Song Laosan avait été installé au camp des chefs de soldats. Ce soir-là, il fut réveillé par un seau d'eau glacée qu'on lui jeta au visage.
Un soldat déposa grossièrement deux bols devant lui avant de s'en aller.
L'un contenait des pains vapeur avariés, l'autre une bouillie de millet tournée.
Épuisé, affamé, il saisit un pain, pour ressentir aussitôt une brûlure vive lui parcourir tout le corps. Il comprit que l'eau qu'on lui avait jetée était de l'eau salée au piment.
Le pain lui échappa des mains. Song Laosan roula par terre, se griffant dans une agonie intolérable.
« Ça fait mal, ça fait si mal ! Je vais mourir ! Au secours ! »
Il avait été poignardé dans la poitrine et battu jusqu'à être couvert de sang. En se griffant, il ne fit qu'ouvrir sa chair, un carnage sanglant qui décuplait la souffrance.
Mais personne ne vint l'aider. Quelques soldats se tenaient à l'entrée, observant le spectacle avec délectation, sans la moindre once de pitié.
Song Laosan cogna la tête contre le mur, espérant s'assommer pour atténuer la douleur.
Sur l'instant, deux soldats s'élancèrent et l'en empêchèrent.
« Chef Song, ce n'est que le début. Supporte, car il te reste bien des souffrances à endurer. »
« Humph, tu m'as méprisé autrefois et m'as donné un coup de pied. Mon vieil ulcère d'estomac me reprend chaque fois qu'il fait gris. C'est tout à ton honneur. »
Un soldat entra dans la pièce et lui asséna violemment un coup de pied dans l'estomac.
Song Laosan poussa un cri, les yeux révulsés ; il faillit s'évanouir de nouveau.
Quand il reprit un peu ses sens, il serra les dents, la mâchoire tremblante, et maudit : « Bande de salauds ! Quoi qu'il arrive, je suis le gendre du général Guan. Un jour, je me relèverai et je vous tuerai tous, jusqu'au dernier. »
« Laisse tomber. Tu n'as pas remarqué que tout le monde te traite ainsi parce que le général Guan l'approuve tacitement ? Puisqu'il va jusqu'à ce point, cela prouve qu'il ne te donnera plus aucune chance. »
« Dites-moi, Chef Song, quel péché as-tu commis ? Avant, je souhaitais ta mort, ou tout au plus j'espérais que le général Guan te réprimande. Je n'imaginais pas que cela irait au-delà de mes espérances ! Hahaha ! Le ciel a enfin ouvert les yeux ! »
« Hahahaha — »
Les soldats éclatèrent tous de rire.
Leurs rires s'apaisèrent, et ils s'écartèrent d'eux-mêmes pour laisser passer.
Une silhouette apparut à l'entrée du camp des chefs de soldats.
L'expression de la femme était glacée. Posant les yeux sur l'homme qui se débattait à l'intérieur, elle fit signe aux soldats de se retirer.
Lorsque tous furent partis, Guan Yuqin parla lentement : « Song Yuanyi, comment te sens-tu ? »
À la voix de Guan Yuqin, les yeux de Song Laosan s'allumèrent, et il rampa vivement vers elle.
« Madame, Madame, écoutez-moi. Je ne vous ai pas trompée intentionnellement. Dès l'instant où je vous ai vue, j'ai décidé que vous seriez la femme que je protégerais toute ma vie. Alors même si cela devait valoir un châtiment divin, je devais être avec vous. Je n'aime pas . Que pouvais-je faire d'autre ? Un mariage forcé n'est jamais doux. »
« Nous avons passé dix années heureuses ensemble. Chaque instant était si chaud. Madame, avez-vous tout oublié ? »
« J'ai eu tort de cacher que j'étais déjà marié, mais nos sentiments étaient sincères. Notre amour est gravé dans nos os, il ne s'effacera pas de cette vie. Madame, allez-vous vraiment m'abandonner ? Vous me déchirez le cœur. »
Song Laosan s'agenouilla devant Guan Yuqin, frappant son front contre le sol à plusieurs reprises.
« Madame, Madame, j'ai eu tort, j'ai vraiment eu tort. Pardonnez-moi cette fois. Vivons bien ensemble. Partons d'ici et ne revoyons plus jamais cette famille. »
Song Laosan suppliait et se confessait, le front couvert de sang et de bleus gonflés.
