Les deux belles-sœurs se hâtèrent d'essuyer leurs larmes. Si les choses continuaient ainsi, elles ne pourraient pas se remarier. Elles porteraient encore le nom de bru de la famille Song sans recevoir ne serait-ce qu'une bouchée de la famille Song.
C'était pire que d'être mendiante.
Elles la haïssaient à en mourir. Comme elle était vicieuse — cette vieille femme était vicieuse au-delà de toute mesure. Elles ne souhaitaient qu'une chose : qu'elle meure vite. Alors elles deviendraient elles-mêmes vieilles dames et n'auraient plus à subir une telle humiliation.
Au loin, se tenait entourée d'un groupe de villageoises, discutant et riant avec elles. Elle portait un beau coton chaud et une paire de boucles d'oreilles en or. Son corps bien nourri paraissait rayonnant, et son visage délicat était aussi tendre et clair qu'un œuf écalé.
Elle en paraissait cinq ans de plus jeune, attirant des regards obliques constants de la part des hommes du village.
Elles sentirent une pointe de jalousie.
Bien que ait acquis une nouvelle identité, elle restait aussi abordable qu'auparavant et ne donnait pas dans les manières.
Elle avait grandi avec beaucoup de villageois, et des valeurs simples et sincères étaient ancrées profond en son cœur. Elle connaissait la dureté du travail des paysans, si bien que, malgré son statut changé, elle pouvait encore rester proche de tous.
Du coup, les villageois aimèrent encore plus.
Qin Bu se tenait à distance, discutant avec deux amis d'enfance. Ils ne cessaient de jeter des coups d'œil à et de lui envoyer des regards suggestifs.
Qin Bu s'était aussi distingué lors de la précédente bataille contre le pays de Kui Niu. Il était devenu petit chef d'escouade et commandait cent soldats.
Il avait cru valoir un peu quelque chose aux yeux de désormais. Il continuerait à travailler dur, se distinguerait à nouveau, deviendrait commandant militaire supérieur, puis ferait une demande en mariage formelle.
Il n'avait pas prévu qu'elle soit la fille d'officiel du gouvernement provincial. Cela creusait une distance entre eux.
Quoi qu'en insinuent ses amis d'enfance, Qin Bu garda les yeux baissés et ne regarda pas de son côté.
Voyant que ses amis devenaient trop insistants, Qin Bu fronça à nouveau les sourcils. « On ne peut pas faire ça. Il faut éviter de salir la réputation de sœur . Si vous me considérez comme votre frère, ne parlez plus de cette affaire. »
Quand avait obtenu son acte de divorce de la famille Song, il avait agi sur un coup de tête. Il l'avait regretté par la suite.
C'est pourquoi il faisait de son mieux pour ne pas s'attarder devant elle.
« Grand frère Qin, avec l'élan actuel de la famille Qiao, qui oserait dire un mot contre un membre de la famille Qiao en espérant survivre ? La question, c'est si tu en as le cœur. Si c'est le cas, lance-toi hardiment. »
« C'est ça. Grand frère Qin a une belle gueule et il est capable au camp militaire. Il montera encore plus haut. Ce n'est pas comme s'il n'était pas à sa hauteur. »
« Je ne sais pas pour l'avenir, mais je ne suis pas à sa hauteur maintenant. » dit Qin Bu, « Je vais travailler dur pendant quelques années. Si je parviens à monter plus haut, on en reparlera alors. »
« Dans quelques années, j'ai bien peur que la jeune demoiselle de la famille Chu ne se soit remariée. »
Qin Bu sentit une piqûre au cœur, mais il finit par sourire. « Si elle rencontre quelqu'un qui la traite bien et qui est capable, je lui offrirai mes bénédictions. »
Après le Début du Printemps, le ciel resta dégagé plusieurs jours. Qiao était allongée sur une chaise longue sous l'osmanthus, se prélassant au soleil avec un brin de queue de renard séché entre les lèvres.
Une lumière et une ombre mouchetées tombaient sur son corps. Son visage juvénile et exquis commençait à mûrir, révélant la beauté vive et éclatante d'une jeune fille.
Bien qu'elle parût oisive, elle gérait son Espace et s'efforçait de débloquer la Transmission vocale à mille li plus tôt.
Ainsi, elle n'aurait pas à attendre les lettres pour communiquer avec les deux frères Pei.
Quelques jours plus tard, une charrette à cheval arriva à l'entrée du village et pénétra dans le village de Datu.
La charrette à cheval était discrète et sans ostentation, pourtant elle portait une noblesse innée indéniable qui attira des regards obliques de la part de nombreux villageois.
« Ce doivent être des gens qui connaissent la famille Qiao », spéculèrent les villageois.
