Dans la hotte, il y avait des vêtements pour toute la famille. Désormais, ils pouvaient acheter des habits tout faits au lieu d'acheter de l'étoffe pour les confectionner eux-mêmes. Ils étaient tous en coton fin et en belle toile.
Dans une autre hotte se trouvaient des provisions, quelques bibelots et des objets curieux.
Ning County est, après tout, une vieille cité à la longue histoire. Bien des choses intéressantes s'y sont conservées et transmises. Les trois frère et sœurs firent des emplettes à cœur joie.
Un groupe arriva en sens inverse. C'étaient de jeunes maîtres et de jeunes demoiselles de familles marchandes aisées ou de lignées officielles, qui flânaient sur la rue Principale avec grand intérêt.
Qiao Zhizhi les regardait, avide.
« Ces soies et ces satins sont si beaux ! On dirait qu'une lumière brille dessus. »
« Ouais, ça a l'air lisse et frais par temps chaud », Qiao ressentit aussi une pointe d'envie.
Quand on est en vie, les besoins de base ne sont-ils pas se nourrir, se vêtir, se loger et s'équiper ?
« Même par grand froid, ils portent soie et satin, avec du renard et du cachemire par-dessus, et le meilleur coton, c'est bien chaud », dit Zhizhi.
Mais elles savaient depuis l'enfance que ceux qui pouvaient porter soie et satin étaient soit des fonctionnaires, soit des marchands titulaires d'une autorisation. Généralement des fonctionnaires et des marchands, qui portaient qui plus est des couleurs sombres.
Par exemple, certains de ces jeunes maîtres et demoiselles arboraient des teintes plus foncées, mais c'était encore de la soie, à la texture lisse et fluide ; pas un pli.
Voyant les deux si envieuses, Qiao songea qu'un jour, elle habillerait la famille Qiao de soie.
Elle en était capable.
Des passants discutaient sur la rue Principale.
« Votre village n'a prélevé que cinq pour cent. Les percepteurs sont-ils si bons ? J'ai entendu dire qu'ils faisaient même payer l'usure des chaussures. Depuis quand sont-ils devenus si charitable ? »
« Ouais, ce capitaine de cavalerie Song en prélevait huit ou neuf sur dix, au point que le peuple ne pouvait plus vivre, tout le monde crache sur lui, lui montre du doigt la colonne vertébrale, votre village ne l'a pas croisé ? »
« Ce n'était pas lui. Ce sont les trois frères Qiao qui sont venus. Bien qu'ils ne soient que chefs militaires, ils ont strictement respecté les normes fixées par le haut. S'ils avaient osé prendre ne serait-ce qu'une sapèque de plus, ils auraient été bastonnés en public, et les cas graves auraient été signalés pour révocation et renvoi au pays. »
« Ceux qui viennent percevoir l'impôt veulent tous s'en mettre plein les poches. Les chefs militaires n'ont pas grand pouvoir, c'est l'occasion de rançonner à tour de bras, et pourtant ils sont si respectueux des règles et si prévenants envers nous, gens du commun. »
« J'espère que des gens comme ça monteront haut, seulement ainsi ils pourront profiter au peuple. »
« Quant à ce capitaine de cavalerie Song, un voyou, comment est-il qualifié pour porter cet uniforme militaire ? »
D'autres passants ne purent s'empêcher d'intervenir.
« Vous ne savez pas, hein ? Ce capitaine de cavalerie Song a été dégradé, il n'est plus qu'un chef militaire ordinaire. Ses subordonnés le haïssent et désobéissent à ses ordres. Il a bien du mal maintenant. »
« Vraiment ? C'est excellent. Le mal finit toujours par être puni. »
Les trois frère et sœurs ressentirent un soulagement.
Servir sincèrement le peuple, et le peuple s'en souviendra dans son cœur. Vouloir faire le mal, et le Ciel s'en chargera.
Au retour, les trois frère et sœurs redoublèrent de prudence.
Les bandits de montagne croisés à l'aller, s'ils avaient échoué une fois, pourraient tendre une embuscade.
Da Hong dégageait elle aussi une aura vigilante, son nez frémissait, ses oreilles bougeaient, ses yeux scrutaient tout autour, et ses oreilles écoutaient le moindre bruit.
« Grand frère, ils arrivent. »
Dans un endroit isolé, dans les forêts denses des deux côtés, ces bandits étaient allongés au sol, recouverts d'herbe et de feuilles.
L'aîné observa le cheval approcher et dit à voix basse : « Préparez-vous. »
Ses yeux brillaient d'excitation. Bientôt, ce bon cheval serait à lui.
Au passage de Da Hong, un autre fil tendu fut relevé du sol. La corde était enterrée sous terre, soulevant de la tirade.
Tirant la leçon de l'échec précédent, craignant que le cheval ne saute par-dessus le fil, cette fois la corde fut tirée plus haut, à la hauteur de l'encolure.
Voyant qu'il allait heurter le fil, Da Hong baissa la tête et piqua du nez.
