Je ne sais pour quelle raison, mais le général Guan jeta un coup d’œil inconscient à Qiao à ses côtés.
Qiao affichait elle aussi un air perplexe, signe qu'elle ignorait ce qui se tramait.
Le général Guan réfléchit un instant, puis dit : « Même avec l'aide des oies, c'est parce que vous êtes l'Armée Bénie que le Ciel a envoyé des auspices favorables. Ce mérite doit tout de même vous être attribué. »
« Rentrez d'abord, ensuite nous discuterons des récompenses. »
Tous étaient ravis, louant à pleine voix l'équité et la justice du général Guan.
« Où sont passées ces oies ? » demanda à nouveau le général Guan.
Chu Zhuo : « Rapport au général Guan, après la bataille, elles ont fui vers les montagnes là-bas. C'était vraiment étrange. »
Qiao prit la parole : « Général Guan, cette femme du peuple a une petite suggestion. »
« Bien, parlez. »
« Ces oies sont si vaillantes, elles pourraient servir à la prochaine guerre. Je crains qu'il faille demander au bureau du district de protéger ces sommets. »
« Pas de problème, j'enverrai immédiatement quelqu'un au bureau du district pour exposer l'affaire. »
Le général Guan acquiesça sans hésiter, fit volte-face et regagna Shouyuan.
Qiao fit un clin d'œil à ses frères, se comprenant sans mots.
Cette bataille s'était déroulée si joyeusement.
Les hommes de la famille Qiao avaient eu une chance inouïe. Sans la bonne nouvelle de , ils seraient tous en train de se présenter devant le roi des Enfers.
De cet honneur, sans dire neuf parts sur dix, sept parts devaient revenir à .
Arrivés à Shouyuan, le général Guan envoya d'abord des gens au bureau du district, puis mit l'armée en marche.
Comparée à l'arrivée précipitée de ce matin, la route du retour fut plus paisible.
Les habitants de Shouyuan vinrent saluer l'armée à l'entrée de la porte de la ville.
Ils voulurent offrir des œufs, des légumes, de la viande, mais le général Guan refusa net, ne prenant pas un seul sapèque ni un grain aux habitants. C'était son principe de commandant.
Trois hommes étaient traînés derrière trois chevaux.
Leurs mains étaient liées par des cordes, et ils trébuchaient en avançant.
Ce costaud était Yan Sanxiao, et les deux autres étaient et .
« Foutre, vous êtes malades ou quoi ? Pourquoi m'emmenez-vous ? Je ne suis pas du pays de Daze ! »
« En tant que citoyen du pays de Kui Niu, sachant que la situation est défavorable à mon pays, je ne peux même pas rentrer faire un rapport ? Si c'était vous, ne feriez-vous pas de même ? »
Qiao eut un tressaillement au coin de la lèvre. L'espionnage pouvait-il être décrit avec tant d'élégance ?
Qiao Laoda le regarda comme un idiot : « Bien sûr que nous ferions cela, mais si nous étions pris, nous l'accepterions. »
« Frère, ton esprit patriotique est louable, mais ton cerveau fonctionne un peu moins bien. »
Les yeux injectés de sang de Yan Sanxiao se braquèrent sur et : « C'est de votre faute, vous deux bâtards, vous m'avez perdu. Je ne vous lâcherai pas, même en fantôme. »
Il cracha violemment par terre : « Quelle poisse, je n'aurais cru que moi, Yan Lao San, tout juste quarante ans, je tomberais sur vous deux, porte-mort. »
« J'ai dû vous devoir quelque chose dans ma vie antérieure. »
et étaient abattus comme des aubergines gelées, le visage gris, défaits.
Sans parler de Yan Sanxiao devenu fantôme, eux aussi allaient devenir fantômes.
Ils le regrettaient à mourir. N'était-il pas mieux de travailler dur aux champs chez eux ? Ils avaient dû remuer cette merde.
Ce n'était pas une affaire où ils devaient fourrer leur nez.
L'armée chemina lentement dans la nuit, et dès le lendemain matin, quand le ciel blanchit, ils atteignirent le village de Datu.
Les villageois venaient juste de se lever, bâillant, et certains foyers avaient déjà allumé leur feu.
Quelqu'un entendit le bruit et leva les yeux.
