Le général Guan fixa intensément Qiao . Son visage sévère se contracta, sa chair tressaillit violemment. Ses lèvres bougèrent plusieurs fois, mais il ne parvint pas à prononcer un seul mot. Il ne décelait aucune trace de mensonge dans l'attitude de cette fillette.
Comme il aurait voulu qu'elle mente, qu'elle soit frivole.
Cela concernait le bien-être de sa fille unique et le bonheur de ses deux petits-fils.
Bien qu'au début il n'ait pas pu accepter Song Yuanyi, sentant dans ses yeux un éclat calculateur subtil, soupçonnant ses intentions en approchant Guan Yuqin, et constatant que leurs origines familiales étaient immensément différentes.
Plus tard, Guan Yuqin tomba enceinte, et la nouvelle se répandit peu à peu dans toute l'armée, impossible à dissimuler, si bien qu'il dut les laisser faire.
Au fil des années, Song Laosan s'était montré honnête, respectueux et filial envers lui. Il savait que l'approche de Song Laosan envers Guan Yuqin était quelque peu intéressée — qui n'aime pas la gloire et la fortune ? — mais tant qu'il connaissait sa place, traitait bien sa fille et élevait avec diligence leurs deux enfants, il n'avait rien à redire.
Il ne s'attendait pas à ce que ce fût une tromperie dès le début.
Le général Guan ferma les yeux, calmant de force les émotions turbulentes dans son cœur.
La main de Guan Yuqin agrippa faiblement l'embrasure de la porte, son corps glissa vers le bas.
Aussitôt, deux nourrices s'approchèrent et l'aidèrent à gagner une pièce intérieure pour se reposer.
« Ce que tu as dit, si un seul mot est faux, ce général ne t'épargnera pas en raison de ton jeune âge. Votre famille sera également sévèrement punie, parce qu'elle a failli à vous élever correctement. »
« Si j'ai proféré le moindre mensonge, que la foudre me frappe, que je meure misérablement, et que toute notre famille aille en enfer. »
Les paroles de Qiao étaient fermes et résolues, sans la moindre once de regret.
Le cœur du général Guan tressaillit légèrement.
Les chevaux arrivèrent à l'entrée et pénétrèrent dans le camp.
Deux chevaux traînaient deux personnes, les mains liées, trébuchant le long du chemin, le corps meurtri, portant les marques du traînage, les vêtements en lambeaux, les cordes serrées, les poignets saignant d'avoir lutté, et le visage portant des blessures.
Qiao se retourna, observant cette scène. Dans ses yeux profonds et calmes, une rare lueur carmin apparut.
Sa famille avait été si humiliée, si piétinée.
Song Laosan, ton heure est venue !
Les doigts de Qiao se refermèrent lentement dans sa paume, ses dents se serrèrent.
Depuis son arrivée en ce monde, c'était la première fois qu'elle ressentait une telle haine.
Song Laosan sentit que l'atmosphère n'allait pas, et leva instinctivement les yeux pour voir une petite silhouette agenouillée devant le camp principal — c'était Qiao .
Et le visage du général Guan était comme une glace millénaire, terrifiant de noirceur et de froideur.
Le visage de Song Laosan changea instantanément, un sentiment de crise déferlant dans sa poitrine.
« Emmenez-les à la prison du camp », ordonna-t-il, et s'avança à cheval.
Deux chefs militaires s'approchèrent de lui à vive allure, suivis de plusieurs soldats d'élite.
Leur main reposait sur leur épée, leur souffle portait une pointe de prête.
« Capitaine de cavalerie, le général Guan nous a ordonné d'amener ces deux personnes devant lui. »
Song Laosan sentit une main lui serrer le cœur, se resserrant, lui causant une angoisse intense.
Il se raidit, son attitude froide et imposante.
« Ces deux-là sont des villageois des environs. Ils m'ont offensé, et j'ai l'intention de les jeter en prison pour leur donner une leçon. C'est une affaire mineure, le général Guan n'a pas à s'en mêler. »
Un chef militaire sourit : « Capitaine de cavalerie, le général Guan a dit qu'il fallait les amener devant lui. Vous ne devriez pas désobéir aux ordres du général Guan. »
Song Laosan n'eut d'autre choix que de s'exécuter. D'un geste de la main, les soldats escortèrent et vers le camp principal.
Il espérait seulement que ce ne fût pas la situation qu'il craignait ; sinon, il était perdu.
