L'Intendant répondit : « Tout ce qui peut être déplacé peut entrer dans l'Espace. »
Le panneau de culture avancée apparut, qui lui permettait de choisir des fruits coûteux et des herbes médicinales à planter.
Mais elle avait dépensé toutes ses pièces d'or pour débloquer l'espace d'objets avancés. Qiao devait désormais économiser avant de pouvoir acheter et planter ces semences.
Maintenant qu'elle avait atteint l'Espace avancé, la terre était devenue une terre noire extrêmement fertile. Les cultures qu'on y plantait donneraient de meilleures récoltes.
Qiao fit le compte de l'argent qu'elle avait gagné pendant cette période. Elle avait gagné plus de dix mille taels. En comptant ce qui lui restait après l'achat de la boutique et les loyers qu'elle avait perçus, elle avait plus de vingt mille taels.
Elle lut la présentation de la Banque de l'Espace et faillit en tomber à la renverse. Ciel, huit pour cent pour un dépôt à terme et six pour cent pour un dépôt à vue : c'est un taux d'intérêt normal, ça ?
C'était plus du double de ce qu'on trouvait dans le monde réel.
Cela dit, puisque l'Espace de sa pensée pouvait même faire pousser des cultures, un taux d'intérêt un peu plus élevé n'avait rien d'étrange. Cela voulait dire de meilleurs rendements, et en argent véritable, qui plus est. Comment n'aurait-elle pas été ravie ?
Cette nuit-là, Qiao déterra tout l'argent caché dans la rocaille et le déposa à la Banque de l'Espace. Elle plaça dix mille taels en dépôt à terme et dix mille taels en dépôt à vue.
La somme était désormais trop importante : n'osait plus la garder elle-même et lui avait confié l'affaire.
garda cinq cents taels en main pour les dépenses quotidiennes de la famille Qiao.
Une fois que tout le monde fut couché, Qiao eut une idée et la mit à l'épreuve. Elle pouvait elle aussi se cacher dans l'Espace et se promener dans le potager, l'élevage et le verger.
Une brise légère soufflait dans l'Espace. Une seule bouffée suffisait à la rafraîchir et à la revigorer, comme si elle lui avait lavé les entrailles. Son esprit s'éclaircit, et elle sentit ses muscles et ses os se fortifier.
D'abord surprise, elle comprit vite. Les plantes et les animaux de l'Espace respiraient cet air, et c'est ce qui les rendait si robustes et si sains. Quiconque entrait dans l'Espace recevait la même nourriture.
Qiao se toucha de nouveau le visage. L'humidité était élevée ici, et sa peau en ressortait douce et hydratée. Cela semblait même avoir des vertus de beauté et de soin pour la peau.
Elle décida que, désormais, elle dormirait tous les jours dans l'Espace.
Pour que sa famille ne la découvre pas absente en entrant dans sa chambre, Qiao fit venir un artisan le lendemain pour souder des barreaux de fer à la fenêtre. La nuit, elle verrouillait la porte de l'intérieur.
Ainsi, personne ne saurait qu'elle dormait dans l'Espace.
Après plusieurs nuits d'affilée dans l'Espace, Qiao débordait d'énergie. Avant, elle faisait sans cesse l'aller-retour entre la maison et le chef-lieu, courait d'une boutique à l'autre, et s'endormait à peine la tête sur l'oreiller. Désormais, après une journée entière à courir partout, elle ne ressentait qu'une légère fatigue.
Avec l'énergie qu'elle avait maintenant, elle pouvait en faire encore plus.
L'engrais et les serres en plastique étaient des nouveautés pour les villageois, qui ne maîtrisaient pas encore toutes les étapes de la culture. Ils avaient besoin de consulter Qiao , si bien qu'elle devait se rendre non seulement au chef-lieu, mais aussi au village.
Les villageois à dix li à la ronde, et même ceux qui venaient de plusieurs dizaines de li, se montraient de plus en plus familiers et chaleureux avec elle.
Chaque fois qu'elle marchait sur la route ou dans la rue, quelqu'un la saluait. Parfois, quelqu'un lui touchait soudain la tête ou lui fourrait de la nourriture dans les bras, et en un clin d'œil la personne s'enfuyait au loin, la laissant ahurie dans le vent.
Les villageois étaient tous persuadés que était une enfant porte-bonheur, une envoyée spéciale du Ciel venue les aider à survivre à la disette de cet hiver.
Elle, bien sûr, n'en savait rien.
Et eux étaient heureux de garder leur joie pour eux.
« Patron, un sachet de châtaignes grillées au sucre, s'il vous plaît. »
Qiao était sortie de la boutique le ventre creux. En voyant un étal de châtaignes grillées au sucre, elle l'interpella. Les marrons luisaient, un peu noircis sur les bords, et leur parfum sucré arrivait par bouffées, à lui mettre l'eau à la bouche.
