L'esprit de Qiao fourmillait de questions et de conjectures, mais elle ne dit mot. Elle ne posa que celle qui la touchait de plus près : « Alors, Monsieur Shi, beaucoup de gens à la Capitale devraient vous reconnaître, n'est-ce pas ? »
Shi Nanfu comprit son inquiétude et sourit avec aisance. « Rassurez-vous, j'ai toujours agi dans le secret, masqué ; personne n'a jamais vu mon visage. »
« Mademoiselle Qiao, pour être franc, j'ai eu des ennuis dans ma jeunesse, et la famille Pei m'a sauvé. Aussi, j'écoute la famille Pei. Ces années, sous la pression de la Frontière du Nord, certains étrangers sont agités. La famille Pei place toujours l'intérêt national au premier plan, et elle m'a chargé de coordonner ces relations. J'ai durement négocié et j'ai réussi à apaiser leurs cœurs agités. »
« À présent, la famille Pei m'envoie ici avec une mission, et je la mènerai bien. Je suis là pour régler vos problèmes, pas pour alourdir votre fardeau. »
Ses paroles étaient sincères, et Pei Zhujin lui avait écrit à l'avance pour la prévenir, aussi Qiao lui fit confiance. « Monsieur Shi, heureuses retrouvailles. »
« Je ne vous ferai pas travailler pour rien. Je calculerai votre commission selon les quantités. »
Shi Nanfu allait refuser, mais Qiao le prévint. « Je sais que la famille Pei vous réglera vos comptes, mais c'est moi que vous aidez maintenant, et vous n'avez encore rien reçu de ma part. Cela me met mal à l'aise. Ce n'est que si vous l'acceptez que je pourrai collaborer l'esprit tranquille. »
Voyant sa fermeté, une ombre de gêne traversa le visage de Shi Nanfu. « Mademoiselle Qiao, cela... je crains que ce ne soit pas très convenable. »
Qiao secoua la tête : « Il n'y a aucun mal. Je le dirai moi-même au jeune maître Pei : c'est mon insistance. »
Shi Nanfu soupira : « Mademoiselle Qiao, pas étonnant que le jeune maître Pei vous loue. Avec votre tempérament, vous êtes destinée à de grandes choses. »
Savoir faire profiter les autres permet de profiter soi-même.
Même s'il n'en avait pas besoin, le geste de Mademoiselle Qiao l'avait, dans une certaine mesure, gagné, ce qui lui serait grandement bénéfique à long terme.
Puis, Qiao discuta avec Shi Nanfu du taux de commission sur les salaires et de la manière d'organiser les réapprovisionnements.
Le convoi de Shi Nanfu viendrait à Datu Village de temps à autre, et simultanément, des gens seraient envoyés pour surveiller la situation. Si quelqu'un enquêtait, le convoi se rendrait à la Montagne du Feu et déploierait l'Aigle Lihuo.
Les charrettes transporteraient aussi les marchandises correspondantes, car certains postes de contrôle procédaient à des inspections, ou, s'ils tombaient sur des bandits, ils seraient démasqués.
Qiao remplit d'abord le convoi de Shi Nanfu de bâches plastiques, d'engrais et de riz amélioré.
Avant cela, elle avait demandé aux gens de Shi Nanfu de s'écarter. Quand Shi Nanfu réapparut et vit ces choses chargées sur les charrettes, un air d'incrédulité parut dans ses yeux bleus.
Après avoir maîtrisé son choc, il se pencha et murmura à Qiao : « Mademoiselle Qiao, les gens extraordinaires comme vous finissent par attirer l'attention et les ennuis, mais ne vous inquiétez pas ; avec la famille Pei et moi, il n'y aura pas de problème. »
Qiao ressentit aussi une certaine émotion : « Bien que j'aie dit aux gens que je me procurais les marchandises auprès de marchands étrangers, personne n'a jamais vu de marchand étranger. Mon cœur a souvent été en suspens. À présent, enfin, on peut le constater de ses propres yeux. »
Elle était très reconnaissante à la famille Pei et à Shi Nanfu.
Il l'avait grandement aidée. S'ils avaient besoin d'elle à l'avenir, elle irait au feu et à l'eau pour eux.
Une fois tout réglé ici, Qiao regagna la maison en charrette, le cœur léger, chantonnant sur la route.
C'était comme si elle avait résolu un problème majeur de sa vie.
