Le cocher n'avait pas prévu qu'un enfant surgisse comme s'il n'avait pas d'yeux et vienne se jeter droit sous les sabots du cheval.
Il eut une belle frayeur. Après avoir arrêté la voiture, il descendit prestement de son siège.
« Ça va, l'enfant ? Bon sang, les voitures, c'est dangereux. Pourquoi t'es-tu jeté comme ça ? »
En parlant, il souleva et l'examina.
n'avait reçu qu'un coup de sabot ; le cheval ne l'avait pas piétiné.
Le cocher souffla, mais plus il y pensait, plus il s'irritait.
« Écoute, gamin, si t'étais arrivé malheur, comment je l'aurais expliqué à tes parents ? Tu l'as pas fait exprès, hein ? Tu voulais pas faire du chantage en te faisant passer pour blessé ? »
posa sur la voiture un regard mouillé de larmes et d'appel.
« Mon grand-père maternel et ma grand-mère maternelle sont dedans. Je veux les voir. »
« Quel grand-père maternel, quelle grand-mère maternelle ? Je t'ai jamais vu. Va pas t'inventer de la famille n'importe comment. » Le cocher en fut encore plus mécontent.
Peut-être avait-il ouï dire que le maître et la vieille dame allaient reconnaître des parents, et voulait-il pêcher en eau trouble.
Alertés par le vacarme dehors, le vieux maître Chu releva le rideau de la voiture.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je conduisais quand cet gamin a foncé et que le cheval l'a rué. Je soupçonne qu'il l'a fait exprès pour extorquer de l'argent. » Le cocher se trouvait bien malchanceux.
Le maître et la vieille dame étaient joyeux après avoir retrouvé leur famille, et voilà qu'ils tombaient sur cet embêtement au retour.
Le vieux maître Chu descendit de la voiture et vit un enfant assis par terre, serrant une jambe, l'air pitoyable.
Quand son regard croisa ce visage, il demeura un instant figé. L'enfant lui ressemblait un peu.
« Grand-père maternel. » L'enfant l'appela de nouveau.
« Qu'est-ce que tu m'as appelé ? » Le vieux maître Chu fut stupéfait. Il savait qu'il n'avait pas mal entendu.
« Grand-père maternel, je suis . Je suis le fils de , votre vrai petit-fils maternel. » Dit .
Madame Chu descendit aussi de la voiture et tressaillit à ces mots.
« a un fils aussi ? Elle n'avait pas qu'une fille ? »
« Ma mère nous a mis au monde tous les deux. J'aurai onze ans dans deux mois. Quand ma mère a divorcé par consentement mutuel et est revenue chez les Qiao, elle a emmené ma grande sœur, tandis que je restais chez les Song. » Dit avec franchise.
Il savait que les deux aînés de la famille Chu avaient retrouvé et partageaient avec elle un lien de sang profond. Il ne pouvait dire un seul mot méchant sur elle, de peur d'altérer l'image qu'ils avaient de lui.
Madame Chu regarda le vieux maître Chu et demanda, perplexe : « et la famille Qiao ne nous en ont jamais parlé. »
L'enfant parlait avec une assurance totale, et ses yeux ne laissaient percer ni culpabilité ni tromperie.
De plus, ce visage ressemblait vraiment à celui de , et portait des traits des deux aînés.
Tous deux furent ébranlés. Était-ce possible ?
« Quand ma mère a divorcé par consentement mutuel, la deuxième branche des Song n'avait pas de fils, alors ils m'ont envoyé à la deuxième branche des Song par adoption dans une autre famille. Je devais rester chez les Song. Mais je suis l'enfant de ma mère, le vrai petit-fils maternel de mon grand-père maternel et de ma grand-mère maternelle. Ce fait ne peut pas changer. »
ne laissa entendre aucun reproche envers , bien qu'il voulût la salir et haït ce duo mère-fille jusqu'à la moelle.
Ses sentiments étaient une chose, mais il ne pouvait pas laisser les deux aînés savoir que mère et fils, grande sœur et petit frère, s'étaient depuis longtemps dressés l'un contre l'autre et ne se parlaient plus. Sinon, ils se méfieraient de lui.
Ainsi, les deux aînés de la famille Chu imaginèrent aussitôt cette scène : après son divorce par consentement mutuel, avait voulu emmener ses deux enfants, mais comme celui-ci était un garçon, la famille Song avait refusé de le laisser partir, séparant mère et fils.
Si c'était vrai, et avaient dû taire cet enfant parce qu'elles étaient trop peinées pour affronter à nouveau l'affaire.
L'enfant était beau, aux yeux intelligents. avait dû avoir le cœur brisé de s'en séparer.
« Grand-père maternel, grand-mère maternelle, cette ville est proche du village de Datu. Beaucoup de patrons de boutique reconnaissent les gens du village de Datu. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander à n'importe qui. Ils vous diront si je suis le fils de . »
Cela ne se prenait pas à la légère. Le vieux maître Chu adressa un regard significatif à Wei Chi.
