Des bruits de nausée venaient de l'extérieur. Bien que quelqu'un tente de les étouffer, tout le monde les entendait.
Les femmes se regardèrent et commencèrent à comprendre : Ling Yin serait-elle enceinte ?
« Mangez d'abord. » Madame Feng se hâta de sortir.
Qiao commanda deux plats acides supplémentaires au patron, ainsi que deux plats aux saveurs légères.
et Qiao Zhizhi coururent chercher une femme médecin, puis l'amenèrent pour prendre le pouls.
Un sourire apparut sur le visage de la femme médecin aux cheveux grisonnants.
« Ce sont des jumeaux. Vous en êtes déjà à presque deux mois, et l'état du fœtus est stable. Je vais rentrer, préparer une dose de médicament pour consolider la grossesse, et l'envoyer. »
Après avoir parlé, la femme médecin partit.
En apprenant qu'il s'agissait de jumeaux, tous affichèrent des visages ravis. Deux d'un coup — quelle merveilleuse nouvelle.
Mais bientôt, le visage de Madame Feng se remplit à nouveau d'inquiétude. « Yin, porter des jumeaux sera plus fatiguant. Tu as peiné. »
Voyait sa belle-mère faire preuve d'une telle attention, Ling Yin se sentit réchauffée.
« Mère, ne t'inquiète pas. Je peux supporter cette peine. »
Elle regarda Qiao . « , bien que je sois enceinte, je veux encore gérer la boutique comme avant. Tu ne dois pas me renvoyer à la maison pour ne rien faire. »
Elle n'avait jamais connu ce sentiment de valeur qui venait du fait de traiter une affaire après l'autre chaque jour avec une telle énergie.
« Grande belle-sœur, tu deviens de plus en plus capable. Je ne supporterais pas non plus de te renvoyer. La grossesse n'est rien ; je ne te laisserai te reposer qu'au stade avancé. » dit Qiao .
Si elle renvoyait Ling Yin, en quoi différerait-elle de ces patrons sans cœur qui congédiaient leurs employées dès qu'elles étaient enceintes ?
« Toutefois, grande belle-sœur, promets-moi ceci : tu portes un enfant, après tout, donc sois prudente en tout. Avec le va-et-vient des gens, ne laisse personne te bousculer ou t'écraser. »
Ling Yin hocha la tête. « Je le ferai. »
L'enfant dans son ventre était le sien et celui de . Le bonheur emplissait son cœur, et elle protégerait bien l'enfant.
Madame Feng avait d'abord hésité. Puis elle se souvint de l'air rayonnant de sa belle-fille lorsqu'elle gérait la boutique chaque jour. Ling Yin aimait clairement ce travail, aussi Madame Feng ne put se résoudre à dire quoi que ce soit de décourageant. Elle viendrait l'aider quand elle aurait le temps.
Ling Yin parvint à peine à avaler les nouveaux plats. Elle devait encore travailler à la boutique, alors elle se força à manger à satiété malgré son manque d'appétit.
La femme médecin apporta le médicament préparé. Il y avait trois doses au total.
« Une dose dure trois jours. Bois-en trois fois par jour : matin, midi et soir. »
La femme du tenancier du restaurant dit : « Il y a un fourneau à décoction dans ma cour arrière. Laissez-moi décocter le médicament pour la jeune fille afin qu'elle puisse le boire aujourd'hui. »
« Sinon, vous pouvez laisser une dose ici. Elle la boira chez elle matin et soir, et viendra ici à midi pour la prendre. »
« Ce serait parfait. Merci, grande sœur. » dit Madame Feng avec gratitude. « Je vous paierai. »
« Non, non, ce n'est rien. » La femme du tenancier agita la main.
Madame Feng resta pour décocter le médicament. Une fois prêt, elle l'apporta à Ling Yin. Passant devant une épicerie, elle s'arrêta pour regarder, acheta du sucre brun et en mit dans le bol.
Ling Yin s'attendait à ce que le médicament soit amer, alors elle se pinça le nez et le but. À sa surprise, la douceur atténua l'amertume, le rendant tout à fait buvable.
« Mère, ce médicament est sucré. »
« Certains médicaments sont doux par nature. » Le visage de Madame Feng s'adoucit d'une tendresse maternelle. Elle était ravie que sa belle-fille puisse boire le médicament sans souffrir.
Ling Yin comprit ce qui s'était passé, mais ne le dévoila pas. Elle avait un mari qui la chérissait, une si bonne belle-mère, et une famille si harmonieuse.
Elle se sentait bénie dans cette vie.
Madame Feng mit dix livres de riz dans un sac. « Comment pourrions-nous profiter de quelqu'un pour rien ? Envoie du riz à cette grande sœur. »
Elle dit alors au comptable : « Maître Jiang, notez cela. »
« Bien. » Maître Jiang fit l'écriture.
Qiao se tenait devant une boutique et l'examinait. La boutique se trouvait au centre de la rue principale, mais son patron était un piètre gestionnaire, si bien que les affaires étaient désertes. Elle l'observait depuis longtemps.
