Dahong, elle aussi, baissa la tête et mordilla la corde attachée aux piliers.
Ils étaient vraiment bien trop anormaux, cette nuit.
Qiao se dit qu'elle devait aller jeter un œil.
Elle détacha Dahong, emmena Da Shun et se dirigea vers le chemin du haut.
« , où vas-tu ? » La voix de lui parvint de derrière.
En se retournant, elle vit que et Xiao Meng s'étaient levés eux aussi.
« Da Shun aboie furieusement vers la route d'en haut, et Dahong se conduit bizarrement, elle aussi. Je vais voir. »
« Nous aussi, on a entendu Da Shun aboyer », dit Xiao Meng.
« Allons voir ensemble ce qui se passe. »
Da Shun n'était pas le seul chien à aboyer. L'agitation gagna tout le village, et tous les chiens se mirent à aboyer, emplissant l'air de leur vacarme.
Bon nombre de villageois se réveillèrent et grommelèrent avec colère contre leurs propres bêtes.
D'autres, en revanche, se méfièrent et sortirent en groupe inspecter les alentours.
La route officielle passait au-dessus du village de Datu, et des gens et des chevaux l'empruntaient souvent, même au milieu de la nuit. Les chiens du village y étaient habitués depuis longtemps.
Une réaction aussi vive laissait penser qu'il se passait quelque chose.
Et si de redoutables bandits de grand chemin avaient fait irruption, ou si des brigands étaient venus ? Après tout, la plupart des foyers n'avaient plus guère de grain ni de riz, et les vols étaient devenus courants dans tous les villages à dix li à la ronde. Certaines familles devaient même monter la garde à tour de rôle la nuit.
Alors qu'ils arrivaient presque au chemin du haut, Da Shun cessa d'aboyer. Il baissa la tête, l'air abattu.
La première pensée de Qiao fut que quelqu'un avait fait fuir les petits voleurs.
Avec tous les chiens du village qui aboyaient, même le plus audacieux aurait battu en retraite.
Da Shun fila en avant, flairant ici, reniflant là, puis aboya en direction d'une montagne.
Le clair de lune était faible et éclairait à peine la route. En face d'eux, une haute montagne tournée vers le nord se dressait dans l'obscurité comme une bête gigantesque prête à tout engloutir.
Qiao comprit que Da Shun voulait dire que la personne, ou les personnes, avaient couru vers cette montagne.
C'était le cœur de la nuit, ils ne pouvaient pas les poursuivre là-bas. De plus, ces gens n'avaient rien volé.
« Rentrons. » avait l'air impuissant et las. Il entraînait les soldats du camp militaire toute la journée et venait tout juste de se marier : le manque de sommeil commençait à lui peser.
Xiao Meng tapota la tête de Da Shun.
« La personne était encore là-haut, et toi, tu t'es empressé d'aboyer pour nous faire courir après elle. Da Shun, ta petite cervelle s'est embrouillée ? »
« On ne peut même pas être sûrs que c'était un voleur. »
« Regarde-moi cette cervelle de chien, elle grossit, grossit, et ne sert à rien. »
Da Shun était indigné. Il aboya pour protester, en y mêlant quelques gémissements offensés.
Quel désastre ! Song Laosan s'était échappé, mais Da Shun ne savait pas parler la langue des hommes et ne pouvait que se ronger les sangs, impuissant.
Song Laosan avait beau être dans la déveine en ce moment, il était extrêmement rusé. Et si, un jour, la chance lui souriait de nouveau et qu'il s'en prenait à la famille de sa maîtresse ?
Mais à présent, l'homme avait fui vers cette montagne, et ils ne pouvaient plus le retrouver. Hélas, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était espérer que Song Laosan tombe du haut d'une falaise, pour qu'il ne leur laisse pas de soucis derrière lui.
Dahong voulait le poursuivre dans la montagne, mais les rochers et les arbres serrés couvraient toute la montagne et ne lui laissaient aucune place pour se mouvoir librement.
Son inquiétude était la même que celle de Da Shun, et même les souffles qu'elle expulsait par les naseaux s'étaient faits bien plus lourds.
En ramenant le cheval et le chien, Qiao ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
« Bizarre. »
« , ne te fais pas trop de souci. Da Shun avait sans doute sommeil et il a pris le moindre bruit pour un voleur », dit .
« Et puis, même s'il y avait un voleur, notre village est sur ses gardes. Il ne pourrait rien voler. »
« Mm. » Qiao répondit d'un air distrait.
Un certain jour, plus tard, elle le regretterait plus d'une fois.
Si elle avait su que Song Laosan s'évaderait un jour, elle l'aurait poursuivi dans cette montagne et aurait écarté la menace, quoi qu'il en coûte.
