« Près du village de Datu », dit Qiao .
En voyant les deux vieux de la famille Qiao, elle n'y put rien, mais la famille Chu n'était pas en tort non plus. Ils avaient passé tant d'années dans le remords et la culpabilité, et avaient presque dilapidé toute leur fortune. N'était-ce pas là aussi une forme de sacrifice ?
Les deux vieux retombèrent dans le silence.
Qiao continua : « La jeune demoiselle de la famille Chu a une tache de naissance en forme de flamme sous l'aisselle gauche. Elle a vingt-huit ans cette année. »
Bien qu'ils eussent déjà deviné la vérité, les deux vieux sentirent encore une pointe au cœur et ne purent penser clairement pendant un long moment.
À présent, ils pouvaient en être certains.
« La famille Chu a vraiment tant donné pour cette fille. Ils ne vous ont ni trompés ni mentis », dit , la voix étranglée par l'émotion.
« Grand-mère, je me suis rendue chez la famille Chu. C'était froid et désert. Madame Chu a pleuré jusqu'à en devenir aveugle, et elle a besoin qu'on la soutienne simplement pour marcher. Le vieux maître Chu a cinquante-deux ans, la tête blanche, et il vient à peine de se remettre de sa maladie. »
Qiao leva la main, dévoilant un bracelet de jade glacé de haute qualité, aux inclusions florales flottantes. « Grand-mère Chu me l'a donné. J'ai entendu dire que les deux vieux étaient en mauvaise santé, alors je leur ai offert des Poches de Bonheur avec quelques objets supplémentaires dedans. Grand-mère Chu les a trouvés utiles et en a été ravie, alors elle m'a donné ce bracelet de jade de la dot. »
« Grande sœur Gao a dit qu'en dehors de leur résidence, c'était la seule chose qui leur restait pour s'en sortir. »
toucha le bracelet, le visage empli d'émotion. « La couleur est fraîche et translucide, et ce bracelet a vraiment de la valeur, pourtant elle te l'a donné. Il semble que vous soyez liées par le destin. »
Le sang est plus épais que l'eau, et les proches sont liés par la chair et les os. Au bout du compte, le destin arrange toutes sortes de coïncidences pour les réunir à nouveau.
Le vieux monsieur Qiao s'était levé on ne sait quand et arpentait la pièce, le visage grave.
Il s'arrêta et demanda d'une voix extraordinairement lente : « Tant d'années ont passé. Cette enfant a presque trente ans, et son apparence a dû beaucoup changer. On ne montre pas facilement sa tache de naissance sur son corps. Même s'ils savent que l'enfant a été abandonnée près du village de Datu, comment peuvent-ils déterminer qui est leur fille ? »
« Cela dépend de la façon dont le couple de parents qui a élevé l'enfant choisit d'y réfléchir. »
Qiao ne mentionna pas le portrait. Si les deux vieux de la famille Qiao n'avaient pas l'intention de laisser reconnaître ses parents biologiques, elle aiderait à garder l'affaire cachée.
Dans son cœur, la bonté que les deux vieux de la famille Qiao avaient montrée en l'élevant l'emportait sur la bonté du sang de ses parents biologiques.
regarda Qiao .
« , si c'était toi — si tu étais les parents adoptifs qui ont pris cet enfant — que déciderais-tu de faire ? »
Après y avoir réfléchi, Qiao répondit : « Pour leur fille, les parents Chu ont subi des coups dévastateurs, tant pour leur négoce que pour leur santé. N'est-ce pas là un autre genre de coût d'élever un enfant ? »
« De plus, bien que Maître Chu coure le risque d'être révoqué, il conserve son poste. S'ils retrouvent leur fille, leur rang familial s'élèvera, et elle ne sera pas maltraitée. Maître Chu en sera grandement encouragé. Il se reprendra assurément et fera un nouveau départ, et il pourrait même monter d'un cran. Cela profiterait aux deux parties. »
« Mais quel grief pour ces parents adoptifs. » En parlant, le vieux monsieur Qiao eut les yeux humides.
Après avoir eu trois fils, le couple avait ardemment souhaité une fille. en avait trouvé une au pied de la montagne du Nord. N'était-ce pas un enfant spécialement arrangé pour eux par le Ciel ?
Pourquoi ses parents biologiques apparaissaient-ils maintenant, voulant reprendre l'enfant ? Même s'ils avaient d'innombrables raisons inévitables, lui, en tant que père adoptif, ne supportait pas de la laisser partir non plus.
En quoi cela différait-il de s'arracher le cœur ?
