« , qu'y a-t-il ? » demanda , surprise.
« Mère, j'ai acheté une nouvelle sorte de friandise. Goûte. » Qiao sortit un bonbon, le déballa et le glissa dans la bouche de .
trouva cela à la fois amusant et exaspérant. « Ta mère n'est plus une enfant. »
Mais son cœur se sentait doux.
« Mère, va surveiller l'entrepôt de la cour arrière. Je m'occupe de la boutique. »
Cette boutique avait deux étages et une grande demeure à cour derrière pour le stockage.
« D'accord. » Avec le bonbon dans la bouche, goûta une douceur mêlée d'acidité, et une pointe d'amertume agréable. Elle se dirigea vers l'arrière avec une expression béate.
Qiao surveillait l'extérieur.
Wei Chi arriva bientôt, et Qiao lui sourit et lui fit signe de la main.
« Bon voyage, frère Wei. »
Wei Chi hocha la tête en saluant, et une trace de sourire apparut sur son visage, le rendant plus lumineux.
Il sembla jeter un coup d'œil à l'intérieur de la boutique, et le cœur de Qiao se serra.
Cependant, il ne fit aucune réaction et continua sa route.
Qiao poussa un soupir de soulagement.
Pourtant, dans le cœur de Wei Chi, elle était déjà sa sauveuse. Ils auraient inévitablement des contacts à l'avenir, et à ce moment-là, Wei Chi découvrirait certainement que ressemblait trait pour trait à la personne du portrait.
Si cela s'avérait une bonne chose, ce serait merveilleux. Si c'en était une mauvaise, ils pourraient renoncer à ce lien de parenté.
Elle savait que ses parents avaient passé des années à chercher leur fille et avaient terriblement souffert. En tant que fille de , elle devait prévenir toute possibilité défavorable, de peur qu'elle n'apporte des ennuis sans fin.
Au cours des dix dernières années, Mère avait trop souffert. Maintenant, son visage était rempli de sourires chaque jour, et elle ne voulait pas que la vie de Mère soit à nouveau battue par les tempêtes et les revers.
Bien sûr, tout cela dépendait de étant liée à cette famille.
Lorsqu'ils rentrèrent à la maison, Madame Feng annonça joyeusement que Ling Yin était enceinte — de jumeaux, qui plus est.
Tous les yeux s'illuminèrent, et faillit s'évanouir de joie.
« Merveilleux ! Deux d'un coup. Oh, notre famille Qiao est vraiment bénie. » alla dans la cuisine et dit à Madame Wan, qui préparait le repas : « Ajoute quelques plats qui conviennent à la jeune fille Yin. »
« D'accord, je m'en occupe tout de suite. » Madame Wan et Qiao Laoer, qui revenait du camp militaire, s'activèrent au milieu de bavardages animés.
« Quand j'aurai du temps libre à la maison, je ferai des vêtements pour l'enfant — des vêtements de garçon et de fille », dit Madame Lü. « Heureusement, nous avons plus de tissu que nous n'en pouvons utiliser. »
dit gaiement : « Bien que la vue de cette vieille femme baisse, je peux encore confectionner quelques tenues et vous montrer mon savoir-faire précieux. »
Une atmosphère de fête emplissait la maison des Qiao.
« Au fait, n'en parlez pas pendant trois mois », rappela le petit vieillard à tous.
Les membres de la famille Qiao s'en souvinrent.
Bien que ce fût le cœur de l'hiver, Ling Yin se sentait chaude partout, comme si un brasier l'entourait.
Après le repas, entraîna Ling Yin dans la pièce pour lui parler en privé.
Il y avait beaucoup de membres dans la famille Qiao, et c'était le milieu de l'hiver, donc tout le monde aimait se baigner le soir. Deux grandes marmites d'eau chaude bouillaient dans la cuisine, et la portait seau par seau dans sa chambre.
Chaque pièce avait une baignoire, ce qui rendait le bain commode.
Qiao Lian'a aussi aida à porter de l'eau froide et à la verser dans la baignoire.
Voyants comme sa fille était diligente ce soir-là, dit : « , je peux le faire moi-même. »
« Mère, je te frotterai le dos, et tu frotteras le mien. On ne peut jamais se frotter le dos soi-même correctement. »
la regarda, se demandant pourquoi sa fille avait demandé à se frotter le dos ce soir. Peut-être que la grossesse de sa belle-cousine l'avait mise de bonne humeur.
Elle accepta volontiers.
