Le seigneur Zhang obtint une réponse affirmative et fit consigner l'affaire par le registraire du district.
Tant qu'il y avait des preuves et que la procédure était légale, dit-il, il n'avait rien à ajouter ni à demander.
L'affaire réglée, Qiao quitta le bureau du district.
Cette cicatrice servait deux desseins : d'abord, empêcher la famille Qiao de l'Extrémité Est du Village de pêcher en eau trouble ; ensuite, profiter de l'occasion pour s'occuper de .
Si la famille Qiao du village de l'Est apprenait que avait fourni de faux renseignements, le malheur s'abattrait sur le garçon.
Plusieurs routes avaient cessé leur exploitation, si bien qu'ils ne faisaient plus affaire qu'à l'intérieur d'un rayon de cent li. L'espace devant l'épicerie de la famille Qiao s'était considérablement assombri, et le spectacle animé des chars et des chevaux alignés devant la porte avait disparu.
Qiao ne ressentit aucune déception. Depuis son arrivée dans ce monde, elle n'avait cessé de travailler ; un peu de temps libre était le bienvenu.
Elle espérait qu'elle et la famille Pei traverseraient cette crise saines et sauves.
Les membres de la famille Qiao ignoraient que la situation avait changé. Voyant que les affaires allaient bien plus mal qu'avant, l'inquiétude assombrissait chaque front.
Dès que Qiao entra dans la boutique tenue par Madame Feng, celle-ci l'attira à l'écart et lui chuchota :
« , ça dure depuis plusieurs jours. Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce que nos marchandises ne se vendent plus ? »
Au début, ils ne s'étaient pas alarmés, pensant qu'il ne s'agissait que d'un accident et que les choses s'arrangeraient au bout de deux ou trois jours.
Ils attendirent deux jours, puis encore deux, mais le commerce devint plus morne. Tout le monde se mit à s'inquiéter.
Madame Wan et Madame Lü arrivèrent aussi des autres boutiques et attendirent, anxieuses, la réponse de Qiao .
« Non, c'est seulement à cause de certaines circonstances que les routes ont cessé leur exploitation. Une fois qu'elles reprendront, tout rentrera dans l'ordre.
— Ce n'est pas qu'il n'y a plus d'affaires ; c'est seulement qu'elles ne marchent pas aussi bien qu'avant. Quelques hauts et bas sont normaux dans le commerce. »
Qiao resta calme, son expression résolue, et les autres se détendirent un peu. Quoi qu'il arrive, Lian'était le point d'ancrage de tous.
En songeant que les marchandises de la famille Qiao se vendaient dans tout le pays, il était normal que des changements surviennent au-dehors. De telles choses échappaient au contrôle des hommes ; il leur suffisait d'attendre paisiblement les nouvelles.
rencontra les frères et sœurs Qiao de la famille Qiao de l'Extrémité Est du Village pour la troisième fois.
« Ma sœur est gauchère », dit-il.
Qiao Chaoheng fronça les sourcils. « Quoi d'autre ? Frère Song, dis-nous tout cette fois. On ne peut pas continuer à attendre comme ça. Si tu nous avais dit plus tôt que ma sœur était gauchère, elle aurait pu commencer à s'entraîner de la main gauche depuis longtemps. Rappelle-toi : se familiariser avec un geste prend du temps.
— Tant que Frère Song est honnête avec nous, nous te verserons le reste de l'argent aujourd'hui encore — cinq taels d'argent à chaque fois. Tu sais que nous ne manquons pas d'argent. »
attendait ces mots.
« S'il y a autre chose, c'est que ma sœur a un caractère posé. Elle ne laisse jamais paraître la moindre réaction, comme un serpent tapi dans les prairies, attendant de vous mordre.
— Ah, et il y a une cicatrice sur le poignet gauche de ma sœur, de quand elle a coupé du bois étant petite. »
Alors que parlait, un sourire malveillant, presque imperceptible, apparut sur son visage. Que ces gens s'entretuent et se détruisent ; lui n'avait fait que remuer les lèvres.
Ces gens avaient de l'argent et une vie insouciante, tandis qu'il était seul et sans secours, luttant pour survivre.
Pourquoi devaient-ils avoir si facile ? Parce qu'ils étaient nés plus nobles que lui ?
