ne se rendit pas chez la famille Chu pour reconnaître leur lien de parenté, ce qui surprit Qiao . Ce n'était pas son genre.
Autrefois, dès qu'il flairait un avantage, accourait en reniflant et en se léchant les babines comme un chien.
Elle avait craint qu'il ne harcelât la famille Chu, mais rien ne se produisit après leur arrivée.
Même les autres membres de la famille Song ne réagirent pas. Leur calme était inquiétant.
aurait-il repris ses esprits et compris que se débattre devant les membres de la famille Qiao était inutile ?
Non, ce n'était pas ça. Ne connaissait-elle pas la nature profonde de ce garçon ?
Il tramait quelque chose et craignait d'éveiller leur vigilance.
« , tu es allé en ville pour étudier. C'est une bonne chose. Félicitations. »
Dès que Qiao eut parlé, eut la chair de poule.
D'ordinaire, elle le traitait comme s'il était invisible. Aujourd'hui, pourtant, elle l'avait appelé .
Il se mit sur ses gardes sur-le-champ.
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? Je suis allé en ville pour étudier, et je n'ai pas utilisé l'argent de votre famille. »
« Ça ne me regarde pas. Mais nous sommes toujours grande sœur et petit frère, alors je n'ai pas le droit de te féliciter ? »
ricana. « Une belette qui présente ses vœux à une poule — il n'en sortira rien de bon. Retiens bien ça, Qiao : je vais recevoir une meilleure instruction pour te dépasser plus vite. Tu es une femme et tu ne peux pas passer l'Examen impérial. C'est ton plus grand handicap. Tant que je ne mourrai pas, un jour je me tiendrai au-dessus de toi. »
Puisqu'elle était conseillère militaire du poste, il deviendrait un fonctionnaire qui la surclasserait.
Sur ces mots, il accéléra le pas et partit.
Qiao haussa le sourcil. Les paroles de ne soulevèrent pas la plus infime vague dans son cœur.
Mais semblait avoir peur de l'affronter cette fois, comme s'il fuyait en désordre.
Elle se caressa le menton. Quel mauvais coup ce gamin pourri préparait-il encore ?
Comme l'avaient dit les membres de la famille Qiao, Madame Chu se réveilla le lendemain en voyant six ou sept parts sur dix distinctement. Les traits de chacun étaient plus nets, et marcher ne la fatiguait plus.
« Encore deux jours devraient suffire », dit .
Le vieux maître Chu fut rassuré. Ils prévoyaient de rester deux jours de plus avant de partir. Le voyage prendrait trois jours et deux nuits, et ils auraient besoin de deux jours de repos au retour.
Leur congé de dix jours était tout juste suffisant.
Son cœur était désormais rempli du désir d'accomplir quelque chose de grand. Une fois rentré, il consacrerait toute son énergie aux affaires officielles.
Sa fille était revenue dans la famille. Sa petite-fille maternelle était si remarquable, et Madame avait enduré des griefs pendant tant d'années.
Pour elles, il userait de tous les moyens pour se relever, grimper plus haut, et déployer et libérer tous ses talents.
Il croyait être encore dans la force de l'âge !
Pendant ces deux jours, Qiao n'oublia pas de soigner la santé des Deux Anciens. Après chaque repas, elle leur apportait un bol de décoction médicinale.
« Je me sens bien plus vigoureux. Mes jambes ne me flanchent plus quand je marche, et même mes os semblent plus solides. » Le vieux maître Chu fut stupéfait par le changement.
En parlant, il leva les bras et donna des coups de pied.
« Effectivement, je ressens la même chose. Ma vue s'est considérablement rétablie, et j'ai beaucoup plus de vitalité. J'avais l'habitude de me sentir fatigué en permanence, mais ce n'est plus le cas. » Madame Chu parut tout aussi surprise.
Tous deux regardèrent Qiao en même temps. Ce devait être le remède qu'elle leur avait donné qui faisait effet.
« Grand-mère maternelle, grand-père maternel, emportez le remède quand vous repartirez. Faites-le bouillir et buvez-le chaque jour comme maintenant, et votre santé continuera de s'améliorer. »
Qiao ne put réprimer un soupir intérieur. L'espace d'objets avancé était merveilleux.