« Ce ne serait pas un grief. Quand une fille reconnaît ses parents biologiques, elle ne rompt pas les liens avec ses parents adoptifs. Elle gagne un autre couple de parents pour la chérir, tandis que le regret de toute une vie de ses parents biologiques est résolu. Cela profite à tout le monde. »
« La bonté de l'avoir élevée est plus grande que la bonté de l'avoir mise au monde. Dans le cœur de la fille, ses parents adoptifs comptent donc davantage. Rien entre eux ne changera. »
Comme si une brise printanière avait soufflé, l'expression gelée de commença à se détendre. Oui, était une bonne enfant. Elle se souviendrait de la bonté de ses parents adoptifs et ne serait jamais ingrate.
« Quand la famille Chu trouvera-t-elle le chemin jusqu'ici ? » demanda le vieux monsieur Qiao.
« Tôt ou tard. Mais si nous voulons le cacher, nous le pouvons. »
Qiao tira quelque chose de sa manche. C'était un Masque de Peau Humaine qu'elle avait acheté au gouvernement provincial.
Comme son nom l'indiquait, il consistait en de la vraie peau humaine prélevée sur une jeune condamnée à mort. Il était délicat et fin, jusqu'aux duvets clairement visibles.
Au début, elle s'était sentie mal à l'aise et avait voulu en acheter un faux. Puis elle avait pensé que s'ils allaient jouer la comédie, mieux valait la rendre convaincante.
« Quand la famille Chu viendra enquêter, mettez ceci sur votre visage, et vous pourrez vous en tirer. »
Les deux vieux de la famille Qiao comprirent. Bien que Lian'eût fait connaître sa position et crût que reconnaître ses parents biologiques serait une bonne chose, elle plaçait leurs souhaits en premier.
S'ils étaient prêts à la reconnaître, ils le pouvaient. S'ils ne l'étaient pas, elle aiderait à le dissimuler.
Dans son cœur, ils comptaient davantage pour elle que son propre grand-père maternel et sa propre grand-mère maternelle.
Pourtant, son grand-père maternel et sa grand-mère maternelle se consumaient à force de languir après leur fille. Au moment où ils l'avaient rencontrée, ils lui avaient donné un bracelet d'une signification extraordinaire pour montrer à quel point ils la chérissaient. Elle devait aussi voir le rang de la famille Chu s'effondrer complètement.
devait se sentir terriblement affligée.
« Grand-père, Grand-mère, je vais me coucher. Vous devriez aller dormir tôt aussi. »
Qiao força un sourire et partit, oubliant apparemment le Masque de Peau Humaine.
ramassa le Masque de Peau Humaine. Avec des décennies d'expérience de la vie, elle vit d'un coup d'œil qu'on l'avait arraché d'un visage humain. En temps normal, elle n'oseraient même pas le regarder et ne le trouverait que funeste.
Mais à présent, cette chose pouvait lui permettre de « garder » sa fille et de laisser rester leur fille pour toujours.
Pour réaliser ce souhait, le Masque de Peau Humaine était une bouée de sauvetage.
« Mon vieux, qu'en penses-tu ? » demanda .
Il n'y avait pas de doute que Lian'eût déjà su et confirmé tout ; elle s'était seulement abstenue de le dire trop explicitement.
leur laissait la place de choisir.
Les pensées du vieux monsieur Qiao étaient en tumulte, et il n'avait toujours pas pris de décision.
« Allons dans la chambre et discutons-en posément », dit le vieux monsieur Qiao.
La carrière officielle de Maître Chu touchait à sa fin. Ils devaient se décider vite. S'ils choisissaient la dureté, ils devaient rester fermes ; s'ils choisissaient la reconnaissance familiale, ils devaient agir rapidement.
Sinon, une fois qu'ils l'auraient reconnue, affronterait une famille désolée sans aucun espoir.
Qiao se tenait sous la véranda, contemplant la lune claire dans le ciel. Ses sentiments n'avaient jamais été si complexes.
Elle espérait qu'ils reconnaîtraient ses parents biologiques — non seulement à cause de leurs liens de sang ou pour prouver que les deux vieux de la famille Chu étaient innocents, mais aussi pour des raisons pratiques.
Elle voulait étendre son négoce au gouvernement provincial, y acheter des boutiques, acquérir des immeubles et des résidences, et faire croître son entreprise comme une boule de neige qui roule.
La famille Chu pourrait servir de point d'appui et de base d'opérations, facilitant la gestion de tout.
De plus, bien que le poste actuel du vieux maître Chu soit plutôt bas après des années de service, les relations qu'il avait cultivées au fil des ans suffiraient à aider. Au minimum, elles lui épargneraient bien des ennuis.
Au milieu des chants de coqs et des aboiements de chiens, l'aube arriva. ouvrit la porte, des cernes sous ses yeux rouges et gonflés.
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