était elle aussi remplie d'inquiétude, les yeux embués de larmes : « Cette fois-ci, il ne s'est rien passé, mais ne recommence pas. Mère n'a que toi, son enfant. S'il t'arrive quoi que ce soit, je ne vivrai plus non plus. »
« Grand-mère, Mère », dit Qiao avec sérieux, « si je n'étais pas partie cette fois-ci, Oncle et mes frères seraient tous morts sur le champ de bataille. »
Les visages changèrent, et ils se regardèrent stupéfaits.
« Quoi ? Que veux-tu dire ? »
« Nous avons reçu de fausses informations. C'était une diversion volontaire du pays de Kui Niu. Ils ont dit que trois mille hommes arrivaient, mais en fait quinze mille sont venus », expliquait Qiao .
« Par chance, une nuée d'oies est apparue, environ trois mille, aguerris au combat. Je les ai menées hors de la montagne, elles ont foncé sur le champ de bataille, perturbant les forces ennemies et nous permettant d'obtenir la victoire. »
Les membres de la famille Qiao comprirent que cette nuée d'oies ne pouvait avoir été amenée que par .
Sinon, deux mille hommes contre quinze mille, c'était inconcevable.
« Je sais me protéger, alors même si je sors, vous n'avez pas à vous faire de soucis. Oncle et mes frères ont parfois réellement besoin de moi. » Qiao ne voulait pas passer pour une jeune fille qui devait rester protégée chez elle ; elle avait ses propres ambitions et idéaux.
Peut-être qu'un jour, elle irait dans des lieux encore plus vastes et lointains, pour voir un monde plus large.
En voyant son ton confiant et résolu, et en connaissant sa détermination, le vieux monsieur Qiao fut ému.
Il hocha la tête : « Tu peux aider l'armée à gagner des batailles, donc la famille ne te retiendra pas. , fais ce que tu veux avec courage. »
Yan Sanxiao nia cela. Dès leur arrivée au camp, il identifia immédiatement et .
Il détestait les frères Song, estimant que ces deux hommes de mauvais augure lui avaient fait du mal, et puisqu'il avait été capturé, quelle utilité y avait-il à résister ? Il risquait même la torture de l'eau.
Il raconta simplement tout, puis lança un regard noir aux frères Song et rit.
« Vous allez mourir ! Vous n'en réchapperez pas ! Vous serez exécutés ! »
Les visages de et étaient pâles, et ils tremblaient ; ils ne purent même pas s'agenouiller, tombant simplement par terre.
Ils continuaient de nier et imploraient grâce, mais en voyant l'expression glaciale du général Guan, ils surent que parler était inutile.
Leur cœur semblait être tombé dans une grotte de glace, tout leur corps gelait.
Le général Guan était assis dans la salle et dit froidement : « Avoue honnêtement, qui vous a fourni les informations du camp ? »
était sur le point de livrer Song Laosan, mais lui adressa un coup d'œil.
Même en cas de friction entre frères, quand ils savaient clairement qu'une seule mort les attendait, leur mentalité changeait.
Song et Song n'étaient pas encore mariés, incapables de soutenir la famille Song ; et n'avaient pas encore de fiançailles.
Si les trois frères mouraient, comment la famille Song pourrait-elle perdurer ?
Bien que la famille Song ne fût pas riche, et que leur argent eût été confisqué par l'équipe de prélèvement, ils possédaient toujours un foyer et plus de vingt arpents de terres.
Quoiqu'il en soit, ils devaient en laisser un pour maintenir la situation.
Sinon, leurs proches se mettraient à emprunter des objets et des terres.
Cela revenait à saisir leurs biens.
En voyant l'impuissance et le désespoir dans les yeux de face à la mort, comprit peu à peu.
Quoiqu'il arrive, l'un des trois frères devait survivre.
Et Song Laosan avait les meilleures chances dans ce monde ; du moins était-il simple soldat au camp et surtout père du petit-fils du général Guan.
Le général Guan sembla percevoir leurs intentions et renifla : « Avouez, et vous pourrez mourir vite. Sinon, je vous torturerai jusqu'à la mort lentement. »
Yan Sanxiao leva les yeux vers le ciel et fredonna une chanson.