« Exact. Seule la famille Qiao peut nouer des liens avec un ménage comme celui-là. »
La charrette à cheval s'arrêta, et quelqu'un souleva le rideau. Une nourrice un peu dodue descendit et demanda à un villageois : « Frère, puis-je vous demander où se trouve la résidence du chef de village ? »
Le villageois lui indiqua le chemin.
« Merci. » La nourrice sourit et lui donna un petit fragment d'argent.
Le villageois fut flatté et alarmé. N'était-ce pas extravagant ? Elle ne lui avait demandé que son chemin.
La charrette à cheval se dirigea droit vers la résidence du chef Zhao.
Les villageois échangèrent des regards perplexes. Ne cherchaient-ils pas la famille Qiao ?
Au moment où la charrette passa devant la résidence de la famille Qiao, quelqu'un souleva un coin du rideau de la fenêtre, puis le rabaissa.
À cet instant, Qiao apprenait à lire à Ling Yin et à ses deux grandes sœurs. étudiait avec elles.
En tant que fille d'officiel, elle ne pouvait pas rester incapable de lire un seul caractère.
étudiait avec la même application, mais elle trouvait cela difficile parce qu'elle avait commencé à apprendre à un âge avancé.
Elle savait qu'après avoir rejoint la famille Chu, elle devrait côtoyer des filles d'officiels et des femmes nobles. Elle ne pouvait pas se permettre de faire figure de sotte, alors elle serra les dents et continua d'étudier.
Au pire, elle dormirait un peu moins ; elle devait encore digérer tout ce qu'elle avait appris ce jour-là.
Soudain, Qiao se sentit un peu mal à l'aise et fronça légèrement les sourcils.
Elle pensa que cela pouvait être parce que ses règles allaient arriver. Son corps avait connu ses premières règles le mois précédent.
La charrette à cheval s'arrêta à l'entrée de la cour du chef Zhao. Un homme dans la trentaine releva le pan de sa robe et descendit. Il portait un bandeau bleu et un brocart sombre brodé d'un motif d'alouette sur la poitrine. Son visage était imposant même sans colère, et il avait l'air habitué à donner des ordres.
Une femme d'une trentaine d'années le suivait de près. Sa tenue était discrète, mais elle portait un bracelet d'un éclat exceptionnel. Sa tenue révélait quelqu'un depuis longtemps habitué à une vie de luxe et de privilèges.
Vinrent ensuite un frère et une sœur. L'aîné semblait avoir seize ou dix-sept ans, et la cadette environ douze ou treize ans. Tous deux avaient de beaux visages, des silhouettes élancées et une peau lisse et claire. Même le duvet sur leur peau était visible.
se trouvait par hasard chez lui. Les visiteurs étaient clairement venus pour lui, pourtant il ne les connaissait pas.
« Monsieur, vous êtes— »
« Êtes-vous ? » demanda l'homme.
« C'est exact. »
L'homme tira un permis officiel de sa manche. « Nous avons l'intention de nous installer dans le village de Datu. Nous avons déjà reçu l'approbation du bureau du district. Nous vous prions de nous allouer un terrain d'habitation afin que nous puissions y bâtir une résidence. Quant aux terres agricoles, si des foyers sont disposés à vendre, nous en achèterons plusieurs mu à haut prix. »
écouta, hébété. D'un coup d'œil, la famille n'était clairement pas ordinaire — soit riche, soit noble. Ils pouvaient s'installer dans n'importe quelle préfecture ou district, alors pourquoi choisir le village de Datu ?
De plus, les étrangers qui s'installaient au village venaient d'abord le voir. C'était lui qui déterminait où ils pouvaient établir un foyer, puis il le signalait au bureau du district.
Cette famille, cependant, était allée au bureau du district et avait tout réglé avant de le prévenir.
Il examina le permis officiel et confirma le sceau du bureau du district. Il enregistrait l'état civil de la famille dans le village de Datu, donc c'était authentique.
Il ne put s'empêcher de poser une autre question. « Vous n'avez pas l'air de gens de la campagne, pourtant vous venez vous installer au village. Y a-t-il une raison à cela ? »
Avaient-ils été envoyés en exil ? Cela paraissait peu probable. Peut-être fuyaient-ils un trouble avant qu'il n'éclate. C'était possible.
Il devait comprendre la situation pour qu'ils n'apportent pas d'ennuis au village de Datu ni ne donnent à qui que ce soit l'occasion de l'accuser d'abriter des criminels.
« Quant à la raison, je l'ai déjà expliquée au bureau du district, je ne peux donc pas la divulguer. Soyez tranquille, ce n'est aucune des choses que vous imaginez. »
« Veuillez suivre la procédure normale, chef Zhao. »
examina une fois de plus le permis officiel. Cette famille portait aussi le nom de Qiao. Un certificat d'état civil était joint au dos, répertoriant leurs informations de base sur la population.
Il parcourut leurs noms, et son cœur fit un léger bond. Il leva la tête.
La jeune fille devant lui s'appelait Qiao .
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