Inattendue, la personne qui se tenait devant elle parvint à distinguer non seulement des silhouettes floues, mais aussi de vagues traits du visage — sourcils, nez, bouche. Ils étaient voilés de brume et loin d'être nets, pourtant elle pouvait encore en percevoir trente ou quarante pour cent.
Madame Chu semblait revoir sa propre jeunesse, comme si on les avait taillées dans le même moule. Ravie, elle se frotta les yeux.
« Ce médicament est incroyablement efficace. , je te vois. »
« Ma fille, tu es belle. »
était elle aussi ravie. « Tu vois ? Je l'avais dit à Mère : tout ce que sort est de la bonne came. »
« Peut-être qu'en deux jours, tu pourras voir tout distinctement. »
Un voile brumeux subsistait encore dans les yeux de Madame Chu. Ils avaient retrouvé une certaine vivacité, mais restaient bien loin de la vue d'une personne normale.
« Cet enfant est vraiment miraculeux. Mère, laisse-moi te dire : quand j'ai rencontré pour la première fois, elle m'a donné une Poche de Bonheur. Une seule bouffée m'a rendue l'esprit bien plus clair. »
En parlant, Madame Chu toucha la Poche de Bonheur pendue à sa taille. Elle la gardait contre elle en permanence.
Elle distinguait aussi bien mieux son entourage. Madame Chu n'avait plus besoin d'être soutenue ; avec un peu d'attention, elle pouvait marcher seule.
Pourtant, restait près d'elle pour l'empêcher de trébucher ou de heurter quelque chose.
Tous se réjouissaient de la nouvelle.
Madame Chu était arrivée chez les Qiao aveugle, et elle en repartirait capable de tout voir. Cette pensée emplissait chacun de fierté et d'accomplissement.
Madame Chu était aveugle depuis de nombreuses années. À présent, elle voyait jusqu'à un certain point, comme si le ciel lui avait accordé une bénédiction inattendue. Inquiète que ce ne soit passager, elle s'efforçait de regarder chaque membre de la famille Qiao pour graver leurs visages dans sa mémoire.
« Voici l'aîné, et voici le deuxième — la femme de l'aîné, et la deuxième belle-sœur — »
« Voici l'aîné des petits-fils, , et l'aînée des petites-filles, — »
rit. « Inutile de te forcer ainsi, petite sœur. En faire trop ne ferait que te nuire. Crois-moi, si tu vois trente ou quarante pour cent aujourd'hui, tu en verras au moins cinquante ou soixante demain, et soixante-dix ou quatre-vingts après-demain. »
Madame Lü ajouta : « C'est ça, Tante. Il n'y a pas une seule chose qu'ait touchée qui n'ait pas marché. »
Madame Chu savait que Qiao était extraordinaire, mais elle ne la connaissait pas aussi bien que les membres de la famille Qiao.
Tous accordaient une telle confiance, si aisée et si franche, à Qiao , que Madame Chu se demandait si pourrait vraiment lui rendre une vue normale.
Si c'était le cas, elle n'aurait pas à attendre plusieurs mois, voire une demi-année.
Elle pourrait revoir sa fille et sa petite-fille le plus tôt possible.
Dès le matin, charrettes à cheval et caravanes de cavalerie ne cessaient d'arriver devant l'entrepôt de la famille Qiao. Ils emportaient les marchandises chargement par chargement, tandis que plusieurs grosses charrettes de gens Hu semblaient venir décharger du fret.
« Votre famille fait aussi du commerce ? » demanda le vieux maître Chu.
« Oui. a rencontré un Hu du pays de Xiyan. Le pays de Xiyan regorge de cultures et d'objets rares et utiles que le pays de Daze n'a pas. Peut-être était-ce le destin. Ce patron Hu ne fait affaire qu'avec , et elle a étendu le commerce à tout le royaume. »
« Notre résidence a été bâtie principalement grâce à . Votre petite-fille est incroyablement capable. » La voix du vieux monsieur Qiao débordait de fierté.
Le vieux maître Chu fut stupéfait. « Je connais le pays de Xiyan. La Montagne de Flamme le sépare du pays de Daze. Le climat y est insupportablement chaud, ni les gens ni les chevaux ne peuvent la franchir. Comment transportent-ils ces marchandises ? »
« Le pays de Xiyan élève des Aigles de Feu depuis longtemps. Ils peuvent porter mille livres. Les Aigles de Feu emportent ces marchandises par-delà la Montagne de Flamme, et des charrettes à cheval les acheminent jusqu'ici », expliqua .
« Je vois. » Le vieux maître Chu soupira. « Lian'est vraiment impressionnante. »
« Elle ne sait pas seulement aider aux campagnes et à la guerre, elle a aussi le sens des affaires. »
Madame Chu sourit et ajouta : « Elle est comme une petite porte-bonheur. Depuis que j'ai rencontré , mon moral s'est amélioré, et mes yeux ont commencé à guérir aussi. »
« Pas "comme" — elle EST une petite porte-bonheur. » Le vieux maître Chu caressa sa barbe, comblé.
« Et Mademoiselle Gao et le jeune maître Wei Chi ? » demanda Madame Wan. Elle ne les avait pas vus après le petit-déjeuner et se demandait s'ils n'étaient pas partis sans dire adieu.
