La famille Pei de la Cité Capitale.
Avant l'Heure Exacte du Cochon, Pei Zhujin s'allongea de nouveau sur la banquette molle du cabinet.
Ce jour-là, lui et Mademoiselle Qiao étaient convenus de se retrouver en rêve à l'Heure Exacte du Cochon.
Bien qu'après plusieurs jours de réflexion, il eût déterminé qu'il s'agissait presque certainement pas d'un rêve.
Toujours, craignant que le moindre contretemps ne l'empêche d'entendre Mademoiselle Qiao, il suivit la procédure avec soin.
Effectivement, la voix de Qiao retentit à nouveau.
« Grand frère Pei. »
« Je suis là », répondit Pei Zhujin.
Il lui raconta l'avancement des choses : « J'ai fait enquêter quelqu'un sur le Temple Bouddhique où Mademoiselle Qiao a séjourné. Elle n'y avait pas de nom, seulement un nom religieux : Miaoxin. »
« J'ai aussi envoyé quelqu'un infiltrer le Ministère des Finances et enquêter sur l'État Civil de l'époque de sa naissance. Nous avons découvert qu'il n'y figurait que son nom d'enfance : Aya. Ils avaient probablement décidé que Mademoiselle Qiao était destinée à affronter une calamité, aussi ne lui donnèrent-ils pas de nom officiel et l'envoyèrent-ils d'abord au Temple Bouddhique. »
« Ainsi, après avoir quitté le Temple Bouddhique, ils auraient pu l'appeler comme bon leur semblait. » Les yeux de Qiao s'assombrirent.
« C'est exact. Avant de quitter la Cité Capitale, ils se rendirent au Ministère des Finances et enregistrèrent son nom officiel : Qiao . »
Le nom de Qiao avait désormais une trace dans la Cité Capitale par les registres officiels.
« Comment la famille Qiao de la Capitale a-t-elle eu connaissance des Dispositifs de Formation que j'ai produits ? » demanda à nouveau Qiao .
« Il n'y a pas de problème du côté de ces Généraux Commandants. Ils sont tous fiers par nature et ne colludent pas avec les officiels de la Cour. Sa Majesté considère également cela comme un tabou grave, aussi personne n'ose toucher à ce champ de mines. »
« Pour ce qui est de cela, j'ai été négligent. »
« Quel rapport avec Grand frère Pei ? »
« Lorsque nous avons commencé à utiliser les Dispositifs de Formation de Mademoiselle Qiao pour retourner le Cours de la Bataille, j'ai répandu la nouvelle qu'une demoiselle nommée Qiao , vivant à plusieurs milliers de li d'ici, avait fourni les Dispositifs de Formation sur le Champ de Bataille. J'ai aussi dit qu'elle savait contrôler les inondations et avait sauvé les villageois de pertes. Je l'ai fait pour aplanir le chemin à Mademoiselle Qiao et assurer que sa Récompense Impériale serait accordée sans encombre. »
« Je l'ai fait pour bâtir votre réputation. Comment aurais-je pu savoir que quelqu'un aux arrière-pensées jetterait son dévolu sur vous ? » Le ton de Pei Zhujin teintait d'une pointe d'excuses. « Je suis sincèrement désolé. »
Qiao sourit sans prendre offense. « Grand frère Pei avait de bonnes intentions. D'ailleurs, après avoir gagné une bataille, les gens auraient eu du mal à accepter qu'une fille de village ait fourni les Dispositifs de Formation. L'approche de Grand frère Pei était la bonne. »
« Les fautifs sont ceux qui convoitent les mérites d'autrui. »
Voyant à quel point elle était ouverte d'esprit et magnanime, Pei Zhujin se sentit bien plus soulagé.
« Maintenant, tant que vous, Mademoiselle Qiao, conservez davantage de preuves, vous n'avez pas à craindre que la famille Qiao de la Capitale vous vole vos mérites. »
« J'ai aussi envoyé des gens soutenir secrètement la Cavalerie Volante qui porte le portrait du Général Guan. Ils devraient se rejoindre bientôt. »
« S'ils réussissent, ils renverront le droit et le tort dos à dos. Je ne les laisserai jamais avoir gain de cause. »
Chaque mot de Qiao portait une résolution glaciale.
« Grand frère Pei, j'ai certains traits distinctifs. Si c'est encore commode, aidez-moi à les répandre. »
« Très bien, dites-moi. La moitié de la Garde Impériale s'est retirée aujourd'hui, les choses sont donc plus faciles qu'avant. »
Qiao Lian'en déduisit de cela que la situation de la famille Pei prenait un tour favorable.
Autrement, les Gardes Impériaux ceinturant la résidence n'auraient fait qu'augmenter.
« Il y a une Cicatrice de Brûlure près de mon genou gauche. Je l'ai reçue petite, en sauvant un enfant qui était tombé vers un foyer. »
Qiao s'excusa intérieurement en mentant. *Pardonne-moi, Grand frère Pei. Je ne voulais pas te tromper.*
« Je m'en souviendrai. La droiture de Mademoiselle Qiao a commencé dans l'enfance. » Pei Zhujin soupira, sa voix emplie d'une profonde admiration.