À cette pensée, les sentiments malveillants de montèrent en flèche. Il inventa un autre mensonge. « J'ai failli oublier. Le talon droit de ma sœur a été entaillé par un couteau quand, enfant, je l'ai taquinée en la coupant, lui blessant les tendons du jarret. Elle boite légèrement, en réalité, mais elle est fière et obstinée, donc on ne le voit pas à moins de regarder de près. »
Qiao Lian'e tressaillit.
Une entaille au poignet, et une autre au talon, avec les tendons du jarret blessés qui plus est.
C'était terrifiant.
La dernière fois qu'elle était allée au chef-lieu, on lui avait marqué une marque de naissance papillon sur l'épaule droite. Ce n'était qu'une faible marque rouge, mais pour une jeune fille de famille aisée qui n'avait jamais connu la souffrance, la douleur avait été insupportable.
Maintenant, on voulait lui infliger deux nouvelles blessures ruisselantes de sang frais. La blessure au talon la faisait trembler rien qu'à l'idée.
Voyant la réaction de sa sœur, l'expression de Qiao Chaoheng devint également grave. Après un moment de silence, il demanda : « C'est tout ? »
« Oui. Il n'y a rien d'autre. »
les compta. « Trois caractéristiques, plus le caractère de ma sœur, ça fait quatre au total. Ce sera vingt taels. »
Qiao Chaoheng dit : « Frère Song, soyons clairs : si tu as omis quelque chose ou inventé quelque chose, je ne te laisserai pas faire facilement. »
eut peur, mais garda son calme, écarquillant les yeux pour les rendre clairs et innocents.
« Grand frère Qiao, tout ce que j'ai dit est vrai. Si tu ne me crois pas, observe ma sœur attentivement.
— En plus, je suis là, à Qingshui Town. Si je vous mentais, je ne pourrais pas m'enfuir non plus, n'est-ce pas ? »
Qu'importait qu'il soit en ville ? Son grand-père maternel était au gouvernement provincial et pourrait le protéger si quelque chose arrivait.
Qiao Chaoheng tira des billets d'argent de sa robe et les tendit à .
« Petite sœur, allons-nous-en. »
Qiao resta immobile sur son siège, l'air hagard, le visage pâle.
Qiao Chaoheng soupira, puis l'aida à se lever.
« Grand frère, j'ai peur. Je ne veux pas d'entaille au talon. J'ai peur de devenir infirme. J'ai peur de ne plus jamais pouvoir marcher. »
Après avoir quitté la tour Tianxiang, Qiao Lian'e marcha d'un pas tremblant, les yeux pleins de larmes.
Qiao Chaoheng la soutint par l'épaule. « , n'aie pas peur. nous a dit ces choses tard, donc nous devons nous préparer vite et employer le meilleur remède pour soigner les blessures.
— Tant qu'il y a une cicatrice, nous pourrons passer.
— Ne t'inquiète pas. Je le ferai moi-même, et je ne te ferai pas mal. »
L'empressement d'autrefois de Qiao à faire honneur à la famille s'était déjà émoussé de plus de la moitié quand on lui avait marqué la marque de naissance la fois précédente. Chaque nuit depuis lors avait été peuplée de cauchemars.
Maintenant, on voulait lui blesser le talon également. Après, elle ne pourrait plus jamais marcher comme une personne normale.
Comment pourrait-elle l'accepter ?
La résistance dans son cœur grandissait de plus en plus fort.
« Non, Grand frère. Arrêtons-là. La marque de naissance papillon suffit. Je m'entraînerai à utiliser ma main gauche.
— Je ne veux pas endurer d'autre souffrance. »
La douceur sur le visage de Qiao Chaoheng s'effaça, le laissant froid et sévère, une aura glaciale se répandant autour de lui.
Même le regard qu'il posa sur Qiao Lian'e était presque dénué de chaleur.
Qiao Lian'e sentit son cœur trembler et ne put s'empêcher de reculer d'un pas. « Grand frère, tu... »
« , cette famille ne peut compter que sur toi. Si tu refuses de penser à la famille, nous resterons tous ici et ne retournerons jamais à la Capitale.
— Père et Mère commencent déjà à grisonner. Veux-tu les regarder travailler les champs ? Comment, comment pourrais-tu le supporter ?
— Si tu ne penses qu'à toi, pourquoi Père, Mère et moi ne nous suiciderions-nous pas devant toi ? »
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