Madame Lü la poussa discrètement du coude. « Ils font le tour du village. »
Madame Wan alla à la porte de la cour et regarda vers le village. Effectivement, elle les aperçut qui marchaient le long d'un sentier.
« J'ai entendu Oncle Chu dire qu'ils ont passé toutes ces années à aider la famille Chu à chercher , remettant leur mariage à plus tard. Maintenant que l'affaire s'est bien terminée, ils devraient pouvoir cultiver leur relation prédestinée. »
« Hélas, c'est ça. Ils ont tant sacrifié. Ce sont nos pairs, après tout, et pas tant plus jeunes que nous. S'ils s'étaient mariés plus tôt, leurs enfants courraient déjà partout dans la cour », dit Madame Lü.
Parmi les belles-filles des Qiao, même la plus âgée, Madame Feng, n'avait que trente-trois ans.
Madame Feng les rejoignit. « Ne dites pas ça. Ils vont bien ensemble. Tous deux sont beaux, et tous deux possèdent les arts martiaux. Qu'ils aient des fils ou des filles, ceux-ci seront probablement redoutables. »
Qiao Zhizhi les vit et, pensant qu'il se passait quelque chose d'intéressant, accourut en sautillant.
Voyant qu'on parlait de Wei Chi et de Gao Shuying, elle dit : « Quand viendra le moment, moi aussi je veux aller à leur banquet de noces. »
Madame Wan lui tapota la tête. « Ta petite sœur y ira. Je lui ferai t'emmener. »
apparut à leurs côtés, le visage légèrement sévère alors qu'elle feignait la colère.
« De quoi commérez-vous toutes ensemble ? Celles qui ont du travail, qu'elles aillent le faire. Celles qui n'en ont pas, qu'elles aillent tenir compagnie aux deux aînés de la famille Chu et bavardent davantage avec eux. Le voyage a été long, et il ne leur a pas été facile de venir jusqu'ici. »
« Oui, Mère. Nous y allons tout de suite. » Tout le monde se dispersa en hâte.
regarda elle aussi le couple, une trace de bénédiction sur le visage.
Quatre mots résumaient tout ce qu'ils avaient traversé l'an passé.
Après l'épreuve, le bonheur.
Elle espérait qu'il en irait de même pour eux.
Après le déjeuner, Madame Chu alla se reposer, et lui appliqua de nouveau le médicament à base de plantes.
Madame Chu resta docilement immobile. Elle comptait dormir jusqu'au dîner pour que l'effet médicinal atteigne son maximum.
Qiao apporta les choses qu'elle avait achetées pour Guan Xue et Guan Song au gouvernement provincial au poste.
Il y avait des jouets, des vêtements, des accessoires, et de menus ornements.
Elle avait aussi acheté deux ensembles de vêtements tout faits pour chacun, le général Guan et Guan Yuqin, après avoir demandé à la nourrice du camp militaire qui confectionnait leurs habits pour connaître leurs mesures.
Toute la famille Guan fut profondément touchée quand Qiao arriva avec tant de choses.
Après qu'elle eut déjeuné, on la pria de rester pour le thé et les rafraîchissements l'après-midi. Tous se réunirent comme une seule famille.
« Lian'est allée au gouvernement provincial juste pour acheter des choses ? Ou bien était-ce — » commença le général Guan.
Il voulait dire : Qiao n'avait-elle pas renoncé à s'enquérir de la trace du troisième frère Song ?
À l'époque, près de la moitié des soldats du poste s'étaient mobilisés pour une fouille approfondie. Ils avaient ratissé chaque district, bourg et village de Yuezhou, ne laissant aucun restaurant, aucune boutique, aucune maison non vérifiée.
Il était encore plus convaincu que le troisième frère Song était mort et que des bêtes sauvages l'avaient entièrement dévoré.
Si comptait continuer à s'épuiser pour cela, il devait la persuader d'abandonner.
Qiao raconta à tous les origines de sa mère sans rien cacher. Ils le sauraient plus ou moins tard de toute façon, et en parler naturellement les rapprocherait.
Le général Guan et Guan Yuqin furent stupéfaits d'apprendre que était la fille du ménage officiel du gouvernement provincial.
« Le destin se moque vraiment des gens. » Le général Guan secoua la tête en souriant. « Ce que Song Yuanyi voulait, il l'avait déjà obtenu dès le début. Il n'était simplement pas destiné à l'avoir. »
« Il ne le méritait pas non plus. »
Guan Xue et Guan Song entraînèrent Qiao dans leur chambre pour jouer. Qiao joua avec eux jusqu'au crépuscule avant de rentrer.
partit, la malle à livres sur le dos. Il portait un tapis de couchage et une literie roulés dans les bras, un oreiller posé sur la malle.
L'école fournissait les lits, mais il devait se charger de tout le reste.
Il serait pu partir le matin, mais loger à l'école coûtait trois taels d'argent de plus par an. Après avoir discuté un long moment avec , il obtint gain de cause.
L'idée d'éviter cette bande de bons à rien de la famille Song, jointe aux souvenirs de la famille Chu, le mit d'excellente humeur.
Après avoir marché quelque distance hors de l'entrée du village, il tomba sur Qiao .
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