Pei Shijiu était entré à un moment donné. Il vit son frère aîné allongé sur la banquette molle, les yeux clos, parlant — et parlant avec Qiao .
Une lueur taquine apparut dans ses yeux tandis qu'il se penchait avec un air mystérieux. « Petite fille, devine qui je suis. »
Mais Qiao ne l'entendait pas du tout, car Pei Shijiu n'avait jamais touché la lettre dans sa main.
Elle continua à parler avec Pei Zhujin.
Pei Zhujin ouvrit les yeux, la confusion sur le visage.
« Mademoiselle Qiao, vous n'entendez pas mon jeune frère parler ? »
Ce n'est qu'alors que Qiao réalisa que Pei Shijiu se trouvait aussi à proximité.
« Pour l'instant, je ne peux parler qu'avec le jeune maître aîné. Quant au Second Jeune Maître, il faudra attendre encore quelques jours. »
Elle avait aussi une lettre de Pei Shijiu en main.
Pei Zhujin lui relaya ses mots.
« Quel raisonnement est-ce là ? Pourquoi peux-tu parler seulement avec l'Aîné ? Petite fille, explique-toi. Est-ce que tu me méprises ? »
Les veines aux tempes de Pei Zhujin battaient. Il fronça les sourcils et dit d'une voix basse : « Jeune frère, arrête de faire le fou. Peut-être cela n'a-t-il fait que commencer, et Mademoiselle Qiao a encore des difficultés à surmonter. Elle ne peut pas encore parler avec tout le monde. »
« Alors pourquoi as-tu choisi l'Aîné dès le début au lieu de moi ? Hum, je garderai rancune. » Pei Shijiu avait attendu des jours, pour avoir l'impression d'avoir attendu pour rien.
La frustration et l'abattement emplissaient son visage.
Il aurait voulu une paire d'ailes pour voler jusqu'au village de Datian, à plusieurs milliers de li, et lui exiger des explications.
Pei Zhujin ne put répéter ces mots à Qiao .
« Jeune frère, tu n'as pas l'air d'avoir sommeil. Pourquoi ne pas te confier une tâche ? »
« Oh. » Pei Shijiu parut réticent.
« Mademoiselle Qiao a une Cicatrice de Brûlure près du genou gauche. Elle l'a reçue dans l'enfance en sauvant un enfant qui était tombé vers un foyer. C'est un trait distinctif clair. Répands l'information auprès de ces Généraux Commandants d'abord, pour que les gens sachent que Mademoiselle Qiao a fait preuve de droiture depuis l'enfance. Prends garde d'éviter autant que possible les yeux et les oreilles de la famille Qiao de la Capitale. »
La famille Pei avait lutté désespérément pour percer l'encerclement de la famille Qiao de la Capitale. La famille Qiao ne pouvait plus rien faire, et avec le desserrage du siège, la Récompense Impériale de Mademoiselle Qiao devrait être émise bientôt.
Par conséquent, ils n'avaient aucune raison de craindre que cette caractéristique physique devienne connue. Même si la famille du Troisième Maître Qiao à Datian Village l'apprenait, ils ne pourraient pas se préparer à temps.
D'ailleurs, comment une Jeune Dame choyée d'une Famille Aisée pourrait-elle avoir la résolution et le courage de se brûler elle-même une cicatrice sur la jambe ?
Mais par sécurité, il valait encore mieux que la famille Qiao de la Capitale l'apprenne le plus tard possible.
Une lueur passagère traversa les yeux de Pei Shijiu. *Bonne idée.*
Il allait se lever pour s'en occuper lorsqu'il songea à quelque chose et s'arrêta.
« J'n'y vais pas. La petite fille ne me parle pas, et je devrais faire des choses pour elle ? C'est pas se mettre le doigt dans l'œil, ça ? »
« Depuis quand ce Second Jeune Maître Pei a-t-il jamais fait quelque chose d'aussi indigne ? »
Pei Zhujin ne savait s'il devait rire ou pleurer. « Si tu n'en as pas envie, je le ferai moi-même. J'en tirerai le mérite, et quand tu rencontreras Mademoiselle Qiao un jour, tu n'auras pas le droit de te l'attribuer. »
Les yeux de Pei Shijiu s'écarquillèrent, son cœur tiraillé entre la colère et l'hésitation.
« Bon, bon, j'y vais. Comme ça, la petite fille me devra encore plus. Quand on se rencontrera, je lui ferai payer correctement. »
Après s'être trouvé une raison de se convaincre, Pei Shijiu partit en hâte.
Qiao ne pouvait pas entendre la voix de Pei Shijiu, mais elle devina qu'il avait dû dire plein de choses boudeuses.
Parce qu'il ne pouvait pas lui parler ?
Son corps abritait l'âme d'une femme de vingt-sept ans, aussi considérait-elle Pei Shijiu comme un enfant. Chaque fois qu'une chose importante devait être discutée, elle cherchait naturellement Pei Zhujin.
Mais maintenant, elle savait qu'elle avait sous-estimé l'amitié de Pei Shijiu pour elle. Une fois rentrée, elle aurait une vraie conversation avec lui.
Le lendemain, après le petit-déjeuner, Madame Chu emmena sa fille et sa petite-fille à la Boutique de Plantes Médicinales de la famille Chu.
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