Cette famille distribuait argent et nourriture comme des bodhisattvas rayonnant d'une lumière sainte. Les villageois goûtaient souvent l'amertume des relations humaines, aussi leurs cœurs se remplissaient-ils de chaleur.
« Vous venez d'arriver et ne connaissez pas les lieux. Si vous ne comprenez pas quelque chose, demandez-nous. S'il y a quoi que ce soit où nous puissions aider, nous ferons de notre mieux. » Un vieil oncle tendait un sac de châtaignes et souriait simplement.
« Grande sœur, ma fille, puisque vous êtes venues vous installer au village de Datu, vous comptez y rester pour de bon, n'est-ce pas ? » demanda une tante.
« Nous sommes venues chercher le calme : pas de bruit de chars et de chevaux, pas de complications dans les relations humaines. Nous aimons aussi bavarder avec tout le monde et espérons rester ici. » dit Tante Fu.
« Désormais, nous sommes tous voisins. Dans un sens plus large, nous formons une seule grande famille. On voit d'un coup d'œil que vous êtes des gens capables, et pourtant vous n'avez aucune morgue. Nous sommes ravis que vous veniez fonder votre foyer dans notre village. » dit un oncle aîné.
Tante Fu distribuait les châtaignes en causant et riant chaleureusement avec tout le monde.
Qiao était elle aussi enthousiaste. Elle appelait tout le monde « oncle » et « tante » avec douceur, et sa beauté lui valait bien des faveurs.
Au fil de la distribution, ils parvinrent devant la famille Qiao.
C'est qui sortit les accueillir.
« Vous vous êtes donné bien du mal, ce dut être fatigant. Inutile de faire cela à l'avenir ; cela nous met mal à l'aise. » se montra aussi aimable que les autres villageois et refusa poliment. Comme l'autre insista, elle accepta les châtaignes.
« Ce n'est pas du mal. Nous ne sommes là que depuis peu et n'avions rien de bon à offrir à tous. Ces châtaignes sont un mince témoignage de notre bonne volonté. Nous serions heureuses que vous les acceptiez. » Les yeux et la pointe des sourcils de Tante Fu débordaient de sourires.
« D'ailleurs, nous sommes toutes de la famille Qiao. Il n'y a que deux familles de ce nom dans le village. Même le destin le plus extraordinaire ne pourrait aller plus loin. Si vous ne nous méprisez pas, nous aimerions beaucoup nous rendre visite souvent. »
se montra ouverte et généreuse. « Vous serez les bienvenues souvent. Une fois votre maison bâtie, nous irons vous déranger à notre tour. »
Pourtant, elle ne les invita pas à entrer.
« Grand-mère Qiao, je porte le même nom que petite sœur . Je crois même lui ressembler un peu. Peut-être étions-nous de la même famille dans une vie antérieure. »
Qiao se couvrit la bouche et rit.
scruta Qiao de près, d'une voix douce. « Vous ne vous ressemblez pas du tout, mais toutes les deux êtes belles et avez des traits porte-bonheur. »
Un éclat passa dans les yeux de Qiao , mais elle ne dit rien.
« Belle-sœur aînée de la famille Qiao, nous devons encore porter les châtaignes aux autres maisons. Nous causerons une autre fois. » dit Tante Fu avec courtoisie.
« Très bien, prenez soin de vous. » dit .
Une fois les deux parties assez loin, le sourire disparut du visage de . Elle versa les châtaignes qu'elle tenait dans la mangeoire.
Les membres de la famille Qiao ne mangeraient rien de ce qu'enverrait la famille Qiao du bout Est du village.
La pensée que cette fille portât le nom de sa petite-fille mettait mal à l'aise .
Dahong renifla, détourna la tête et refusa de manger elle aussi.
« Dahong aurait-elle pressenti quelque chose ? » marmonna .
Elle fouilla la cour du regard. « Où est ? Où est passée ma ? »
dit : « Elle est revenue du camp militaire, disant qu'elle y avait mangé. Elle est dans la vieille cour. »
Ce fut seulement alors que se détendit.
Elle ne s'était jamais inquiétée pour Qiao Lian, mais últimement, songer à la laissait sans repos.
Qiao était allongée sous l'osmanthus de la vieille cour, où régnait le silence. Dans la cour neuve, les gens de la famille allaient et venaient, et des clients arrivaient pour acheter des marchandises.
Bien que la caravane de cavalerie se fût arrêtée pour l'instant, les villages environnants et les chefs-lieux de district avaient encore besoin de biens.
Aujourd'hui, elle avait fait conduire le cheval par Qiao Zhizhi pour emmener sa grande tante et les autres au chef-lieu. Elle y avait aussi joint dix soldats.