Malheureusement, personne ne s'attendait à ce que Song Laosan, malgré la surveillance étroite qui l'entourait, use de patience pour creuser lentement un trou dans le mur avant de s'enfuir au loin.
Durant la seconde moitié de la nuit, Qiao ne parvint pas à se rendormir, malgré tous ses efforts.
Elle passa en revue tout ce qui s'était produit ces derniers temps. Shi Nanfu s'occupait des affaires concernant les fournitures, et plus personne ne demandait d'où elles venaient. et étaient morts, et leurs corps avaient été jetés à la fosse commune. Song Laosan était solidement enfermé. Quant à Gao Shuying, elle n'était pas du genre à revenir sur sa parole et ne songerait jamais à voler Dahong...
Pourquoi une chose aussi inhabituelle s'était-elle produite ?
Le lendemain, Qiao se leva avec de légers cernes sous les yeux et s'apprêta à prendre son petit déjeuner. , parti au camp militaire, revint en hâte dans la cour.
« Ça va mal. Il s'est passé quelque chose. »
« Que s'est-il passé ? » demanda le vieux monsieur Qiao, qui balayait la cour.
« Song Laosan a disparu. Il s'est évadé. » avait les sourcils froncés et le visage sombre.
« Quand quelqu'un est allé lui porter son petit déjeuner, on a constaté que Song Laosan n'était plus dans la pièce. La fenêtre avait des barreaux de fer soudés, et la porte était solidement verrouillée. Comment s'était-il évadé ? On a fouillé la pièce et trouvé un trou qui traversait le mur. Il avait creusé une cavité en silence et s'était enfui à la faveur de la nuit. »
« Comment a-t-il pu creuser un trou dans le mur sans faire le moindre bruit ? » demanda , incrédule.
« Song Laosan est rusé. Il s'est servi d'une dague mise au rebut pour gratter la poussière de brique petit à petit. En grattant un peu chaque jour pendant plus de dix jours, il a aminci un pan de mur. Pendant que personne ne faisait attention, il a poussé ce pan et il est sorti. »
« Tout ce qu'on a trouvé au pied du mur, ce sont de minces éclats de brique et cette dague mise au rebut. »
le regrettait amèrement et se frappa le front du plat de la main.
« Song Laosan a dû partir d'ici au milieu de la nuit dernière, et c'est ce qui a attiré l'attention de Da Shun. Voilà pourquoi Da Shun aboyait si fort. »
« Si j'avais su, je l'aurais poursuivi jusqu'à la crête de la montagne et je l'aurais attrapé, quoi qu'il en coûte. »
« Le camp militaire a envoyé des hommes à sa recherche, mais il s'est écoulé tant de temps qu'il a dû disparaître sans laisser de traces. »
Les membres de la famille Qiao échangèrent des regards, tous les visages graves.
Song Laosan avait déployé tous ses efforts pour s'évader. Avec sa nature rusée et perfide, il trouverait le moyen de s'attacher à quelque puissant protecteur et de se relever. Animé par la vengeance, il serait cette fois encore plus impitoyable, peut-être plus terrifiant qu'avant.
Avec ses années d'expérience et un esprit plein de méthodes peu orthodoxes, Song Laosan n'aurait aucun mal à y parvenir.
Les Qiao ne le craignaient pas, mais ils ne voulaient pas non plus qu'il devienne une menace pour l'avenir. Il était comme des explosifs enfouis sous terre : ils ignoraient quand ils pourraient marcher dessus, ou par quelle nuit, pendant qu'ils dormiraient profondément, le démon pourrait reparaître.
« Ça ne peut pas rester comme ça. Il faut le capturer et le ramener », déclara . « Tant que cette bête reste en vie, il sera une source d'ennuis. Le général Guan a été négligent. »
« La vieille, le général Guan avait une décision difficile à prendre. Après tout, Song Laosan est le père de deux de ses petits-enfants. À sa place, qu'est-ce que tu aurais fait ? » soupira le vieux monsieur Qiao.
« Le seul à blâmer, c'est Song Laosan, qui a trompé la famille Guan dès le début. »
Après être revenu annoncer la nouvelle, repartit au camp militaire. Avant de partir, il jeta un coup d'œil à Qiao .
Qiao eut un sourire amer. Grand frère croyait-il qu'elle pourrait capturer Song Laosan et le ramener ?
Ce serait difficile. Pour l'heure, elle ne pouvait qu'espérer que Song Laosan ne soit pas allé bien loin et que les soldats le rattrapent.
Mais aussitôt, elle pensa à quelqu'un : Gao Shuying, l'agente d'arrestation spécialisée dans la capture des criminels.