Le gouvernement provincial et le chef-lieu du district étaient deux mondes.
Depuis un terrain légèrement plus élevé, elle contempla la grande cité. Elle s'étendait à perte de vue, semblant rejoindre l'horizon, et était au moins aussi vaste que plus de vingt chefs-lieux réunis.
Qiao estimait la population de Yuezhou à cinq cent mille habitants. À l'époque ancienne, c'était un chiffre considérable.
Combien de boutiques pourrait-elle racheter ?
Ce n'est que lorsqu'elle vit de si vastes cieux et de si vastes terres que Qiao réalisa à quel point les vingt mille taels qu'elle tenait étaient dérisoires.
Elle devait continuer à gagner de l'argent — beaucoup, énormément d'argent.
« Yuezhou est immense. Je croyais que le district de Ning et le comté de Yong Guan étaient déjà assez grands. Si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux, je n'aurais jamais su qu'il existait des mondes au-delà du nôtre. »
« Je ne peux pas imaginer à quel point la Capitale doit être grande. »
soupira, ému.
« Allons, frère . Entrons dans la ville. »
Qiao alla défaire le paquet de voyage.
« , tu as faim, n'est-ce pas ? Nous avons ralenti. Mange à cheval. »
Madame Wan avait préparé des brioches à la viande ce matin-là, et ils les avaient emportées pour les manger sur la route. À midi, chacun en avait mangé deux avant de poursuivre leur chemin.
Qiao dit : « Nous sommes déjà arrivés en ville. Pourquoi manger cela ? Bien sûr, nous devons goûter aux spécialités locales. Sinon, ce voyage n'aurait servi à rien, non ? »
Qiao trouva qu'elle avait raison et lança son cheval à l'intérieur des remparts.
Le garde de la porte principale vérifia leurs laissez-passer, perçut trois sapèques pour la journée, et les laissa passer.
« , où allons-nous maintenant ? »
Qiao réalisa que, bien qu'il fût plus âgé que Qiao , il avait pris l'habitude de la laisser prendre toutes les décisions.
C'était parce que les idées de étaient toujours les meilleures.
Bien sûr, si le danger surgissait, il se placerait devant sa jeune sœur.
« À l'avenue centrale. Si nous devons racheter des boutiques, nous prendrons les meilleures. L'alimentation et l'hébergement y sont les meilleurs aussi. »
Ils atteignirent l'avenue centrale et marchèrent encore un bon moment. La nuit était tombée lorsqu'ils y parvinrent.
Qiao choisit une auberge, retint deux chambres, puis descendit manger.
En entrant dans la ville, ils s'étaient renseignés et avaient appris que le canard rôti et la tête de poisson au piment haché étaient ses deux plats les plus réputés. Presque toutes les auberges et tous les restaurants les servaient.
Après avoir commandé ces deux plats, accompagnés d'un plat de légumes et d'une soupe, la fratrie s'installa près de la fenêtre et sirota son vin.
Qiao buvait en observant l'avenue.
Des lanternes à vent étaient suspendues des deux côtés, éclairant la route et les boutiques. L'avenue s'étendait au-delà du regard, les boutiques et les restaurants y étaient serrés les uns contre les autres. La foule s'éclaircissait la nuit, mais certains commerces restaient ouverts. Leurs marchandises étaient de plusieurs crans supérieures en qualité à celles du chef-lieu, et leur choix plus varié.
Le serveur vint remplir leur vin. Qiao demanda : « Serveur, y a-t-il beaucoup de boutiques à vendre à Yuezhou ? »
« Pas beaucoup. On en entend à peine parler d'une tous les dix jours ou quinzaine. »
« Parce que les affaires sont si bonnes ? »
« Les affaires, c'est autre chose. Petite fille, c'est votre première fois ici, n'est-ce pas ? La raison principale, c'est que Yuezhou est immense. Elle sert de centre à plus de vingt commanderies et districts sous sa juridiction. Beaucoup de gens sont désespérés d'y venir acheter des boutiques et des résidences. Même s'ils n'utilisent pas une boutique pour faire du commerce ou la louer, son prix montera année après année s'ils la laissent vide. »
« À moins que la famille ne traverse une urgence nécessitant de l'argent, les gens ordinaires envisagent rarement de vendre une boutique. »
« Ne parlons même pas de notre avenue centrale. Même les rues un peu plus reculées sont très prisées. Tant qu'il y a beaucoup de passage, vous n'aurez pas de mal à la louer, et faire du commerce ne vous manquera pas de clients non plus. »
Alors, allait-elle rentrer bredouille cette fois ? Qiao comptait en racheter au moins dix.
« , renseigne-toi demain. S'il n'y en a vraiment pas à vendre, nous rentrerons en hâte. Inutile de traîner ici », dit .
