La boutique d'herbes médicinales se trouvait à trois rues de là.
Qiao trouva cela étrange. « Grand-mère maternelle, s'il n'y a pas de boutique convenable, nous pouvons attendre. Inutile d'en acheter une si loin ; les allers-retours prendraient un temps considérable. »
Lorsque la famille Chu était partie, Mère non seulement avait refusé les trois cents taels, mais avait aussi fourré deux cents taels dans leurs mains. Cinq cents taels suffisaient amplement pour acheter une boutique bien placée.
Madame Chu comprit ce que la fillette voulait dire. Elle n'avait pas souhaité aborder le sujet de peur de chagriner sa fille, mais puisque celle-ci demandait, elle ne pouvait le taire.
Elle ne voulait pas que sa fille et sa petite-fille pensent avoir mal utilisé l'argent.
Elle dit : « Ce jour-là, a glissé en cachette deux cents taels de plus. J'avais cinq cents taels en main, nous aurions pu attendre une boutique plus proche. »
« Mais en passant par le bourg, nous sommes tombées sur Ruier. »
« Song Ruier ? » À ce nom, Qiao sentit immédiatement que quelque chose clochait.
Chaque fois que ce gaillard apparaissait, c'était jamais pour une bonne nouvelle.
Madame Chu jeta un coup d'œil à son expression, et son cœur fit un léger bond.
Le visage de la fillette était froid, du dégoût plissait ses sourcils.
fronçait également les sourcils, comme si elle savait qu'on avait encore causé du tort et qu'elle en était peinée.
Madame Chu s'inquiéta davantage. Aurait-elle manqué quelque chose d'essentiel ?
Elles venaient à peine de retrouver sa fille et sa petite-fille. Elle ne devait pas commettre d'erreur.
Si elles se fâchaient et ne revenaient plus, les deux aînés ne finiraient-ils pas par vieillir dans la solitude ?
Si cela arrivait, quel sens aurait-il à rester en vie ?
Madame Chu se sentit mal à l'aise.
La journée ne faisait que commencer, et Qiao ne voulait pas gâcher l'humeur de Madame Chu.
Elle sauta dans la charrette à cheval. « Grand-mère maternelle, allons d'abord à la boutique d'herbes médicinales. Nous en parlerons ce soir. »
Il fallait encore tout expliquer clairement à la famille Chu, de peur que Song Ruier ne pêche en eau trouble.
La dernière fois, on s'était concentré sur la Reconnaissance familiale et les retrouvailles. Comme aucun membre de la famille Song n'avait montré le nez, les Qiao avaient négligé les Song.
Il s'avérait que Song Ruier jouait une partie d'échecs.
Quand un chien vicieux n'aboie pas et ne bouge pas, c'est qu'il prépare soit à mordre, soit à voler un os.
À l'intérieur de la charrette, le cœur de Madame Chu battait inquiet.
Alors que la charrette roulait, elle ne put retenir sa question. « Ni'er, est-ce que Mère a fait quelque chose de mal ? »
« Mère n'a rien fait de mal. Il y a des choses que nous n'avons pas expliquées clairement. »
comprit aussi pourquoi la famille Song n'avait pas bougé pendant le séjour des Chu chez les Qiao.
Madame Chu s'agitait comme un enfant qui a fait une bêtise. en eut pitié et lui prit la main.
« Mère, c'était aussi notre négligence. Nous aurions dû vous le dire quand vous êtes venue au village de Datu la dernière fois.
« Mais il n'est pas trop tard maintenant.
« Heureusement, Song Ruier n'a escroqué que cent taels et n'a causé aucune conséquence irréversible. »
Madame Chu poussa un soupir de soulagement. Elle avait craint que la faute ne vienne d'elle. Si c'était le cas, comment faire face à sa fille et sa petite-fille ?
La boutique d'herbes médicinales était excentrée, mais spacieuse, avec une cour arrière et un hangar.
On y exposait diverses herbes médicinales par catégorie. Certaines reposaient sur des étagères, d'autres remplissaient de petits sacs de toile sur la grande table près de l'entrée, d'autres encore étaient scellées dans des jarres. L'assortiment était varié.
Deux commis travaillaient dans la cour arrière, pilant et torréfiant des herbes. Ils étaient occupés à trancher certaines herbes, à en réduire d'autres en poudre, et à transformer le reste en pilules médicinales.
Qiao ne s'y connaissait pas en herbes médicinales, mais son espace possédait un système d'identification. Une fois activé, le système lui indiquait immédiatement le nom, les effets et la qualité de chaque plante.
Elle activa le système d'identification, et obtint bientôt les résultats statistiques.
