Pendant une journée entière, Song Laosan resta assis par terre sans bouger, les yeux fixés sur l'endroit qui deviendrait bientôt une issue.
À la tombée de la nuit, une lueur s'alluma dans ses yeux.
C'était la réaction de quelqu'un qui, dans une situation désespérée, avait enfin trouvé une lueur d'espoir.
Il n'était pas assis là à rêvasser : il réfléchissait à la route à suivre.
Une fois évadé, il ne pourrait pas rester dans la région. Il lui faudrait au moins dépasser le district de Ning.
Recommencer son vieux tour était impossible. À son âge, aucune fille de fonctionnaire ne s'éprendrait de lui.
Les manigances ne lui manquaient pas. Il pourrait d'abord approcher un personnage influent et se servir de son influence pour s'élever.
Un personnage de cette envergure devait au moins se situer au-dessus du plus haut fonctionnaire du gouvernement provincial.
Une fois tracé le chemin qu'il suivrait désormais, les yeux de Song Laosan brillèrent d'un vif éclat, et il eut toutes les peines du monde à ne pas éclater de rire.
À minuit, pendant la relève de la garde, quand la surveillance faiblissait, Song Laosan poussa le pan de mur aminci et boucha l'ouverture avec un morceau de planche de lit préparé à l'avance.
Il se baissa et courut vers l'ouest le long du mur du bâtiment, sans un bruit. Peu après, il s'était enfoncé dans la forêt de la montagne voisine.
Song Laosan ne se pressa pas de quitter le bourg de Qingshui. Il se rendit plutôt discrètement à l'arrière de la cour de la famille Song.
Après tous les coups de bâton reçus, les membres de la famille Song venaient seulement de se remettre assez pour quitter le lit.
Et pendant tout ce temps, c'était qui leur avait fait porter de la bouillie de riz.
Quoi qu'il en soit, ils étaient du même village et avaient déjà été punis. En tant que chef du village, il ne pouvait pas regarder des villageois placés sous son autorité mourir chez eux.
était dans un état un peu meilleur et avait pu aller à l'école ce jour-là.
« , . »
Song Laosan se tenait devant la chambre de et l'appelait à voix basse.
sortit du lit, encore ensommeillé, et se frotta les yeux en allant vers la fenêtre. Quand il vit Song Laosan, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Il faillit pousser un cri par réflexe, puis se couvrit aussitôt la bouche.
C'était la première fois que Song Laosan l'appelait . Il sentit un picotement au bout du nez, ses yeux s'emplirent de larmes, et il appela d'une voix rauque : « Père. »
Puis il ouvrit grand la fenêtre et laissa Song Laosan grimper à l'intérieur le premier.
« . » Song Laosan s'assit au bord du lit et posa la main sur l'épaule de . Le clair de lune révélait son air plein de remords.
« Ton père avait ses raisons, avant. Après être entré par mariage dans la famille Guan, je devais surveiller l'humeur des gens et agir avec prudence. J'étais heureux et réconforté de te voir grandir en bonne santé, mais je ne pouvais pas le montrer, encore moins te reconnaître. Tu n'as pas idée de ce que j'ai souffert. »
« Père, je sais que vous gardez dans votre cœur. Comment le lien entre un père et son fils pourrait-il se rompre si facilement ? Comment pourrais-je vous en vouloir ? Au contraire, je vous suis reconnaissant de m'avoir donné la vie. »
baissa légèrement la tête et répondit avec docilité.
Mais intérieurement, il ricanait. 'Song Laosan, ne crois pas que je ne sais pas. Tu as grimpé sur une haute branche et tu as refusé de me reconnaître. Maintenant que tu es dans la détresse, tu joues la carte de l'affection familiale.'
'Espèce de bête. Si je ne voyais pas l'habileté retorse dont tu es capable et si je ne pensais pas que tu pourrais te relever, j'appellerais du monde pour te faire envoyer au camp militaire.'
Song Laosan craignait encore que lui en veuille. En entendant cela, il poussa un soupir de soulagement.
« Mon bon , je ne me suis vraiment pas trompé sur toi. Tu es filial et raisonnable. »
« Écoute bien. La famille Song en est réduite à ce qu'elle est aujourd'hui. Ton oncle aîné et ton deuxième oncle sont morts hier, et ton cousin aîné et ton deuxième cousin sont médiocres et bons à rien. La famille Song ne peut plus être portée que par nous deux, père et fils. »
C'était vrai, et acquiesça.