Le patron la regarda, quelque chose passa dans ses yeux, puis il se fendit d'un large sourire.
Il remplit en hâte un sachet de papier huilé de châtaignes grillées au sucre et le fourra dans les mains de Qiao .
« Mademoiselle Qiao, prenez soin de vous. »
Qiao sortit quelques sapèques, mais le patron les repoussa. « Pas besoin de payer. C'est gratuit. Allons, voyons, comment pourrais-je vous faire payer, Mademoiselle Qiao ? »
« Si vous ne prenez pas l'argent, Patron, vous allez y perdre, non ? » Qiao insista pour payer.
« Je fais payer tout le monde, mais pas Mademoiselle Qiao. Je demande seulement à Mademoiselle Qiao de dire une phrase : "Zhang le troisième frère, qui vend des châtaignes grillées au sucre au numéro douze de la rue du Marché de l'Est, a des affaires prospères et s'achètera une maison et une voiture à cheval grâce à ses châtaignes grillées au sucre." Héhé. »
Le coin de la bouche de Qiao tressaillit.
« Mademoiselle Qiao, dites-la une fois. » Le patron avait l'air sincère et suppliant.
Qiao , désarmée, répéta la phrase avec sincérité.
« Haha, la petite porte-bonheur de la famille Qiao m'a béni ! Tous ceux qui m'achètent des châtaignes grillées au sucre vont avoir leur part de chance, eux aussi. Si vous passez par là, ne ratez pas ça ! » cria le patron.
Plusieurs clients se ruèrent aussitôt vers l'étal.
« Un sachet pour moi. »
« Trois sachets pour moi. »
De peur de se retrouver coincée, Qiao s'enfuit au loin.
Quand elle se retourna, il y avait encore plus de monde qui se précipitait vers l'étal.
Après plus d'un mois de formation, les filles de la famille Qiao avaient fait de gros progrès et commençaient à montrer qu'elles pouvaient se débrouiller seules.
Comment accueillir les clients, comment leur parler, comment leur donner envie d'acheter davantage.
Comment gérer les imprévus, arranger les relations entre les commis, répartir les tâches pour qu'ils travaillent ensemble plus efficacement.
Elles maîtrisaient désormais tout cela.
Au cours du dernier mois, Qiao avait acheté dix autres boutiques dans les deux chefs-lieux voisins. Comme le riz, les grains, l'engrais et les autres marchandises se vendaient de mieux en mieux, il lui fallait davantage d'entrepôts, et elle garda huit des dix boutiques pour son propre usage.
Dans deux jours, elle irait aussi au gouvernement provincial pour acheter des locaux commerciaux sur rue.
Les voitures à cheval ne cessaient de s'arrêter devant le Magasin Général de la famille Qiao. Les commis y chargeaient sac après sac de riz et de grains, tandis que le comptable notait les quantités et les prix de vente. Les convois quittaient la ville l'un après l'autre, en un spectacle impressionnant.
Les affaires étaient florissantes, et elles payaient de lourds impôts au yamen. Le magistrat Zhang envoyait souvent des gens surveiller les lieux, au cas où quelqu'un, jaloux du succès du Magasin Général de la famille Qiao, viendrait chercher des ennuis ou provoquer une querelle.
Tout s'était bien passé depuis l'ouverture. Même les envieux ne pouvaient que ronger leur frein.
À midi, les filles de la famille Qiao allèrent déjeuner dans un restaurant. Madame Feng et étaient là, elles aussi.
Quand la maison n'était pas trop occupée, les trois belles-filles et venaient aussi donner un coup de main. Plus elles venaient souvent, plus leurs horizons s'élargissaient et plus elles acquéraient de savoir-faire.
« Mademoiselle Qiao est là. » La patronne l'accueillit chaleureusement et lui glissa à voix basse : « Mademoiselle, commandez ce que vous voulez. Je vous fais moitié prix. »
« Patronne, ce serait trop gênant. »
« Ne faites pas de manières avec moi. Vous êtes venue manger plusieurs fois dans notre restaurant, et je vois bien que les affaires marchent mieux qu'avant. C'est sûrement la chance que vous nous avez apportée. »
La patronne l'installa d'office à une table près de la fenêtre, puis lui tendit le menu.
« Regardez d'abord. Je vais m'occuper des clients. Quand vous aurez choisi vos plats, appelez-moi. »
Qiao jeta un regard désarmé à sa famille et les trouva tous l'air fier.
Avec une porte-bonheur dans la famille, ils faisaient déjà preuve de retenue en évitant de lever le nez jusqu'au ciel.
Elle comptait faire payer un peu moins cher ceux qui lui accordaient des réductions, quand ils viendraient acheter dans ses boutiques.
Elle se sentirait ainsi plus à l'aise.
Ling Yin n'avait pas très bonne mine. Quand on apporta les plats fumants, elle en prit une bouchée et sentit aussitôt son estomac se soulever violemment. La main sur la bouche, elle se précipita dehors.