Qiao se pencha en arrière et tira sur la croupe.
Les trois frère et sœurs s'allongèrent aussi sur le dos du cheval.
Ils passèrent sans encombre.
Les bandits regardèrent le cheval s'éloigner, puis la corde dans leurs mains, et restèrent stupéfaits.
« Wah, pas possible, ils ont pu l'éviter ? »
« Ouais, ils ont réussi à éviter une méthode aussi astucieuse. Sont-ils des génies ? »
« Mon cheval Sueur-de-Sang ! » Le chef des bandits se frappa le front.
Le vent apporta vaguement la discussion de derrière. Qiao ricana. Ce n'était pas la première fois qu'elle croisait des bandits dans ce monde, mais ceux d'aujourd'hui étaient sans conteste les plus bêtes qu'elle ait jamais rencontrés.
On ne peut dire que c'était leur chance de ne pas être tombés sur des vicieux et intelligents.
Le mariage de Shi Murou n'était plus qu'à quelques jours. Qiao choisit soigneusement dans la rue une grande épingle à cheveux en or, aux gravures exquises et complexes, des pompons ornés de rubis scintillants pendaient, d'un éclat éblouissant.
Elle ne savait pas ce que Shi Murou aimait, mais offrir quelque chose de conventionnel et de précieux ne pouvait être qu'à propos.
Ça coûta deux cents taels et fut placé dans une boîte en bois de santal antique.
C'était certes cher, mais la vie de la famille Qiao avait été sauvée par Chu Zhuo, sans quoi il n'y aurait pas eu aujourd'hui ; c'est une grande bonté, une grande bonté doit être grandement récompensée.
En rentrant, lui tendit une invitation dorée.
« C'est une invitation de la famille Shi en ville. Ils disent que Mademoiselle Shi et le général Chu se marient dans cinq jours, et ils veulent que toute notre famille aille chez eux pour le banquet de noces. »
Toute la famille de Shi Murou était conviée, et Qiao sentit une vive émotion.
« , est-ce que ça va si toute notre famille y va ? » dit .
Qiao réfléchit un instant : « Allons-y tous. Les trois frères sont chefs militaires sous les ordres du général Chu, et les trois oncles et le frère sont aussi ses subordonnés, c'est convenable d'y aller. »
« D'accord, alors tout le monde ira festoyer », dit le vieux monsieur Qiao, « Le général Chu et Mademoiselle Shi ont tant aidé notre famille, il faut préparer un cadeau généreux. »
« Père, l'a déjà acheté, une grande épingle à cheveux en or, pour deux cents taels », dit Zhizhi.
C'était cher, mais les deux aînés estimaient que sauver une vie valait plus que tout, et ils avaient rapporté plus de dix mille taels par la suite, ils tenaient vraiment à saisir cette occasion pour offrir un cadeau de noces en remerciement.
« Bien que l'épingle soit chère, ce n'est qu'une seule pièce, ça fait encore un peu léger », considéra , « Faisons comme ça : vos trois frères ont des fonctions, que chacun en prépare une, votre père et moi en préparerons une, les autres n'ont pas à le faire. »
Après tout, ils n'avaient pas encore divisé la famille.
Les mots « division de la famille » traversèrent l'esprit de . Elle réalisa que bien qu'elle et le vieux bonhomme soient en bonne santé, ils devraient diviser la famille à leur mort.
Et ce jour viendrait plus ou moins tard.
La famille Qiao devait sa fortune actuelle principalement à l'intelligence de . Actuellement, l'argent était dans la caisse commune, mais lors de la division, devait prendre la part du lion.
Elle avait mené tout le monde à s'enrichir et accompli la vie de ses trois frères. Peut-être que l'aîné, le deuxième et le troisième auraient un avenir, c'est assez, c'est amplement suffisant, même s'ils se séparent, la vie de chaque foyer ira de mieux en mieux.
avait mené tout le monde pas à pas vers le haut et vers l'avant. Elle est une grande contributrice, ce qui lui revient, personne ne peut usurper ni saisir.
Il lui faut les reprendre de temps à autre, de peur que quelqu'un ne développe des pensées inconvenantes. Bien sûr, les membres de la famille Qiao le savent aussi.
C'était le crépuscule, et l'arôme de la cuisine s'échappait de la cuisine des Qiao.
Madame Feng et préparaient les ingrédients, et Wan Shi raccompagnaient les derniers clients venus acheter de la bâche plastique au magasin, et les hommes, sauf , étaient au camp.
Dès son retour, alla fendre du bois.
Qiao sortit de son espace le fourrage et les carottes les plus frais et les mit dans la mangeoire. Da Hong baissa la tête et mangea avec bonheur.
À ce moment-là, une famille de trois arriva au village de Datu : un couple et une fille de quinze ou seize ans.
Ils se tinrent à l'entrée du village, regardant autour d'eux, comme s'ils essayaient de se remémorer quelque chose.
L'homme arrêta un villageois :
« Excusez-moi, où est la famille Qiao ? »