Qui pourrait refuser la requête d'un enfant pitoyable ?
Wei Chi dit : « Ne t'inquiète pas. Nous ne dirons rien. Étudie en paix. »
Gao Shuying croisa les bras et se demanda si elle avait tort de cacher cela à .
Mais la reconnaissance de par ses grands-parents maternels semblait une affaire de famille, et elle ne jugeait pas opportun d'interférer.
C'était aussi la première fois qu'elle apprenait l'existence de , et elle ne voyait rien de répréhensible chez lui.
C'était le vœu d'un enfant, aussi bien valait-il l'accorder. Inutile d'encombrer qui que ce soit de tracas supplémentaires.
Après avoir apaisé , les membres de la famille Chu reprirent la route.
possédait désormais non seulement cent billets d'argent, mais aussi des galettes de pain sec, des lanières de viande, de la viande séchée et d'autres provisions préparées par la famille Qiao, ainsi que des brioches à la viande qui exhalaient encore un peu de vapeur à ses pieds.
Il s'assit au bord du chemin et dévora les brioches à pleines bouchées. À mesure que son ventre se remplissait, il éprouva une satisfaction plaisante.
L'argent de la famille Song couvrirait à peine les frais de scolarité et de pension. Il ne voulait pas retourner chez les Song, donc il devait prendre ses trois repas en ville et vivre chichement, se contentant de galettes de farine grossière ou d'un bol de gruau clair à chaque repas.
Avec cet argent, il mangerait mieux. Un corps en bonne santé lui donnerait l'énergie d'étudier et améliorerait ses perspectives d'avenir.
Quant à savoir s'il devait aller étudier au chef-lieu, y songea un moment.
Le chef-lieu était certainement préférable, mais en tant qu'enfant, il était faible et sans défense. S'il croisait le danger en route, il aurait du mal à s'en tirer.
De plus, il ne faisait pas confiance aux membres de la famille Song. S'il emmenait quelqu'un pour l'accompagner, cette personne apprendrait l'existence de ses billets et ourdirait pour les lui prendre, ne créant que davantage d'ennuis.
Alors il irait à la meilleure école de la ville. Avec son talent, tant qu'il se classerait parmi les premiers, il serait de ceux qui pourraient réussir les examens.
Une fois sa décision prise, alla retirer ses frais de scolarité et de pension.
En marchant, pensa que la famille Chu savait désormais qu'il existait et ne resterait pas les bras croisés à l'ignorer. Aujourd'hui était un bon début. Du moins n'avait-il plus à se soucier de se nourrir et de se chauffer ; il pouvait se concentrer sur ses études.
ricana. Une fois les examens réussis, il surpasserait bientôt Qiao et piétinerait toute la famille Qiao sous ses pieds.
Après le départ de la famille Chu, la vie des membres de la famille Qiao retrouva son cours normal.
Pour accompagner les membres de la famille Chu, les membres de la famille Qiao avaient consenti à faire moins d'affaires ces derniers jours. Tous se réunissaient pour bavarder et rire, et ils étaient heureux ensemble.
Au bout de plusieurs jours, ils constatèrent qu'ils avaient brûlé tout le bois de chauffage et épuisé tout le fourrage pour les chevaux, aussi tout le monde se mit en branle.
Qiao alla réapprovisionner l'entrepôt, puis s'occupa de l'espace.
De vastes surfaces de cultures dans l'espace de base des niveaux un et deux arrivèrent à maturité, rapportant une énorme quantité de pièces d'or.
Elle acheta des graines pour l'espace d'objets avancés et réserva plus de cent mu de terres arables pour les semer. Cela ne coûtait pas de pièces d'or supplémentaires, tandis que la récolte d'espèces végétales avancées en rapporterait plusieurs fois plus. C'était un arrangement rentable.
Elle avait mangé ces fruits d'espèces avancées dans le monde d'où elle venait, aussi ne les trouvait-elle pas étranges. Son but principal était de débloquer la transmission vocale à mille li et le miroir de transmission spatiale.
Bien sûr, elle les vendrait aussi pour de l'argent. Les fruits d'espèces avancées étaient précieux, et certains avaient des durées de transport et de conservation limitées. Comme cette époque rendait le transport difficile, il fallait les vendre dans une grande ville ; le gouvernement provincial était un bon choix.
Elle pouvait écouler des articles comme les noix et les herbes médicinales dans tout le pays.
Le froid continua de reculer. Les stalactites accrochées à la montagne fondirent, et la fine couche de glace sur la rivière disparut on ne sait quand, laissant l'eau couler à nouveau gaiement.
Une pointe timide de vert perça sous l'herbe sèche le long des diguettes et dans les montagnes. De minuscules bourgeons se formèrent sur les branches qui avaient perdu toutes leurs feuilles.
Les vêtements des villageois devinrent un peu plus légers.
Le début du printemps apporta aussi la nouvelle d'une grande victoire au nord : plus de vingt tribus alliées nomades s'étaient retirées complètement de la frontière septentrionale.