« Ils sont de retour, ils sont de retour ! Ils ne sont partis qu'avant-hier, et les voilà déjà revenus aujourd'hui. Je croyais que ça prendrait dix jours ou une demi-lune. »
« Regardez leurs mines réjouies, ils ont dû gagner la bataille. L'armée de notre pays de Daze est puissante. »
« Et les hommes de la famille Qiao, ils sont tous revenus aussi, tous sains et saufs. Diable, ils ont dû encore faire un mérite. »
Quelqu'un remarqua les trois silhouettes misérables, pensant en reconnaître deux. Il se frotta les yeux et regarda de plus près.
« Mon Dieu, ne sont-ce pas et ? Pourquoi sont-ils traînés derrière les chevaux ? Ont-ils commis un crime ? »
« En ce moment, quel crime pourraient-ils avoir commis ? Le champ de bataille est à cent li d'ici, à Shouyuan, qu'allaient-ils faire si loin ? »
« À en juger par là, leurs crimes doivent être graves. Ils viennent juste de sortir du bagne, et les voilà repartis au camp. Tsk tsk, les gens de la famille Song sont vraiment embêtants. »
Un villageois courageux courut interroger un soldat, puis repartit en hâte, le visage stupéfait.
« Savez-vous ce qui s'est passé ? Un énorme événement, ça touche à la vie ! »
« Dites vite, ne nous tenez pas en haleine. »
Les villageois se rassemblèrent non loin de l'entrée du village, tendant le cou.
« Les frères Song ont eu l'audace de commettre la trahison, ils ont livré des informations aux troupes d'invasion du pays de Kui Niu, disant que seulement deux mille hommes étaient venus ici, voulant causer l'anéantissement total de notre armée. »
Les yeux des villageois s'écarquillèrent, choqués par cet acte insensé, remplis d'incrédulité. Même si les gens de la famille Song étaient d'ordinaire sans scrupules, ils ne seraient pas assez dépourvus de cervelle pour ça, non ? C'est s'envoyer eux-mêmes à la mort.
Croyaient-ils leur vie trop longue ?
« Ne vont-ils pas être décapités cette fois ? »
« Difficile à dire, pour trahison, l'extermination de toute la famille est possible. »
Les villageois frissonnèrent. Quelqu'un dit : « Heureusement que sœur et ont quitté la famille Song et rompu les liens avec eux. »
Un autre groupe de soldats déboula dans le village, comme un tourbillon, maîtrisant les autres membres de la famille Song, leur liant les mains dans le dos, et même à l'école fut emmené.
Les Song hurlaient et protestaient, disant qu'ils ne savaient rien, mais on leur couvrit la bouche.
« Général Guan, que comptez-vous faire de la famille Song ? » demanda Chu Zhuo.
« Charges confirmées, les frères Song seront décapités. »
« Si les autres membres de la famille Song n'étaient pas au courant, donnez-leur une raclée et laissez-les partir, qu'ils se surveillent mutuellement. » dit le général Guan.
Ce ne sont que de simples villageois, pas des familles nobles à l'influence néfaste, l'extermination est inutile. S'ils ne savaient pas, ils peuvent être graciés en conséquence.
Et Song Laosan ? Sera-t-il aussi décapité ? Qiao se le demanda, mais ne posa pas la question.
Ses oncles et frères suivirent le général Guan jusqu'au camp, elle mit pied à terre à l'entrée du village et ramena Crimson à la maison.
« , tu es allée à la guerre aussi ? » demanda curieusement un villageois.
Qiao hocha la tête : « Ouais, j'y suis allée pour voir. »
« Pour gagner la bataille, c'est qui a eu l'idée ? J'ai entendu dire que le pays de Kui Niu a des mœurs farouches, et ses troupes sont exceptionnellement brutales. Bien que leur pays soit petit, ils n'ont envoyé que l'avant-garde, et leur moral devait être haut, ce n'aurait pas été si facile de les battre. »
« Ouais, , t'as beaucoup aidé ? » Les yeux des villageois brillaient. Si le bébé chanceux du village savait aussi faire la guerre, ce serait incroyable.
Qiao tira la langue : « Ben, c'est un secret. »
Hormis les oies, les formations et techniques qui avaient permis de tenir un moment au début avaient bien été données par elle à ses oncles et frères.
Sinon, face au nombre écrasant de l'ennemi, il aurait été difficile de tenir jusqu'à l'arrivée des oies.
« , tu as dit que tu allais en ville faire des affaires et que tu pourrais dormir dehors, alors je t'ai laissé partir l'esprit tranquille. Il s'avère que tu es allée sur le champ de bataille. »
En entrant dans la maison, serra Qiao dans ses bras : « Tu es une fille, comment peux-tu aller dans un tel endroit ? »