Qiao n'avait jamais entendu de paroles aussi dures, surtout pas de la bouche de son Grand Frère qui la chérissait depuis l'enfance. Elle pouvait à peine l'imaginer.
Ses yeux s'écarquillèrent, et ses lèvres tremblèrent, incapable qu'elle était de prononcer un mot.
Le cœur de Qiao Chaoheng s'attendrit. Il soupira et l'attira doucement contre lui.
« Les paroles du Grand Frère étaient un peu trop dures et ont effrayé . Présente-lui tes excuses. »
« Mais nous en sommes arrivés là, et Père a démissionné de sa charge. Nous ne pourrons rentrer que si une grande opportunité se présente. Le Grand Frère passe l'examen provincial depuis trois ans sans réussir l'examen provincial, et je ne sais pas où se situe mon avenir. L'avenir de la famille repose sur . »
« n'a qu'à souffrir un peu pour apporter la réussite à toute la famille. Personne n'oubliera ta contribution. Dorénavant, nous te vénérerons comme une ancêtre, et tu pourras faire tout ce que tu veux. »
« , sois sage. Ne fais pas la tête, d'accord ? »
Qiao eut l'impression de se tenir sur une barque instable, entourée d'abîmes qu'elle ne pouvait sonder et battue par les vagues. Sans rivage derrière elle, elle ne put que serrer les dents et avancer.
Une fois qu'elle accepterait de faire cela et d'apporter sa contribution à la famille, il n'y aurait plus de retour en arrière possible.
Les espoirs de toute la famille reposaient sur ses épaules.
Elle avala toute son amertume et ses tourments, puis acquiesça difficilement.
Au dîner, jeta un coup d'œil à la main de Qiao . « , tu as l'habitude d'utiliser ta main droite maintenant. »
Quelques jours plus tôt à peine, s'entraînait avec sa main droite. À présent, elle la maniait aussi habilement que tout le monde.
« Mère, j'ai toujours utilisé ma main droite », dit Qiao .
Tous échangèrent un regard, sentant qu'il y avait quelque chose derrière cela.
« C'est exact. En tant que sa mère, je me souviens clairement que utilise sa main droite. Retenez-le bien. »
tapa sur la table pour insister.
Tous comprirent. Si toutes deux le disaient, c'est que cela servait un but important. Il leur suffisait de s'y tenir.
« Oui. En tant que sa mère, je me souviens clairement que utilise sa main droite », dit .
Avant d'aller dormir, Qiao appliqua à nouveau du médicament sur son poignet gauche. La cicatrice de la coupe de bois avait presque disparu.
Et toutes les choses qui disparaissaient d'elle apparaîtraient sur cette Qiao .
Elle avait achevé toutes les préparations nécessaires et attendait maintenant l'arrivée de la tempête.
Il ne restait plus que trois jours avant qu'elle ne puisse débloquer la Transmission vocale à mille li.
Bientôt, elle apprendrait les nouvelles de la famille Pei directement, sans risquer la transmission de lettres.
À cet instant, à la résidence de la famille Qiao à l'extrémité est du village, Qiao avait un tissu fin enroulé autour de son poignet gauche et du talon de son pied droit. Elle utilisait maladroitement sa main gauche pour prendre de la nourriture.
Choyée depuis l'enfance, elle n'était pas habituée à cela. Ses blessures ne la rendaient que plus irritable.
Elle ne parvint pas à attraper un seul morceau de tofu même après une demi-journée.
ne supportait pas de regarder, mais les pensées de l'affaire familiale ne lui laissaient d'autre choix que de laisser sa fille souffrir.
« , patiente. Nous avons encore du temps. Une lettre de la Capitale est arrivée plus tôt. Elle disait que la grande bataille ne s'était terminée que récemment, et que Sa Majesté était occupée à gérer les affaires dans la région du nord tout en luttant contre les ennuis de la famille Pei. La Récompense impériale n'a pas encore été décidée. »
« Il y a donc amplement le temps pour que tu deviennes habile de la main gauche et que tes blessures cicatrisent. »
Les yeux pleins de larmes, Qiao s'entraîna encore et encore.
Maître Qiao jeta un coup d'œil à Qiao , le mécontentement évident sur son visage. « Tu n'es plus une enfant. Tu pleures et tu fais des caprices pour la moindre chose. Regarde les filles du village — laquelle n'a pas plusieurs écorchures et cicatrices ? Ne vont-elles pas toutes bien ? Avec une attitude comme la tienne, comment peux-tu assumer une responsabilité importante ? »
Il avait démissionné de sa charge et était venu ici attendre ; c'était un pari dès le départ. S'il le perdait, il n'aurait plus rien à espérer de cette vie.
C'était la première fois que Qiao voyait son père se montrer si sévère avec elle. Elle rentra les épaules, avala son amertume, et s'efforça de s'adapter.