Wei Chi fit des recherches. Certains patrons n'étaient pas en ville depuis longtemps et ne connaissaient pas , mais ceux qui le connaissaient confirmèrent qu'il était le fils de , sans l'ombre d'un doute.
Après avoir obtenu trois confirmations formelles, Wei Chi revint.
« Oui, oncle maternel. C'est le fils de la cousine, votre vrai petit-fils maternel. »
Il était aussi le neveu de sa cousine.
Aussi le regard de Wei Chi sur changea-t-il, gagnant une touche de chaleur.
Les émotions dans le cœur des deux aînés reprirent de plus belle. Ils étaient à la fois ravis et peinés pour lui.
Le vieux maître Chu s'approcha et releva , brossant la poussière sur ses vêtements. « Enfant, tu as souffert. Ta mère a eu la vie dure. Elle n'a pas pu t'emmener, alors ne l'en blâme pas. »
Les yeux de se remplirent de larmes. « Ma mère est une femme au destin cruel. Je ne l'en blâme pas. Quand mon grand-père maternel et ma grand-mère maternelle sont allés au village de Datu, je n'ai pas pu vous reconnaître. J'avais peur que ma mère soit triste, et la famille Song mécontente, alors j'ai attendu ici. »
« Je voulais seulement vous appeler grand-père maternel et grand-mère maternelle au moment de votre départ. »
« a manqué de réflexion et n'a pas su mesurer ses actes. J'ai effrayé les chevaux et je vous ai fait peur. Je suis désolé. »
Ses paroles étaient touchantes, et il se tenait si humblement que le cœur des deux aînés faillit fondre.
Mais il vivait chez les Song et était entré dans une autre famille par adoption. Que pouvaient-ils faire d'autre ?
Madame Chu prit la main de et s'enquit de sa situation, apprenant qu'il étudiait en ville.
« Je travaillerai dur à mes études. Un jour, je deviendrai bachelier provincial et ferai honneur à ma mère, à mon grand-père maternel et à ma grand-mère maternelle. »
Le vieux maître Chu hocha la tête. « C'est bien d'avoir une telle ambition. Cependant, , les conditions d'enseignement en ville sont mauvaises. Il faut au moins aller au chef-lieu de district si tu veux avoir une chance. »
« Quelles sont les exigences de la famille Song ? »
Chez les Qiao, les deux aînés avaient évité le passé douloureux de et n'avaient rien demandé sur les Song.
Mais ils avaient chassé quelqu'un de la famille sans lui donner de lettre de répudiation. Quelle pouvait être leur valeur morale ?
baissa la tête. « Ça va. On a de quoi manger et se chauffer. M'envoyer étudier en ville les a déjà mis à rude épreuve, alors demander à la famille de porter un fardeau de plus serait difficile. »
Pourtant, le vieux maître Chu pensa à l'école du village. La famille Song était si dure que cet enfant n'avait sans doute obtenu sa place en ville qu'après s'être battu pour l'avoir.
Après avoir échangé un regard avec Madame Chu, Madame Chu comprit. Elle se retourna et rentra dans la voiture. Quand elle en ressortit, elle tenait un billet d'argent de cent taels.
« , prends cela. La famille Chu a aussi du mal ; sinon, nous pourrions te soutenir davantage. Fais en sorte qu'un de tes grands frères ou grandes sœurs t'accompagne au chef-lieu pour étudier. Étudier ici ne servira pas à grand-chose. »
exulta intérieurement mais refusa. « Non, je ne peux pas prendre vos affaires. J'ai grandi, et je dois être filial envers vous. »
« Enfant sot, prends-le. Tu es si jeune, et tu parles déjà de piété filiale. Tu briserais le cœur de ta grand-mère maternelle. » Madame Chu prit la main de et la referma sur le billet.
« Garde bien cet argent. Ne le montre à personne. Une fois prêt, va au chef-lieu et inscris-toi dans une bonne école. »
« Nous sommes pressés de rentrer. Sinon, ce serait bien de rester un peu plus longtemps avec toi. Tu dois bien prendre soin de toi, d'accord ? »
Les larmes de coulèrent tandis qu'il s'agenouillait et se prosternait devant les deux aînés.
Cette fois, il goûta aux bienfaits d'une telle posture.
Il avait seulement voulu essayer ; il ne s'attendait pas à ce que ça marche si bien.
« Grand-père maternel, grand-mère maternelle. » se tourna et regarda Wei Chi et Gao Shuying.
« Grand frère, grande sœur. »
« S'il vous plaît, ne dites pas à ma mère ni aux membres de la famille Qiao que j'ai reconnu mon grand-père maternel et ma grand-mère maternelle. S'ils apprennent que je ne peux pas quitter la famille Song, ils en seront sûrement terriblement peinés. »
« Les membres de la famille Song seront mécontents s'ils l'apprennent aussi. »
« n'osera plus voir son grand-père maternel et sa grand-mère maternelle. »
✦✦✦