Contrairement aux autres patrons, qui s'illuminaient à la vue de Qiao comme si elle était une enfant chanceuse, celui-ci se montrait méfiant.
Parce qu'il savait que Qiao voulait reprendre sa boutique.
Il fit donc semblant de ne pas la voir.
« Mademoiselle Qiao. » Une voix vint derrière elle.
Qiao se retourna et vit Shi Nanfu. Il portait une cape en fourrure de renard noire à col en fourrure blanche qui tremblait dans le vent. Ce col faisait ressortir ses yeux bleu jade, tandis que sa peau était blanche comme neige.
Shi Nanfu traitait habituellement les affaires par les voies officielles et venait rarement la déranger.
Pour les petites affaires, il envoyait quelqu'un en discuter avec elle et transmettre le message.
Lorsqu'il venait en personne, l'affaire était généralement importante.
« Maître Shi. » Qiao inclina la tête en salut.
« Allons à la maison de thé pour parler. J'ai déjà demandé au patron de préparer du thé et des rafraîchissements. »
Shi Nanfu fit un geste vers une maison de thé voisine, l'invitant à entrer.
Dans la salle privée, la vapeur s'élevait du thé, son parfum délicat flottant dans l'air. Plusieurs pâtisseries exquises étaient posées sur la table.
« Les lettres qui vous sont adressées me parviennent désormais directement. » Shi Nanfu tira une lettre de sa manche et la tendit à Qiao .
La famille Pei lui faisait davantage confiance qu'au bureau du district.
Qiao 'ouvrit la lettre et une lueur brilla dans ses yeux.
Les combats dans la région du nord duraient depuis quatre mois. Après round après round de batailles acharnées, le pays de Daze avait acquis un avantage écrasant il y a une demi-lune. Depuis, ses forces avançaient comme un couteau dans du bambou, laissant l'ennemi incapable de résister. La victoire était quasi certaine.
L'Alliance tribale avait encore quelques forces résiduelles qui résistaient obstinément. Une fois que le pays de Daze aurait réglé ces derniers résistants et que l'ennemi ne pourrait plus riposter, les négociations pourraient commencer.
Fang Hong avait livré son dispositif de formation à plusieurs généraux. Au début, ils manquaient d'expérience pour l'utiliser et subirent des revers. Un général proposa de l'abandonner, mais deux autres insistèrent pour le garder. Ils s'y entraînèrent, le testèrent sur des champs de bataille à petite échelle, et, après qu'il fit ses preuves, le déployèrent sur de plus grands champs de bataille.
Ce fut ce qui mena à leurs victoires successives par la suite, créant ultimement un avantage écrasant.
La lettre disait qu'une fois l'accord d'armistice signé, ils rapporteraient sa contribution.
Contrairement à ses lettres antérieures solennelles, la formulation de Pei Zhujin était cette fois détendue, avec des louanges perceptibles entre les lignes.
« Maître Shi, le jeune maître Pei dit que notre pays de Daze va gagner la guerre. »
Qiao sourit et rangea la lettre.
Elle était d'excellente humeur.
Le ciel dehors était morne, et un vent froid balayait l'espace par instants. Pourtant l'hiver passerait, le printemps arriverait, et toutes choses connaîtraient le renouveau et reprendraient vie.
« C'est exact. J'ai appris que ce côté-ci avait pris l'initiative il y a une demi-lune. Toutefois, le jeune maître Pei m'a dit qu'il voulait vous annoncer cette bonne nouvelle lui-même. »
Shi Nanfu lui fit un pouce en l'air. « La force militaire du pays de Daze est vaillante, et votre dispositif de formation a joué un rôle crucial. Mademoiselle Qiao, vous êtes remarquable. »
« Venez, laissez-moi trinquer avec vous et vous féliciter. Votre bonne fortune est en route. » Shi Nanfu leva sa tasse.
Qiao choqua sa tasse contre la sienne et en but une grande gorgée.
Elle regarda dehors. La foule défilait sur la rue principale, tous gens du commun. « Cette grande victoire devrait au moins apporter dix ans de paix, non ? Alors nous n'aurons plus besoin du prélèvement de grain. »
« En réalité, Mademoiselle Qiao, cette victoire a dépendu d'un approvisionnement ample en vivres. Les hommes comme les chevaux ont besoin de manger. Seules des troupes bien nourries ont de la puissance de combat et peuvent utiliser efficacement votre dispositif de formation. Sinon, tout est paroles en l'air. »
« La faute incombe à ceux qui appliquaient la loi en commettant le mal et brisaient le cœur du peuple. Heureusement, votre serre, l'engrais et le grain de qualité à prix raisonnable ont sauvé les gens du commun de la grande détresse. »
À cet instant, elle entendit l'un de ses subordonnés parler dehors.
« Maître Shi, un agent d'arrestation nommé Wei Chi vous cherche. »