Qiao acheta des fleurs séchées dans l'espace et les dispersa dans la baignoire. L'eau imprgna les fleurs, qui s'épanouirent comme fraîchement cueillies et emplirent l'air de parfum.
avait vingt-huit ans, après tout. De la joie apparut sur son visage tandis qu'elle tendait la main et remuait les fleurs.
Qiao voyait pour la première fois ce côté vivant et féminin de sa mère.
Ce beau visage parut encore plus éclatant et animé.
Qiao ressentit une pointe de mélancolie en pensant que les femmes de l'Antiquité accouchaient à quinze ou seize ans.
Elle frotta le dos de sa mère et l'observa en silence.
Le corps de ne portait presque aucune marque. Qiao Lian'a chercha soigneusement, refusant d'abandonner l'espoir, et trouva une petite tache de naissance sous son aisselle gauche. Elle ressemblait à une flamme et évoquait un totem gravé attrayant.
« Mère, tu as une tache de naissance ici. »
« , tu en as une aussi. » sourit doucement.
« Hein ? Où est-ce que j'ai une tache de naissance ? » Qiao Lian'a n'en avait jamais remarqué.
« Sur ton épaule droite. Il y a une tache de naissance rouge pâle en forme de papillon. On ne la voit pas à moins de regarder de près. »
Qiao Lian'a dit : « Au moins, elle ne ressemble pas à un insecte. »
éclata de rire. « Quelle gamine, tu ne fais que taquiner ta mère. »
Après que eut fini de se baigner et de s'habiller, elle demanda : « Dois-je aller dans ta chambre pour te frotter le dos, ou le faisons-nous ici ? »
Qiao Lian'a s'étira. « Non, Mère. J'ai sommeil et je veux aller me coucher maintenant. Je ne me baignerai pas ce soir. »
« Bonne nuit, Mère. Fais de beaux rêves. »
Elle se hâta de sortir et ferma la porte derrière elle.
était perplexe. Qu'est-ce que cette fille faisait ce soir, pour agir si bizarrement ?
Elle ricana et secoua la tête.
Le lendemain matin, le temps sembla moins froid. Le Grand Froid touchait à sa fin, et le Printemps Approchait était proche.
Qiao Lian'a allait à Yuezhou pour inspecter les boutiques et en apprendre davantage sur la situation. avait obtenu un congé du camp militaire et l'accompagnait.
C'était sa première fois qu'elle voyageait si loin, et Yuezhou se trouvait à quatre cents li. s'inquiétait pour elle.
« , tu prévois d'ouvrir la boutique à Yuezhou ? Qui la gèrera le moment venu ? »
demanda en chemin.
Qiao Lian'a dit : « Nous les acquerrons d'abord et les louerons toutes. Une fois que nous aurons des gens fiables, nous les enverrons au gouvernement provincial pour gérer les affaires. Cela prendra du temps. »
Elles pouvaient les louer avec un arrangement d'un mois de caution et trois mois de loyer d'avance, ou encaisser six mois de loyer d'un coup. Elle pourrait rendre visite au gouvernement provincial plus tard sans que cela n'affecte rien.
En fait, les boutiques au gouvernement provincial rendraient le transport des marchandises plus commode car les routes étaient reliées dans toutes les directions. La distance depuis la maison était le problème, alors elle devait d'abord former le personnel.
« Seigneur Shi a beaucoup de monde, et il coopère bien avec notre famille Qiao. »
Qiao Lian'a secoua la tête. « Frère , peu importe à quel point Seigneur Shi est bon, il est lui et je suis moi. Je dois former les gens que j'emploie de mes propres mains avant de pouvoir les connaître à fond et savoir à quoi m'attendre. »
Elle ne voulait pas que le personnel de quelqu'un d'autre remplisse toutes les boutiques qu'elle acquerrait. Cela lui donnerait l'impression d'être une marionnette.
De plus, les cœurs humains étaient compliqués. Quelqu'un qui vous traite bien maintenant pourrait se retourner contre vous pour du profit à tout moment.
Shi Nanfu n'était pas un homme simple. Il était même impitoyable et vicieux ; tuer quelqu'un n'était pas plus difficile pour lui que de dire un mot en passant.
Il était venu l'aider seulement à cause de la famille Pei.
La compréhension mutuelle et la connaissance entre elle et les deux frères Pei pourraient-elles durer ?
Pour survivre dans ce monde, il fallait apprendre à se protéger — voire juger les choses par leur issue la plus mauvaise et se préparer en conséquence.
Ils parcoururent quatre cents li à toute allure, partant le matin et arrivant au crépuscule.
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