On l'avait empêché de voir Guan Yuqin jusqu'alors, mais maintenant qu'elle était devant lui, il devait saisir cette chance de renverser la situation.
Il ne supportait pas cette vie, pas même un instant. Il ne pouvait imaginer affronter d'innombrables nuits pareilles.
Cependant, Guan Yuqin se contenta de retrousser les lèvres, le visage plein de dédain. « Song Yuanyi, je suis venue voir ton état pitoyable. Dès l'instant où j'ai su que tu m'avais trompée, j'ai rompu notre mariage dans mon cœur. Puisque tu as épousé ma famille Guan, je vais te divorcer. »
Elle jeta un acte de divorce devant Song Laosan.
À la vue de l'acte, les pupilles de Song Laosan se dilatèrent, ses yeux s'écarquillèrent.
Il sentit l'hiver arriver avant l'heure, gelant ses os pouce par pouce. Tout son corps trembla comme un tamis.
« Non, Madame, comment pouvez-vous me divorcer ? Je suis votre mari, le père de nos deux enfants ! Même si vous ne me voulez plus, les enfants ne peuvent pas se passer de père. En agissant ainsi, vous êtes cruelle envers eux. »
« Te divorcer et mettre fin à notre mariage ne signifie pas que tu n'es plus leur père. Ils sont encore jeunes. Ce serait cruel qu'ils sachent que leur père a été tué, alors je te garderai en vie, pour qu'ils ne deviennent pas orphelins de père. »
« Quand ils grandiront et comprendront le bien du mal, quand ils sauront que tu ne les mérites pas, ils n'en auront pas le cœur brisé. Alors, je te supprimerai personnellement. »
« Souviens-toi, Song Yuanyi, quand tu es avec tes enfants, ne fais pas mine d'être à moitié mort. Reprends-toi et donne-leur un bon exemple, s'il te reste un brin d'humanité. »
Les yeux de Song Laosan se remplirent de terreur. Cela signifiait qu'il serait tourmenté jusqu'à la majorité de ses deux enfants.
Un si long temps. Il devrait endurer cela chaque jour. C'était pire que la mort. Ce n'était que le premier jour, et il n'en pouvait déjà plus.
Gan Yuqin se retourna et partit sans la moindre hésitation.
Si Song Laosan avait manifesté ne serait-ce qu'une once de sympathie ou de culpabilité envers , elle aurait pensé qu'il pouvait être sauvé.
Après tout, il avait fait du tort à .
Mais il avait calomnié , insistant sur le fait que c'était sa faute et qu'il n'avait pas eu le choix.
Donc, cet homme était irrécupérable.
Song Laosan lança un regard féroce au dos de Guan Yuqin qui s'éloignait. Il voulait la maudire, l'humilier.
Il savait mieux que personne qu'il ne devait pas maudire. Tant qu'il était en vie, tant qu'il avait cette vie, il restait une chance sur dix mille. S'il osait maudire, son sort ne serait que pire.
Ainsi, Song Laosan refoula ses émotions malveillantes et dit à haute voix : « Yuqin, je t'attendrai toujours. J'attendrai que tu changes d'avis. Je te protégerai en silence, toute ma vie, jusqu'au jour de ma mort. »
« Mon amour pour toi est éternel. »
Les yeux de Guan Yuqin ne montrèrent aucune émotion.
Puisque Song Laosan avait pu endurer dix années à ses côtés, même s'il la haïssait pour sa cruauté au fond de lui, il continuerait à jouer la comédie, jusqu'au jour où il pourrait retourner la situation.
Le lendemain, le général Guan envoya Song Laosan lever l'impôt, en compagnie des trois frères Qiao.
Le statut actuel de Song Laosan était inférieur à celui des trois frères Qiao. Chacun des trois frères commandait deux cents hommes, tandis qu'il n'en commandait que cent.
En songeant à la façon dont il avait autrefois étalé son pouvoir devant la famille Qiao, son cœur trembla.
Mais il devait le faire. Il savait que c'était une arrangement délibéré du général Guan.
Cette nuit-là, un soldat urina dans sa chambre, laissant une odeur d'urine.
Il grommela, changea de vêtements, puis mena ses soldats accomplir leur tâche.
Au carrefour où ils rejoignirent la route principale, il croisa le groupe des trois frères Qiao.