« Père, je peux le faire. Je le ferai. »
Bien que l'affaire fût bien plus difficile qu'elle ne l'avait imaginé, elle avait obtenu tout ce qu'elle voulait depuis l'enfance. Cette fois ne serait pas différente.
À l'aube trois jours plus tard, Qiao dépensa une grande quantité de pièces d'or pour débloquer la Transmission vocale à mille li.
Mais elle n'avait aucune idée de comment l'utiliser et se trouva bloquée, alors elle consulta l'Intendant de l'Espace.
« Cela fonctionne ainsi : prenez quelque chose que les deux parties ont touché et posez votre main dessus. Alors vous pourrez transmettre votre voix à l'autre personne », expliqua l'Intendant.
Qiao réfléchit. Elle et les deux frères ne s'étaient jamais échangé d'objets.
Puis elle pensa aux lettres qu'ils s'étaient envoyées. Ne les avaient-ils pas tous deux touchées ?
Ils avaient brûlé certaines lettres, mais d'autres restaient.
Elle fouilla les tiroirs, sorti les lettres, et posa sa main dessus.
La nuit enveloppa le monde sous une lune brillante. La Capitale, animée le jour, s'était tue. Des charrettes et des cavaliers passaient par à-coups sur la grande route, tandis que quelques tables d'hôtes discutaient et riaient dans les maisons de thé et les tavernes.
Dans la rue des Quatre Quartiers, la résidence de la famille Pei se dressait, grandiose et imposante. Deux lions de pierre majestueux trônaient devant la porte principale, une perle serrée dans leur gueule. À demi cachés dans la nuit brumeuse, ils dégageaient une solennité et un mystère insondable.
Tandis que les résidences des familles d'officiels voisines dormaient, la résidence de la famille Pei restait brillamment éclairée. Les silhouettes qui s'y mouvaient avaient l'air épuisées et vidées.
Un cercle de gardes impériaux ceinturait la résidence. Leurs lames luisaient de menace, et leurs visages étaient froids et sombres.
L'affaire de l'Administration du transport du sel était sous enquête depuis plus d'une demi-lune. La famille Pei avait soumis toutes les preuves et chaque document de procédure pertinent. Maintenant, ils attendaient la décision de la Maison impériale.
« Grand Frère, j'ai tout vérifié. Il n'y a aucune omission. »
Dans le cabinet, Pei Shijiu, des cernes sous les yeux, bâilla longuement. « Espérons que la Maison impériale rétablira le bon nom de la famille Pei. »
Après cet incident, le garçon — qui n'avait pas encore quatorze ans, il lui manquait trois mois — était devenu bien plus posé.
Comme aucune réponse ne venait quand il eut fini de parler, Pei Shijiu tourna la tête. Pei Zhujin était allongé sur le divan, les yeux clos. Il s'était déjà endormi.
Ces jours-ci, le grand frère avait travaillé bien plus dur que lui. À la fin, il ne put plus tenir.
Les yeux de Pei Shijiu s'humidifièrent, et une trace de froid scintilla dans leurs profondeurs.
Élevé dans une famille de pouvoir et d'influence, il était hautement perspicace sur de telles questions malgré son âge.
Sa Majesté savait que la famille Pei avait été piégée et délibérément entravée. Il voulait seulement profiter de cette occasion pour donner un avertissement sévère à la famille Pei.
Être près du souverain, c'est comme être près d'un tigre. Cela a toujours été ainsi à travers les âges. Il ríe froidement en lui-même.
Il couvrit son grand frère d'une courtepointe, puis alla dormir lui aussi.
« Grand Frère Pei, Grand Frère Pei — »
Pei Zhujin dormait d'un sommeil lourd quand il entendit quelqu'un l'appeler. La voix lui semblait familière, mais il ne put se rappeler qui c'était.
Il crut qu'il rêvait encore. Ces jours-ci, de mauvais rêves le hantaient : soit la famille Pei subissait la confiscation des biens et l'exil, soit tout le monde était décapité.
Pourtant, cette voix était comme un souffle de printemps et ne déclencha en lui aucun sentiment d'alarme dangereux.
Épuisé physiquement et mentalement, il se sentit vidé de son énergie. Il voulait que quelqu'un lui tienne compagnie et lui parle, ne fût-ce qu'en rêve.
« Mm, qui es-tu ? » répondit-il.
« Je suis Qiao , Grand Frère Pei. M'as-tu oubliée ? »
Alors il rêvait de Mademoiselle Qiao. Les commissures des lèvres de Pei Zhujin se relevèrent. Il avait pensé à la situation de Mademoiselle Qiao pendant ce temps. Ses affaires n'allaient pas bien, et elle devait s'en faire mourir.
Peut-être avait-il pensé à elle le jour, alors il rêvait d'elle la nuit.