre la famille Qiao et la famille Song, ce jour-là.
Troisième Frère Song fuyait maintenant aux confins du monde parce que Lian'l'avait acculé dans une situation désespérée, sans issue.
Ce changement de perspective éclaircit l'esprit du Vieux Maître Chu, et ses soucis ne lui parurent plus si accablants.
« Qu'il s'agisse d'un Serpent Venimeux tapi dans l'attente d'une occasion de frapper ou d'une attaque franche à la lame et à la lance, ce sont tous des ennemis vaincus devant moi. Je les écraserai tous en poussière sous mes pieds. »
Y compris la famille Qiao de la Capitale.
« Pas seulement, je marcherai sur leurs cadavres. Je les offrirai en sacrifice pour atteindre la réussite dans la vie. » Qiao Lian serra les poings. Ses petits poings contenaient une grande force, et une froideur déferla dans ses yeux, comme si une brume glacée s'élevait d'un glacier millénaire.
La bouche du Vieux Maître Chu s'entrouvrit légèrement. Il ne put prononcer un seul mot, submergé par le choc qui montait dans sa poitrine.
À cet instant, sa petite-fille semblait être devenue un Général redoutable, dressé fièrement au centre d'un Champ de Bataille, revêtu d'une Armure à pointes invulnérable aux lances et aux sabres.
Quiconque oserait charger vers elle — une personne, deux personnes, ou un groupe entier — s'effondrerait sous son assaut, son sang coulant comme un fleuve.
Avec une telle petite-fille, avait-il encore besoin de rester anxieux ? Ce serait l'insulter !
Lui, Chu Yanmao, n'avait plus peur !