Les trois frères Qiao, qui avaient une présence imposante, devinrent encore plus calmes après leur entraînement au camp. Song Laosan, voûté, presque incapable de se tenir droit, parut considérablement moins impressionnant face à eux.
« Oh, n'est-ce pas le capitaine de cavalerie Song ? Comment as-tu pu devenir ainsi si vite ? Tu as connu les sommets et les abîmes de la vie — qui d'autre a eu une telle chance ? » rit de bon cœur.
La famille Qiao n'est pas du genre à achever un homme à terre, mais elle n'hésiterait certainement pas à frapper un ennemi tombé comme Song Laosan.
« Oui, mais je trouve qu'il n'est pas facile de gravir ce poste pour en chuter si prestement. Tout le monde ne peut pas l'endurer. Pas étonnant que le capitaine de cavalerie Song tienne à peine sur ses jambes — il a dû subir un coup terrible », dit .
renifla et fronça les sourcils : « C'est quoi cette odeur d'urine ? Le capitaine de cavalerie Song a-t-il été battu au point de devenir incontinent, ou quelqu'un a-t-il pissé sur toi ? Ce n'est pas correct, comment peut-on traiter le capitaine de cavalerie Song de la sorte ? »
Après ces mots, tous les soldats rirent.
Même les soldats de Song Laosan se mirent à rire.
Le visage de Song Laosan devint tour à tour rouge et blême, il ressentit une terreur indicible, comme s'il était seul au monde, subissant moqueries et brimades sans fin.
« De quoi riez-vous ? De quoi riez-vous tous ? Arrêtez de rire ! »
Il recula, l'air paniqué, le ton furieux. Sans son ancien appui, il n'était plus qu'un simple chef militaire, personne ne le prendrait au sérieux.
Même si on le poignardait, nul ne le plaindrait ni ne l'aiderait.
Lorsqu'il était devenu simple soldat, il avait aussi été ostracisé et harcelé, bien que moins sévèrement qu'à présent. Même alors, il l'avait trouvé insupportable et profondément humiliant.
La situation actuelle est encore pire ; c'est plus atroce que la mort.
« De quoi riez-vous ? Bien sûr, nous rions du respectable et redoutable capitaine de cavalerie — oh, non, c'est un simple soldat à présent. Quand remontera-t-il ? Au vu de l'attitude du général Guan, c'est sans espoir. »
Avant que les trois frères Qiao ne puissent parler, l'un des soldats de Song Laosan lança une remarque cinglante.
« Insolence ! Arrêtez-le ! Arrêtez-le immédiatement ! »
Mais ses soldats ignorèrent purement et simplement ses ordres.
« Arrêter qui ? Nous sommes tous frères. Nous plaisantions juste un peu. Chef militaire Song, tu ne vas pas te montrer si mesquin, si ? Tu nous as battus, insultés, emmenés dans ce lieu loin de nos foyers, et nous ne t'avons rien fait. »
« Oui, ce n'est pas bien de glacer le cœur de ses frères, chef militaire Song. Tu auras du mal à l'avenir, alors n'offense pas tes frères. »
Voyant les soldats de Song Laosan, les trois frères Qiao comprirent que c'étaient tous des fauteurs de troubles triés sur le volet par le général Guan — indisciplinés et portés à maltraiter Song Laosan.
Song Laosan allait en baver.
barra la route à Song Laosan, retroussa ses manches et voulut le rosser pour se défouler.
l'arrêta : « Si on le bat maintenant, il va crever. Attendons qu'il récupère un peu, comme ça on pourra le taper plus à fond et lui mettre plus de coups. »
« Hum, bonne idée », acquiesça . « Alors, on y ira à trois ensemble. »
Song Laosan trembla. Il savait à quel point les poings des hommes de la famille Qiao étaient durs.
« Mon fils ! Mon fils ! Vous ne pouvez pas maltraiter mon fils comme ça ! Écartez-vous ! Tous, écartez-vous ! » arriva en titubant sur le côté.
La veille, la nouvelle de la rétrogradation de Song Laosan s'était répandue dans tout le village de Datu, et tout le monde s'en était réjoui.
