Madame Chu songea, en soupirant : encore quelqu'un qui cherche à profiter de la situation.
Ces noix étaient délicieuses. La veille, certains clients étaient restés dans la boutique sans vouloir partir. Ils n'écoutaient pas la présentation des herbes médicinales ; ils ne voulaient qu'en manger encore un peu.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas manger gratis. Une fois la limite de gratuité dépassée, ils devaient payer.
Mais le lendemain, ils pouvaient faire semblant que c'était leur première venue pour goûter.
Avec l'affaire qui allait échouer et quelqu'un d'autre qui tentait de profiter, Madame Chu se sentait angoissée.
Ils n'avaient aucune idée de ce que la fillette avait dépensé pour ces noix.
Le visage de l'homme d'âge mûr s'illumina en les voyant.
« Patron, vous êtes là. »
« Oncle, y a-t-il un problème ? » Les pensées de Qiao différaient totalement de celles de Madame Chu.
Auraient-ils du travail maintenant ?
« C'est comme ça. Hier, j'ai acheté une herbe médicinale à votre apothicaire, je l'ai fait bouillir et bue chez moi. Tout mon corps s'est senti bien plus énergique, et mes quatre membres et cent os semblaient avoir gagné une force considérable. J'ai coupé tout le bois de chauffage de ma cour et je me suis épuisé avant de pouvoir m'endormir.
« Mais quand je me suis levé tôt ce matin, je me sentais encore plein d'énergie. Du coup, je compte faire du travail de manutention, porter du bois pour les gens. Ça paye bien mieux que les petits boulots. »
Le travail de manutention était une rude épreuve pour la force physique, et les salaires étaient élevés, mais beaucoup n'arrivaient pas à le supporter.
« Hier, je n'ai acheté que quelques sapèques de médecine. Aujourd'hui, je prévois d'en acheter davantage. »
Madame Chu resta stupéfaite. Ces herbes médicinales pouvaient-elles être aussi efficaces ?
Elle avait cru que sa petite-fille maternelle se vantait.
Qiao fit un clin d'œil à Madame Chu, puis entra dans la boutique préparer la médecine pour le client.
D'un seul geste, elle pesa une livre.
« Je me demande, ces herbes médicinales seront-elles encore disponibles à l'avenir ? » demanda à nouveau l'oncle.
« Elles le seront. Je garantis qu'on pourra continuer à les fournir », répondit Qiao .
L'oncle fut rassuré.
Outre les herbes médicinales, l'oncle acheta aussi quelques noix pour les enfants à la maison.
Voyant combien d'herbes médicinales le client avait achetées, quelqu'un ne put s'empêcher de poser une autre question.
« Ça marche. Après les avoir prises, on se sent plein d'énergie et on peut se donner à fond dans n'importe quoi. » L'oncle tapa mystérieusement la poitrine de l'homme.
« Frère, écoute-moi. Achète deux livres aussi, ramène-les, fais-les bouillir et bois-les. Je te garantis que ce sera efficace. »
La veille, il avait fait plus que couper du bois.
L'expression de l'autre homme changea. Son qi des reins s'était affaibli après ses vingt-cinq ans, et il cherchait désespérément un remède efficace. Ces mots le frappèrent durement.
Il se précipita dans l'apothicaire à son tour. « Donnez-moi trois livres de la médecine que vient d'acheter ce monsieur. »
Qiao ne se pressa pas pour aller la chercher. Toutes proclamaient le renforcement du corps, mais leurs effets différaient.
Certaines herbes médicinales fortifiaient les membres, d'autres nourrissaient les organes internes. Parmi celles qui agissaient sur les organes internes, certaines ciblaient le cœur, d'autres le qi des reins.
D'après ses paroles et son attitude, elle comprit que ce jeune oncle, pas encore trentenaire, avait probablement un problème de qi des reins.
Elle fit semblant de ne pas comprendre et présenta plusieurs herbes médicinales.
Effectivement, le client fixa les herbes qui renforçaient les reins, son désir faillant déborder de ses yeux.
« Je prends celle-là. Donnez-m'en trois livres. Un aîné de ma famille en a besoin. »
Qiao rit en elle-même. Sa famille allait servir de bouc émissaire.
Cependant, le client portait une robe de brocart. C'était sans doute un fils de famille officielle, et il avait beaucoup d'argent.
Qiao lui fit aussi goûter des noix.
Après les avoir goûtées, le client sembla avoir découvert un nouveau monde de saveurs. Il ne put s'empêcher de hocher la tête. « Ce ne sont pas des marchandises ordinaires. Pesez-m'en cent livres aussi. »
Il pourrait les manger chez lui et s'en servir pour entretenir des relations.
Sa charrette à cheval l'attendait dehors, et deux commis chargèrent les noix dessus.
L'apothicaire gagna plus de cinq taels d'argent avec cette vente. Avec l'achat du client précédent, ils avaient gagné un peu plus de six taels.
C'était au-delà des espérances de Madame Chu. Après tout, elle s'était préparée à l'échec.