Parmi les herbes de la boutique, seulement deux variétés étaient des produits de haute qualité, une quinzaine étaient de qualité moyenne. Le reste étaient des herbes communes, qu'on trouve en montagne, et qui peuvent même être cultivées artificiellement à une certaine échelle.
La boutique d'herbes médicinales de Grand-mère maternelle n'avait donc guère d'avantage concurrentiel.
« Grand-mère maternelle, vous vous fournissez auprès de qui ? »
« La plupart viennent de ces grandes pharmacies. Elles ont beaucoup d'herbes toutes prêtes, c'est commode et ça évite des tracas. Certaines proviennent aussi de petits étals de médecine », dit Madame Chu.
Qiao secoua la tête à plusieurs reprises. « Alors il vous faudrait les vendre plus cher que les grandes pharmacies pour faire du profit. Mais votre réputation ne vaut pas la leur, alors les clients n'iront pas acheter chez vous. »
Elle analysa si vite la raison de l'absence de clients que Madame Chu en resta sans voix.
« C'est exact. Mais si je les vends au même prix que les grandes pharmacies, je subirai une perte énorme une fois déduits les frais de la boutique et les salaires des deux commis. Les bons produits des petits étals partent aux grandes pharmacies ; ce qu'ils laissent, ce sont des marchandises inférieures. À moins d'aller moi-même cueillir en montagne, il n'y a guère de marge. »
Hier, Madame Chu parvenait encore à se leurrer un peu. Mais la fillette avait percé le fin mot de l'affaire en un instant, ne lui laissant d'autre choix que d'affronter la réalité.
« Grand-mère maternelle, voulez-vous m'écouter ? Je peux relancer le commerce de la boutique », dit Qiao .
Cette famille devait avoir de l'argent. L'argent faciliterait les arrangements, cultiverait les relations, permettrait d'inviter du monde, de servir bon vin, bonne chère et bon thé, de décorer la demeure avec faste, et de gagner plus de respect.
D'abord la robe de gaze, puis le respect pour la personne. Tel était le principe.
Les yeux de Madame Chu s'illuminèrent. « , continue. Je savais que ma petite-fille maternelle chérie était futée. »
Qiao dit : « J'ai ici un lot d'herbes médicinales. Elles sont plusieurs fois plus efficaces pour soigner et fortifier le corps que celles vendues dans les grandes pharmacies. Une fois que les clients en verront les effets, ils seront plus enclins à les acheter chez les Chu, même à un prix légèrement plus élevé. »
En parlant, elle sortit et ouvrit la charrette.
Le compartiment communiquait avec une cloison faisant office de débarras. Il était spacieux et regorgeait de marchandises éblouissantes : les herbes médicinales qu'elle avait tirées de son espace, dont des champignons lingzhi supérieurs, de la racine de renouée multiflore, du lotus des neiges du Tianshan, du safran, du gastrodia, du paris polyphylla —
Tous étaient bien plus dodus et substantiels que la normale.
Il y avait aussi beaucoup d'herbes dont elle ne connaissait pas le nom, mais un coup d'œil montrait qu'elles étaient extraordinaires.
Madame Chu resta saisie. Elle regarda Qiao avec incrédulité. « , d'où sortent toutes ces herbes ?
De si excellentes herbes médicinales n'existent que dans les rêves.
« Elles viennent du royaume de Xiyan. Je comptais acquérir une autre boutique au gouvernement provincial pour les y vendre. Puisque vous vendez aussi des herbes, nous pouvons les écouler ici. »
« Cela a dû coûter cher. Laissez-moi vous aider à les vendre », accepta volontiers Madame Chu. « Ce que vous gagnerez ici, je vous le réglerai chaque mois quand vous monterez. »
Elle se réjouit intérieurement. Merveilleux ! Si elle avait des profits en perspective, elle aurait encore plus d'espoir de revoir mère et fille chaque mois.
« Grand-mère maternelle, je connais bien les marchands du royaume de Xiyan. Ce pays produit abondamment vivres et herbes médicinales, et elles ne coûtent pas cher. Alors gardez ce que vous gagnez. La marchandise est là, et combien vous en tirerez dépendra de votre propre habileté. »
« Comment cela se peut-il ? Je suis votre aînée. Passer encore si je ne peux vous apporter plus de richesse et de protection, mais je ne peux pas non plus prélever des avantages sur vous. » Madame Chu s'y opposa fermement.
Qiao dit sérieusement : « Faire prospérer la famille Chu n'est pas seulement la responsabilité de vous deux, les aînés ; c'est la mienne aussi.
« Sinon, Grand-mère maternelle, vous me traitez en étrangère. »
✦✦✦