Une seule famille était malheureuse — la famille Song.
n'avait pas dormi de la nuit, et ses yeux étaient presque fermés à force d'avoir pleuré.
Elle repoussa les soldats, alla vers Song Laosan et lui saisit la main.
« Mon fils, qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tu allais bien comme capitaine de cavalerie, pourquoi as-tu été rétrogradé d'un coup ? Quelqu'un t'a fait du mal ? »
« Qui d'autre pourrait-ce être ? Bien sûr, c'est la famille Qiao », dit Song Laosan avec virulence.
« La famille Qiao voulait ma mort de tout son cœur, et cette fois ils ont vraiment réussi, ils ont eu ce qu'ils voulaient. J'aimerais les mettre en pièces. »
« Je vais vous combattre ! Vous, bâtards, sales gamins ! Vous avez ruiné la vie de mon fils ! Je vais vous tuer ! » cria et hurla, se jetant sur les trois frères.
et les autres ne daignèrent pas argumenter avec la vieille femme ; ils s'écartèrent froidement.
manqua sa cible, tomba par terre et pleura d'une voix rauque, se frappant les genoux.
« Ô mon Dieu ! Nous avons attendu si longtemps, espérant le retour d'un capitaine de cavalerie, et en un clin d'œil il a été réduit à simple soldat ! Vous, famille Qiao, vous n'avez pas de cœur, vous faites toutes sortes de méchancetés pour nuire aux gens ! Vous subirez le châtiment ! »
Il y eut du tumulte ici, et de nombreux villageois vinrent regarder.
Voyant la détresse actuelle de Song Laosan, personne ne put s'empêcher de sourire.
Ils pensaient que les rumeurs entendues la veille n'étaient que des rumeurs. Un capitaine de cavalerie, le gendre du général Guan, comment aurait-il pu être rétrogradé si facilement ?
Maintenant qu'ils le voyaient de leurs propres yeux, ils ressentirent une exaltation.
Cette canaille n'avait pas pu jouir longtemps de sa bonne fortune avant d'être châtiée — bien, très bien.
Quelqu'un cria « Bien ! » et tout le monde applaudit.
Même les soldats de Song Laosan applaudirent, le visage affichant une expression insouciante et provocante.
Song Laosan sentit une colère montante, faillit s'évanouir.
Quant à et , ils restèrent loin, sans s'approcher.
Ils espéraient encore que Song Laosan les promouvrait, mais contre toute attente, il était tombé en disgrâce.
Humiliés et piétinés par tant de gens, ils voulaient s'éloigner de lui pour éviter d'être compromis.
« Heureusement que le troisième frère nous a fait sortir tôt, sinon il aurait fallu faire du travail forcé jusqu'à l'an prochain », dit .
hocha la tête : « C'est le seul bienfait que le troisième frère a apporté à cette famille depuis qu'il est devenu capitaine de cavalerie. »
resta aussi loin ; bien que jeune, il était profondément choqué.
Auparavant, Song Laosan était quelqu'un qu'il admirait et respectait ; il aspirait à son approbation.
Mais le destin est imprévisible. La situation d'un homme peut changer si radicalement en si peu de temps.
Heureusement, Song Laosan ne l'avait pas reconnu comme son fils, sinon lui aussi serait harcelé.
À cette pensée, ressentit un soulagement.
regarda et ricana : « Gamin, tu veux encore le prendre pour père ? »
Bien que cachât ses pensées, il vit que voulait se rapprocher de Song Laosan.
Tant que Song Laosan accepterait de le reconnaître, il rejetterait immédiatement ce père.
« Père, tu es mon père, les autres n'ont rien à voir avec moi », assura .
Le groupe se mit en route, les villageois se dispersèrent, et la famille Qiao était parmi eux, d'humeur excellente.
fixa Qiao de ses yeux à trois blancs : « C'est toi ! Tu es la plus fourbe ! Tu as forcément ruiné l'avenir prometteur de mon fils ! Je me battrai contre toi à mort ! »
Elle leva ses longs ongles recourbés et se lança sur Qiao .