Une pensée lui vint. « Père, vous n'étiez pas enfermé ? Comment avez-vous... »
Bien sûr, il savait que Song Laosan s'était évadé. Il voulait savoir comment il s'y était pris.
Une trace de suffisance apparut sur le visage de Song Laosan, et il raconta le déroulement de son évasion.
« Quelqu'un qui est parvenu au rang de commandant sans s'appuyer sur des mérites militaires pourrait-il être arrêté par une broutille pareille ? »
comprit plus clairement. Song Laosan n'était décidément pas stupide ; il pourrait bien se relever un jour.
« Étudie bien. Efforce-toi de devenir vite Tongsheng, puis passe les examens de xiucai, de juren et de jinshi. La famille Qiao s'élève, et nous devons en faire autant. »
« Père, je donnerai tout et je deviendrai juren. Avec mon intelligence, je suis sûr que ça ne posera aucun problème », promit .
Les élèves de l'école du village étaient tous des idiots. À son entrée, il était le dernier de la classe et ne reconnaissait pas un seul caractère.
À force d'étudier assidûment jour et nuit, il s'était hissé dans le haut du classement.
Une fois que plus personne à l'école du village ne pourrait rivaliser avec lui, il exigerait d'aller étudier en ville. La famille Song ne pouvait plus compter que sur lui désormais, et accepterait forcément.
« Bien, très bien. Je vais partir chercher un arbre digne de m'accueillir. Une fois que je me serai relevé, je suis sûr que tu auras toi aussi réussi dans tes études et obtenu des titres de lettré. Alors, le père et le fils seront réunis. »
Song Laosan plissa les yeux. « Les Qiao et les Guan, je n'en épargnerai pas un seul. Je les jetterai dans un chaudron d'huile bouillante pour les faire frire à petit feu, ou je les ferai exécuter par démembrement. »
« Père, et Guan Xue et Guan Song ? »
« Tués comme les autres. » Les mots de Song Laosan firent trembler le cœur de .
« Ce sont mes enfants. Au début, ils aimaient rester sur mes genoux, mais ensuite, ils ont suivi leur mère et leur grand-père et se sont éloignés de moi. Des loups ingrats comme eux paieront le prix. »
déglutit nerveusement, effrayé. 'C'est bien Song Laosan. Cruel, absolument cruel.'
Au début, il ne reconnaissait que Guan Xue et Guan Song, et avait rejeté comme une vieille paire de chaussures. En un clin d'œil, il s'était retourné contre eux et n'hésiterait pas à ôter la vie à ce frère et cette sœur.
Un tel homme était impitoyable, cruel et inconstant, et ne se fondait que sur son intérêt.
Lui non plus ne devait nourrir aucune pensée d'affection familiale. La seule raison, c'était que Song Laosan pourrait encore lui être utile à l'avenir.
Song Laosan n'osa pas s'attarder. Ses consignes données, il ressortit précipitamment par la fenêtre.
, lui, n'avait plus sommeil. Assis sur le lit, il serrait ses genoux contre lui sans dire un mot.
Quand il releva enfin le visage, quelque chose y passait : une expression complexe, teintée de détermination.
La nuit s'étendait, vaste et sans limites. Des nuages sombres dérivaient dans le ciel et voilaient le clair de lune. La lueur de la lune était faible, et tout le village de Datu semblait reposer au sein d'un rêve.
Da Shun se mit à aboyer furieusement dans la cour, tandis que Dahong grattait le sol avec inquiétude.
Qiao avait le sommeil léger et se réveilla la première. En sortant de sa chambre, elle vit Da Shun aboyer en direction du chemin du haut, tous les poils hérissés, les yeux luisant d'une étrange lueur verte.
« Da Shun, qu'est-ce qui ne va pas ? C'est normal que des gens passent, non ? » demanda Qiao , perplexe.
Puis elle vit l'état de Dahong, qui semblait n'avoir qu'une envie, détaler au grand galop, et sa perplexité grandit encore.
Même s'il s'agissait d'un voleur ou de quelque chose du genre, la personne était encore sur le chemin du haut. On ne pouvait pas la déclarer coupable ; tout au plus pouvait-on dire que l'animal se montrait vigilant.
« Bon, bon. Je vais faire attention, alors. Personne n'oserait venir ici. » Qiao caressa la tête de Da Shun en parlant.
Après tout, toute une bande de Qiao qui savaient se battre dormait dans la maison.
Mais Da Shun continuait d'aboyer et faisait les cent pas, l'air anxieux.
Il prit une décision. Il mordit le bas du pantalon de Qiao et se mit à la tirer vers la porte.