Le général Guan regarda . Bien que femme du village, elle était belle, contrairement à sa fille, qui était tout à fait ordinaire.
Pourtant Song Laosan avait abandonné cette femme pour poursuivre Guan Yuqin. Combien de sincérité pouvait-il y avoir là-dedans ?
Cette femme semblait docile, pourtant Song Laosan l'avait fait lier avec des cordes et traîner ignominieusement derrière un cheval.
Il traite sa femme ainsi. Une fois ce beau-père disparu, quand il détiendra le pouvoir militaire, comment traitera-t-il sa fille ? La renverra-t-il simplement pour chercher une famille noble ?
Envisageant ces conséquences, le général Guan sentit un frisson lui courir des orteils au sommet du crâne, tout son corps devint glace.
À mesure qu'ils approchaient du camp principal, Song Laosan distinguait de plus en plus clairement l'expression terrifiante du général Guan.
Puis il regarda Qiao , qui le regardait comme s'il était un clown, un ricanement aux lèvres.
L'expression de la fillette était si calme, pourtant elle possédait une certaine folie.
Comme si elle voulait le déchiqueter, le mettre en pièces, broyer ses os, et le condamner aux ténèbres éternelles.
L'esprit de Song Laosan vacilla, sa main sur les rênes trembla.
Il mit pied à terre, joignit les mains en salut : « Salutations, beau-père. »
Le regard du général Guan se posa sur son visage, comme une épée froide et acérée.
« Yuanyi, reconnais-tu cette fillette ? »
Song Laosan feignit de la reconnaître.
« Répondant au beau-père, je la reconnais. Elle est de la famille Qiao du village de Datu. »
« En dehors de cela, rien d'autre ? » Le ton était autoritaire et sans concession.
Song Laosan n'était pas sûr que le général Guan soit au courant de l'incident. Il ne put que serrer les dents et dire d'une voix basse : « Je ne comprends pas pourquoi le beau-père pose cette question. »
« Tu n'as qu'à répondre honnêtement à ma question. »
L'expression de Song Laosan était tendue.
Dire la vérité serait désastreux, et si le général Guan savait déjà et qu'il mentait, ce serait tout aussi désastreux.
À en juger par l'attitude de Qiao , elle avait fort probablement tout révélé —
Mais il s'accrochait encore à un mince espoir.
Song Laosan eut l'impression d'être entouré de pierres, l'écrasant, l'étouffant.
« Parle ! »
Voyant son silence, l'expression du général Guan s'assombrit davantage.
Il n'avait pas manqué la tension et la panique dans les yeux de Song Laosan.
« Le jour où nous avons perçu les impôts au village de Datu, cette fillette m'a répondu, et les siens étaient aussi agités. J'allais les punir, mais le général Chu m'en a empêché. Le général Chu a même fait enrôler les hommes de la famille Qiao dans l'armée.
« Peut-être est-elle venue demander au beau-père de faire justice pour elle. »
Song Laosan lança un regard furieux à Qiao : « Petite garce, tu as fait obstruction à la levée, et soulevé les villageois. Je t'ai laissé la vie sauve à l'époque, pourtant tu n'es pas satisfaite et tu viens encore te plaindre. Tu gardes vraiment rancune. »
Song Laosan ne pouvait utiliser que l'incident précédent pour détourner l'attention et faire semblant d'avoir répondu.
Qiao dit calmement : « Ce n'est pas que le capitaine de cavalerie Song m'ait laissé la vie sauve ; c'est que ton épée allait me trancher le cou quand le général Chu m'a sauvée. »
Même sa propre fille biologique serait tuée. Même les tigres ne mangent pas leurs petits. Le général Guan sentit son esprit peiner à comprendre.
Alors, combien d'affection Song Yuanyi porte-t-il à ses petits-enfants ?
Un jour, si jamais Guan Song et Guan Xue menaçaient ses intérêts, leur montrerait-il aussi zéro pitié et les tuerait-il de même ?
À cette pensée, le général Guan sentit une nouvelle couche de sueur froide lui perler sur le corps.
« Yuanyi, te souviens-tu du lendemain de ta venue au village de Datu pour percevoir les impôts, quand tu as fait ton rapport au général Chu, qu'as-tu dit ? »
Après avoir dit cela, Song Laosan sentit que quelque chose n'allait pas, et fut agité.
« Tu as dit que cette famille était indocile, et que tu allais presque tous les tuer pour faire un exemple.
« C'est-à-dire que cette fillette a failli mourir de ta main. »