Qui aurait cru que les nouvelles herbes médicinales connaîtraient un tel lancement réussi dès le deuxième jour de mise en vente ?
semblait habituée à cela, manifestement confiante dans les capacités de sa petite-fille maternelle.
« Grand-mère maternelle, je vous avais dit que nos nouvelles herbes médicinales ne seraient pas difficiles à vendre », dit Qiao .
Le cœur de Madame Chu se remplit de joie. « C'est vraiment grâce à . C'est vraiment grâce à . »
Merveilleux. Il y avait de l'espoir maintenant.
Tandis que la charrette à cheval du jeune oncle s'éloignait, Qiao se tenait à l'entrée pour le saluer.
Elle cria : « Après avoir fini ces trois livres d'herbes médicinales et ces deux cents livres de noix, nous en aurons encore en boutique. Jeune oncle, vous êtes le bienvenu pour revenir quand vous voulez. »
Son cri attira l'attention de nombreux passants.
Quelqu'un s'exclama : « D'habitude, on achète de la médecine quelques sapèques à la fois. En acheter quelques taels est déjà considéré comme beaucoup, pourtant quelqu'un en a acheté plusieurs livres. »
« Ce ne serait pas une sorte de médecine miraculeuse ? »
« Ce n'est pas de la médecine miraculeuse », dit Qiao . « C'est juste que quelqu'un qui peut porter cent livres en portera cinquante de plus après l'avoir prise, tandis que quelqu'un qui ne tient qu'un quart d'heure en tiendra deux après l'avoir prise. »
« Quoi ? Un effet aussi incroyable ? Vous ne fanfaronnez pas, au moins ? »
Qiao leva les yeux au ciel. « Elles doivent marcher, sinon pourquoi les gens en achèteraient-ils autant chez moi ?
« C'est bien si vous n'en achetez pas. Vous saurez paniquer quand votre femme s'enfuira avec un autre. » En parlant, elle tapotait du bout des orteils, l'air d'attendre un bon spectacle.
Qiao eut l'impression d'avoir maintenant l'allure d'une petite voyoute.
Toutefois, faire tourner l'affaire était l'essentiel. Sacrifier un peu son image n'était rien.
Comment les hommes pouvaient-ils supporter de tels propos ? Plusieurs se ruèrent dans l'apothicaire.
« La médecine qui transforme un demi-quart d'heure en deux quarts d'heure — donnez-m'en deux livres. »
« Moi, j'en veux une livre. »
Seul un oncle honnête et costaud se frotta les mains. « Donnez-moi une demi-livre des herbes médicinales qui peuvent m'aider à porter un peu plus. »
L'apothicaire de la famille Chu s'anima.
Pendant que l'argent et les sapèques cliquetaient dans la caisse, Madame Chu sentit une vague d'émotion.
Les affaires pouvaient être difficiles ou faciles. La clé était d'avoir l'esprit souple. Chacun des mots de frappait précisément ce qui tenait à cœur aux clients — ou, pour le dire autrement, leurs points de douleur.
Peu de temps après, deux femmes entrèrent. La première chose que demanda l'une d'elles fut : « Tous les médicaments sont-ils pour les hommes ? »
« Bien sûr que non. Les femmes peuvent aussi les utiliser pour le renforcement du corps, si elles en ont besoin », dit Qiao .
Une demoiselle n'était toujours pas satisfaite. « Qu'y a-t-il d'autre ? »
En vérité, elle ne savait pas dire quelle médecine elle voulait. Elle n'avait habituellement pas de problèmes de santé, mais cet apothicaire semblait capable de rendre les gens encore meilleurs, alors elles étaient venues regarder.
Qiao présenta les herbes médicinales. Certaines favorisaient le qi et le sang d'une femme, d'autres empêchaient la chute des cheveux, d'autres rendaient la peau plus claire et plus délicate. Les effets variaient largement.
Les deux femmes écoutèrent, le visage plein d'étonnement.
Si tous ces effets étaient authentiques, ne serait-ce pas incroyable ?
Elles soupçonnaient la tenancière d'exagérer pour vendre sa médecine, mais elles espéraient tout de même de tels résultats et en achetèrent pour emporter.
Chaque fois qu'un client partait, Qiao se tenait à l'entrée pour le raccompagner et mentionner les effets.
Ainsi, les clients affluèrent tout au long de la matinée.
À l'heure du déjeuner, Madame Chu fit l'inventaire et constata qu'ils avaient gagné trente taels.
Si ils pouvaient maintenir ce rythme, ne serait-ce pas incroyable ?
La mère et la fille allaient bientôt retourner au village de Datu, donc Madame Chu devait apprendre ces herbes médicinales le plus vite possible. Elle les mémorisait dès qu'elle avait un moment.
Qoya regarda à l'intérieur de son espace. D'excellentes herbes médicinales y poussaient à perte de vue sur de vastes étendues. Si elles ne les vendaient qu'au détail, même avec une excellente activité, elles ne pourraient jamais tout écouler.
Il fallait trouver un moyen de les vendre en gros.
Le lendemain, le tenancier d'une grande boutique de médecine vint à leur porte.
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