Les Deux Anciens croyaient sincèrement que était une petite porte-bonheur.
Ils étaient venus non seulement pour la Reconnaissance familiale, mais aussi pour aider leur fille.
Qui aurait imaginé que leur fille vivrait si bien et que les maux chroniques de ses parents seraient aussi soignés ?
Il semblait qu'après avoir enduré l'épreuve, un événement heureux après l'autre vînt frapper à leur porte.
Madame Chu attira Qiao dans ses bras et l'embrassa encore et encore.
Qiao faillit fondre en larmes. la serrait souvent ainsi contre elle, et voilà qu'elle avait maintenant une grand-mère maternelle de plus.
Ses jours « durs » allaient commencer.
Les heureuses retrouvailles sont toujours brèves, et deux autres jours passèrent en un éclair.
Comme prévu, les yeux de Madame Chu avaient retrouvé la normale. Cela faisait vingt-huit ans qu'elle n'avait pas vu les gens et les objets avec une telle clarté.
Elle distinguait nettement chaque visage devant elle — jusqu'à chaque grain de beauté, chaque tache de rousseur, chaque sourcil individuel. Elle faillit éclater en sanglots.
Le vieux maître Chu la pressa. « Madame, tu ne dois pas pleurer. Sinon, les efforts minutieux de la jeune fille auront été vains. »
Madame Chu se retint et sourit avec embarras. « Regarde-moi un peu. Je suis trop heureuse. Je n'aurais jamais imaginé pouvoir récupérer si vite et si complètement. »
Elle avait aussi gravé parfaitement les visages des membres de la famille Qiao dans sa mémoire.
Après avoir examiné le visage du vieux maître Chu, elle dit : « Maître, comment as-tu pu vieillir ainsi ? »
« Madame, trente ans se sont écoulés. Depuis combien de temps n'avais-tu plus pu voir mon visage distinctement ? »
« Tout de même, Madame a à peine changé. Tu es juste aussi jeune qu'avant. »
Comment n'aurait-elle pas changé ? Elle pleurait chaque jour et pourrait même paraître plus vieille que le vieux maître. Quand sa vue revint pour la première fois, elle vit que ses cheveux étaient entièrement blancs.
Madame Chu savait que le vieux maître ne cherchait qu'à la réconforter, et ce geste la toucha profondément.
L'heure de la séparation était venue.
Les membres de la famille Qiao tentèrent de les retenir et eurent du mal à les laisser partir, mais le vieux maître Chu avait pris un congé pour venir ici et avait encore des devoirs officiels qui l'attendaient. Il ne pouvait plus tarder.
Les membres de la famille Qiao bourrèrent la charrette à cheval de leur meilleur riz, des Produits locaux du village de Datu, et d'un sac contenant plus de cent livres de plantes médicinales que Qiao avait préparées.
Madame Chu tira à l'écart et lui glissa plusieurs billets d'argent dans la main.
Chacun valait cent taels, soit trois cents taels au total. C'était le dernier bien de la famille Chu.
« Ni'er, nous les avions préparés pour toi. C'est une maigre compensation de ton père et de ta mère pour ce que nous te devons. Garde-les précieusement. »
plia les billets, prit la main de Madame Chu, et les lui remit dans la paume.
« Mère, je ne les veux pas. La famille Chu traverse des difficultés maintenant. Gardez cet argent pour vous. Je ne manque pas d'argent. »
« Tu n'as peut-être pas besoin de l'argent, mais c'est l'amour de ton père et de ta mère. Prends-le, et ne discute pas avec Mère. » Madame Chu fut ferme.
se détourna. « Mère, si tu tiens à me traiter comme une étrangère, alors je n'irai pas à Yuezhou. »
Madame Chu fut saisie. « Yun Ni, tu… »
« La famille Chu est dans une telle misère, pourtant Mère veut que j'accepte le dernier bien de votre famille. Ne ferait-on pas de moi une fille impie ? » Les yeux de rougirent.