Les deux parties signèrent un accord d'armistice de vingt ans. Les tribus alliées nomades, en tant qu'agresseurs et vaincus, versèrent une compensation au pays de Daze. Outre des centaines de milliers de têtes de bétail, de moutons et de chevaux, elles paieraient un tribut annuel en quantités massives de fourrage. Le principal haras des Plaines centrales se trouvait dans les plaines de Ziyun. Bien que la région de Ziyun disposât d'eau et d'herbe abondantes, elle ne pouvait toujours pas fournir assez pour l'élevage équin à grande échelle.
Le peuple avait attendu la nouvelle avec angoisse et apprit enfin la grande victoire. Sachant qu'ils n'auraient plus à supporter la réquisition de grain et le prélèvement d'argent, ils répandirent la nouvelle, et des acclamations retentirent partout. Certaines familles achetèrent même des pétards pour fêter l'événement.
Depuis le début de la guerre, tous vivaient dans l'anxiété constante et dormaient mal chaque nuit. Ils craignaient qu'une défaite écrasante ne les oblige à dépenser l'année suivante leur sang et leur sueur à entretenir d'énormes dépenses militaires.
La vie ne pouvait pas continuer ainsi.
Le jour où la nouvelle arriva, les villageois de Datu posèrent leur travail manuel et se rassemblèrent à l'entrée du village et sur la place du barrage. Ils discutèrent la nouvelle avec excitation.
« Notre pays de Daze reste redoutable. Ces petits pays à population clairsemée ont uni leurs forces — plus de vingt — et n'ont pas réussi à nous ébranler. »
« Exact. Bien que la collecte d'impôts ait imposé de lourdes taxes, il n'a fallu que quelques mois pour résoudre ce grand bouleversement. Cela a aussi éliminé les soucis futurs, aussi pouvons-nous désormais cultiver nos champs en paix. »
« Le rude hiver est passé, et le riz de nos serres n'a subi aucun dommage. Les épis sont même plus pleins que les années précédentes. Une fois qu'on les aura récoltés et qu'on en plantera une autre saison, nos greniers ne suffiront probablement pas à tout contenir. »
« Nous avons enfin surmonté les temps difficiles. Ce n'était pas facile. »
Tandis que tous les autres paraissaient détendus et pleins d'espoir, les membres de la famille Song étaient sombres.
Parce qu'ils en voulaient à la famille Qiao et ne croyaient pas aux serres, les membres de la famille Song n'en avaient acheté aucune pour y cultiver des récoltes.
Même si les serres étaient utiles, que se passerait-il si la guerre s'aggravait et s'éternisait ? Si la réquisition de grain était imposée à nouveau, n'auraient-ils pas tout planté pour rien ?
Après avoir pesé la chose à maintes reprises, ils décidèrent qu'il valait mieux ne pas planter.
Maintenant, chaque foyer avait des épis pleins, et la température s'était à nouveau réchauffée. Une récolte abondante était inévitable. Après la moisson et une nouvelle plantation, les greniers de tout le village seraient pleins.
Seule la famille Song buvait du gruau clair.
Le prélèvement avait englouti la majeure partie de l'argent du foyer. Le reste devait subvenir aux études de , et même en ville, il ne durerait pas trois ans.
Leur grenier ne contenait presque plus de grain, juste un peu au fond. L'argent en leurs mains fondait à vue d'œil, et leur existence devenait de plus en plus misérable.
le regrettait amèrement.
Si seulement elle avait avalé sa fierté et acheté une serre en plastique. Ils auraient pu planter une autre saison de grain à vendre, remplir le grenier et augmenter leur excédent d'argent. Après tout, la famille Song possédait beaucoup de terres agricoles.
Il était trop tard pour planter maintenant. Les autres familles récoltaient déjà, tandis que leurs propres champs n'avaient peut-être pas encore produit d'épis.
« C'est tout de la faute de la famille Qiao. S'ils ne nous avaient pas mis des bâtons dans les roues, nous n'aurions pas eu besoin d'acheter une serre en plastique. Nous aurions pu en prendre une chez eux », dit Madame Feng.
Madame sentit son sort amer et ne put s'empêcher d'essuyer ses larmes.
Un an plus tôt, la famille Song figurait encore parmi les premiers foyers du village.
Mais à présent —
Leur famille avait décliné, et ils avaient aussi perdu deux piliers de la maisonnée.
Voyant Madame pleurer, les yeux de Madame s'humidifièrent aussi.
Tous les foyers allaient bien, sauf la famille Song. Elle avait dû être aveugle pour se marier dans une telle famille.
Toutes deux commencèrent à avoir des arrière-pensées. Elles n'avaient que la trentaine, étaient encore jeunes, et avaient encore des opportunités.
ricana. « Quand les épreuves viennent, on les surmonte ensemble. C'est ce qui fait une famille. Si l'une de vous ose nourrir d'autres pensées, je ne rédigerai pas de lettre de répudiation pour vous chasser de la famille et vous laisser vous débrouiller seules. »
Les deux belles-filles furent saisies. Elles n'avaient jamais imaginé que la pression qu'elles avaient jadis exercée sur leur reviendrait en plein visage comme un boomerang.