Quelques jours plus tard, Shi Nanfu, à la tête d'un long convoi de charrettes, arriva à Datu Village et « fit semblant » de décharger des marchandises à l'entrepôt des Qiao.
Les ailes de la cour carrée des Qiao étaient toutes des entrepôts d'une grande capacité.
Grâce à cette mise en scène, Qiao remplit l'entrepôt d'engrais, de riz de Wuchang et de riz de qualité supérieure Aiguille de Jade.
Pour la première fois, ils virent tant de marchands étrangers, chacun avec le nez haut, les yeux profonds et les cheveux colorés qui paraissaient très beaux. Tous les villageois accoururent pour voir la nouveauté.
« Wahou, les barbares sont si beaux, leurs cheveux et leurs yeux ont de la couleur. »
« Oui, comment cela a-t-il poussé ? C'est incroyable. »
« La jeune a dit avant qu'elle obtenait ces choses de marchands étrangers, et je me demandais à quoi ressemblaient les marchands étrangers, pourquoi je ne les avais jamais vus. Aujourd'hui, je les ai enfin vus de mes propres yeux. »
« peut les connaître et gagner de l'argent avec eux. Elle est vraiment capable. »
Les membres de la famille étaient aussi dans la foule, à faire des projets.
Quand le convoi s'apprêtait à partir, l'aîné s'avança vers Shi Nanfu.
« Frère, notre famille veut aussi vous acheter des marchandises. »
La famille pensait que puisque Qiao pouvait gagner cette différence de prix, pourquoi pas eux ?
Cependant, Shi Nanfu refusa froidement. « Je suis désolé, nous ne faisons affaire qu'avec Mademoiselle Qiao. Même si un haut fonctionnait venait, cela ne changerait rien. »
Ses paroles n'étaient pas exagérées. La raison pour laquelle le jeune maître Pei l'avait envoyé ici était d'empêcher que Qiao ne soit ciblée par les puissants.
« Pourquoi, qu'est-ce qui rend cette fille si spéciale ? » L'aîné ne comprenait pas.
« Je ne peux pas vous le dire. »
Shi Nanfu fit un signe de tête à Qiao et s'en alla à cheval.
Il avait une mission : envoyer une équipe livrer le riz au Nord, ouvrant progressivement le marché du Nord, car la sécheresse y sévissait et la guerre avait aussi besoin de grain.
En chemin, il devait aussi vanter ce riz pour de meilleures ventes l'an prochain.
« Qiao , as-tu sauvé la vie de ce barbare ? Le rendant indispensable à toi ? » Xiu regarda Qiao avec jalousie et haine.
Pourquoi Qiao seule pouvait-elle gagner cet argent ?
« Eh bien, c'est un secret. » Qiao se caressa le menton.
Xiu fit la moue : « Peut-être qu'il ne traite qu'avec toi pour un temps. Peut-être qu'un jour, il collaborera avec d'autres. »
« Au moins, j'ai cet instant, chose que tu n'auras jamais de ta vie. » Qiao rétorqua sur-le-champ.
Le visage de Xiu pâlit.
Les marchands étrangers s'étaient montrés, et enfin, il y avait une explication. Le cœur de la famille Qiao fut bien plus en paix.
Car on ne cessait de leur demander d'où ils tenaient leurs marchandises, et pourquoi ils n'avaient jamais vu les marchands étrangers qu'ils mentionnaient ?
Ils ne savaient pas combien de temps ce mensonge tiendrait.
Inopinément, en un jour si banal, des marchands étrangers apparurent, leurs traits indéniables.
« , ces marchands étrangers sont-ils puissants ? S'ils sont vraiment pris pour cible, peut-il régler ça ? » demanda .
« Il a l'appui d'un noble de la Capitale ; il n'y a rien à craindre », dit Qiao .
Elle ne connaissait pas encore la force exacte de la famille Pei, mais elle était certaine qu'il s'agissait d'un grand clan ; sinon, ils n'auraient pas osé envoyer Shi Nanfu faire cela, ce qui exigeait de faire pression sur les fonctionnaires locaux et d'avoir un effet dissuasif sur les diverses forces de la Capitale.
Elle s'enquerrait indirectement quand elle connaîtrait mieux Shi Nanfu.
Voyant l'air confiant de Qiao , se tapa la poitrine, son vieux visage rempli de soulagement. Elle pressentait que Qiao pouvait accomplir de grandes choses, et que la famille Qiao pourrait s'enrichir.
Le lendemain, Qiao Lian'emporta quelques centaines de livres d'engrais au village de Fengle.