« Frère , j'ai d'autres affaires à régler. Tu portes des responsabilités maintenant et tu ne peux pas quitter le camp militaire trop longtemps. Rentrez demain. Ne vous inquiétez pas pour moi en ville. Si vous êtes mal à l'aise, venez me chercher dans trois jours. »
« Qu'allez-vous faire ? » demanda , curieux.
« Difficile à dire pour l'instant, mais j'ai une raison de rester. »
y réfléchit. Les pensées et les décisions de sa jeune sœur n'avaient jamais été fausses. Elle trouvait simplement parfois gênant de les partager avec la famille.
« Alors aller et revenir ne sert à rien. Je resterai à Yuezhou avec vous. Tant que je ne m'absente pas trop longtemps, pas de souci pour le camp militaire. L'aîné et le second entraîneront mes soldats avec eux. »
Le lendemain matin, partit à la recherche de boutiques, de restaurants et de résidences à vendre.
Qiao monta sur Dahong jusqu'au bureau de la préfecture pour tenter sa chance et voir si Gao Shuying s'y trouvait.
Pour éviter les ennuis, dès qu'elle aperçut le garde à l'entrée, elle sortit l'insigne de conseillère militaire.
« Je suis la conseillère militaire du poste de la Cavalerie de fer de Guanning dans le district de Ning. J'ai une affaire avec l'agente d'arrestation Gao. »
Elle n'était plus aussi menue et frêle qu'avant. Jointe à son air sérieux, sa prestance la faisait ressembler à une conseillère militaire.
Le garde hésita, mais décida d'entrer faire son rapport. Mieux valait traiter une affaire de plus qu'une de moins — et si elle était authentique ? S'il lui manquait de respect, les ennuis ne frapperaient-ils pas à sa porte ?
« Je viens juste de prendre mon service, donc je ne sais pas si l'agente Gao est revenue au bureau ou si elle est encore en mission dehors. Veuillez patienter, conseillère militaire. J'irai vérifier. »
Après un moment, le garde revint.
« Rapport à la conseillère militaire, l'agente Gao n'est pas là. »
« Combien de temps met-elle d'habitude pour rentrer ? »
« Elle est partie depuis une quinzaine. Elle reviendra probablement dans les deux prochains jours et restera trois jours environ. Pourquoi ne pas attendre et revenir demander demain ou après-demain ? »
« Très bien. Je reviendrai demain. »
Qiao fit quelques pas et vit quelqu'un s'avancer vers elle.
Cette allure hardie et altière — qui d'autre que Gao Shuying ?
« Grande sœur Gao. »
Gao Shuying crut avoir la berlue. Après un regard attentif, elle reconnut Qiao .
« , qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Elle se précipita et posa une main sur l'épaule de Qiao .
« Je suis venue acheter des boutiques et j'en ai profité pour rendre visite à grande sœur Gao. »
L'expression de Gao Shuying s'adoucit. « Brave fille, c'est merveilleux de t'avoir. »
« Et si tu m'attendais au pavillon Cuiwei ? J'achève mon rapport, puis je viens te rejoindre. »
« Suis cette rue et marche moins d'un demi-li. Le pavillon Cuiwei est près du centre. »
« Cela peut prendre un moment, une demi-heure environ. Va te promener d'abord. »
Qiao acquiesça.
Flâner parmi les boutiques d'une grande cité était un plaisir. Des marchandises de belle qualité emplissaient les étals : épices parfumées aux arômes délicats, bijoux exquis, vêtements magnifiques à l'infini variété, et artisanats vivants sculptés par des artisans habiles. Qiao acheta tout ce qui lui plut, ainsi que des jouets pour Guan Xue et Guan Song.
Elle mit tout dans son espace de stockage.
Avec la fonction de stockage activée, tout devint incroyablement commode. Elle eut le sentiment que la vie s'était améliorée.
Lorsque l'heure fut venue, Qiao entra au pavillon Cuiwei, commanda du thé et des rafraîchissements, et attendit Gao Shuying.
Après avoir rapporté les événements de la période et reçu une nouvelle mission, Gao Shuying accourut.
« Petite, dis-moi. De quoi as-tu besoin de mon aide ? »
« Grande sœur Gao, je suis venue te voir. »
Qiao lui fit un clin d'œil.
Gao Shuying sourit et lui pinça légèrement la joue. « Je crois que tu es venue avec de bonnes intentions, mais je vois aussi que tu as quelque chose derrière la tête. »
Essayer de berner une vieille rouée comme elle ? Qiao la sous-estimait bien trop.
« En effet, j'ai besoin de vous déranger pour quelque chose, grande sœur Gao. » Qiao ne le cacha pas. De toute façon, Gao Shuying comprendrait dès qu'elle demanderait.
« D'accord. Parle. » Gao Shuying allait droit au but.
Qiao la regarda.
« Grande sœur Gao, je voudrais savoir où habite la famille de l'oncle et de la tante maternels de frère Wei. »