Le sens était clair : bien que Yan Sanxiao allaît mourir, il emporterait deux personnes avec lui.
Ce serait juste une mort plus rapide. Les deux frères perdirent tout espoir et prirent leur décision.
« Personne ne nous l'a dit. C'était une discussion entre les soldats du camp, que nous avons entendue en passant par là », affirma en redressant le dos. Puisqu'ils étaient condamnés de toute façon, et qu'il avait décidé de sauver Song Laosan, il ressentit soudain un sentiment de mission.
ajouta : « Oui, reprochez votre incapacité à contrôler vos soldats, les laissant parler sans précaution, et nous avons entendu. »
Il serra les dents : « Nous ne souhaitions vraiment pas commettre de trahison ; nous détestions simplement la famille Qiao et voulions leur mort. »
Ce qu'il ne prévoyait pas, c'est que la famille Qiao était non seulement chanceuse, mais aussi bénie, étant revenues avec de grands mérites.
Même au bord de la mort, il ne comprenait pas pourquoi le Ciel faisait preuve d'autant de bonté envers la famille Qiao.
Le général Guan les fixa sans prononcer un mot ; l'atmosphère sembla geler.
Chu Zhuo soupira doucement et dit : « Avec autant de soldats dans le camp, et les préparatifs de départ en cours, beaucoup de gens connaissaient ces informations. Quelqu'un a probablement divulgué la nouvelle par inadvertance, et ces deux-là l'ont captée. »
« L'affaire est claire. Veuillez, général Guan, rendre votre verdict. »
Le général Guan fronça les sourcils, le regard sombre, luttant intérieurement.
Tant pis, les deux enfants sont encore jeunes ; comment pouvaient-ils savoir que la tête de leur père serait tranchée, une scène aussi sanglante et cruelle ? Désormais, veillons attentivement sur Song Yuanyi ; je ne pense pas qu'il puisse créer de grandes vagues.
Il agita la main : « Emmenez-les. Exécutez Yan Sanxiao immédiatement, et utilisez tous les instruments de torture sur ces deux-là. S'ils ne meurent toujours pas, alors coupez-leur la tête. »
Yan Sanxiao rit bruyamment : « Vous m'avez fait du mal, mais même après la mort, ce sera plus facile pour moi que pour vous. Je vous attends de l'autre côté, et lorsque vous arriverez, je vous torturerai sans relâche, faisant de votre au-delà un supplice ! »
Les trois hommes furent traînés dehors. Un subordonné rapporta : « Rapport au général Guan, nous les avons longuement interrogés. Les autres membres de la famille Song ne savaient rien de cela. et sont partis secrètement ; la famille Song a seulement appris aujourd'hui que les deux hommes étaient allés au bourg de Shouyuan. »
« Cinquante coups de bâton pour chacun, puis ramenez-les. Trente coups pour les anciens et les jeunes. »
Le général Guan lâcha une phrase sans y attacher d'importance, puis ferma les yeux, son visage révélant une légère fatigue.
« Chu Zhuo, penses-tu que j'ai bien agi ? »
Son plus grand regret était d'avoir accepté le mariage de sa fille avec Song Laosan, provoquant cet imbroglio difficile.
Chu Zhuo réfléchit : « J'ai la jeunesse de l'âge et l'ardeur qui va avec, et nombre de détails ne sont pas envisagés aussi minutieusement que par le général Guan. Cependant, je comprends vos craintes. »
« Le jeune maître et la jeune mademoiselle sont encore trop jeunes. »
Savoir que son père a commis une faute et entretient une séparation avec lui est une chose ; savoir que son père est mort et n'existe plus dans ce monde en est une autre.
Le général Guan soupira profondément : « Dépossédez Song Yuanyi de son rang de simple soldat, et enfermez-le. Surveillez-le strictement. »
L'enfermement ne signifiait pas prison, mais restriction de liberté quelque part ; Chu Zhuo comprit et s'y mit immédiatement.
Le subordonné chargé d'enregistrer les mérites militaires entra et présenta le registre : « Général Guan, les oreilles ont été comptées. »