Maintenant qu'elle avait des gens à sa disposition, elle n'avait plus peur même lorsqu'elle n'était pas à leurs côtés.
Quant à elle, elle se concentrait sur la gestion de l'Espace.
Pour débloquer au plus vite la Transmission vocale à mille li, elle calculait comment maximiser son efficacité.
Apprendre qu'il était arrivé quelque chose à la famille Pei la rendait plus anxieuse. Elle avait travaillé jusqu'à minuit la veille.
Il restait encore huit jours avant d'atteindre le nombre de pièces d'or nécessaire au déblocage. Elle avait fait tout ce qu'elle pouvait ; c'était la limite de temps la plus courte possible.
Entendant le vacarme dehors, Qiao se leva et sortit de la vieille cour.
Non loin, Tante Fu et Qiao distribuaient des châtaignes aux villageois. La scène était d'une harmonie et d'une convivialité parfaites.
Elles n'étaient là que depuis quelques jours, pourtant la famille Qiao du bout Est du village avait déjà conquis le cœur des villageois.
Les lèvres de Qiao s'étirèrent en un mince sourire.
De retour dans sa chambre, elle acheta dans l'Espace un onguent médicinal onéreux.
Elle fit face au miroir et l'appliqua de la main gauche sur la Tache de naissance en forme de papillon de son épaule droite.
Un mois d'utilisation ferait disparaître la Tache.
Elle entra dans la cuisine et ferma portes et fenêtres. Puis elle chauffa un petit morceau de fer jusqu'à ce qu'il rougeoie, retroussa son pantalon, saisit le fer avec une pince, et, serrant les dents, l'appuya contre sa cuisse gauche, près du genou.
Le fer crissa, et une fumée blanche s'éleva en tourbillonnant. Une sensation de brûlure féroce se propagea. Qiao trembla de douleur, une sueur froide inonda son front, son visage devint livide.
Bien qu'elle eût mis un morceau de tissu dans sa bouche au préalable, elle laissa tout de même échapper un grognement sourd et étouffé. Du sang suinta entre ses dents.
Ses mains tremblaient, la pince tomba au sol. La chair brûlée était un désastre sanglant, un mélange de cuit et de cru qui dégageait une odeur étrange.
Elle s'appuya au mur et respira lourdement, comme un poisson échoué sur le rivage.
Tout se brouilla devant ses yeux. Des larmes jaillirent de la douleur, son esprit se vida, elle ne put même plus penser.
Mais elle savait que ce qu'elle faisait était juste.
La porte s'ouvrit en grand. vit la scène et eut l'impression qu'on lui arrachait un énorme morceau de cœur et de foie. Elle poussa un cri et se précipita.
« , ma ! Que te fais-tu ? Veux-tu briser le cœur de ta grand-mère ? »
serra Qiao dans ses bras, les larmes ruisselant sur son visage ridé tandis qu'elle tremblait de tout son corps.
« T'est-il arrivé quelque chose ? Quoi qu'il en soit, tu ne devrais pas te torturer ainsi.
— Toute la famille est là pour le porter avec toi. Tes ennuis sont les ennuis de tous. »
« Grand-mère, cette Qiao ... je comprends à peu près ce qu'elle compte faire. » Qiao avait un peu récupéré. Elle s'appuya au mur, les yeux clos, et parla lentement, à travers la douleur qui ne cessait pas.
« Que veut-elle faire ? A-t-elle déjà agi contre toi ? J'ai su qu'il y avait un problème dès l'apparition de cette famille. » dit avec indignation.
« Pas encore, mais ce n'est qu'une question de temps. » Qiao prit une grande inspiration. « Cette victoire du royaume de Daze ne tient pas seulement à la puissance de nos troupes et de nos chevaux, mais aussi au fait que j'ai fourni un Dispositif de formation d'une efficacité redoutable.
— Maintenant que la nouvelle de la grande victoire est parvenue, il est temps de discuter des mérites et de distribuer les récompenses. Or quelqu'un portant exactement mon nom est apparu et est venu s'enregistrer dans notre village, gagnant le cœur des villageois de Datu.
— Grand-mère, dis-moi : penses-tu que ce ne soit qu'une coïncidence ? »
fut couverte d'une sueur froide. « Tu veux dire que la famille Qiao du bout Est du village veut... veut... »
Qiao Lian'acquiesça.
« Alors je dois me préparer à y faire face. Ce qui m'appartient, je ne peux pas laisser d'autres le prendre. Je ne laisserai pas quelqu'un d'autre en tirer profit à ma place.
— Moi, Qiao , je ne ferai pas de robe de mariée pour une autre. »
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