Dans cette impasse, Song Laosan prit la parole : « Ce Général est ici pour discuter. Écartez-vous ! Quiconque fait obstacle sera tué sans pitié. »
« Alors, celui-ci va entrer pour les prévenir. » Un soldat dit, sur le point de partir, quand Qiao sortit.
« Capitaine de cavalerie Song, quelle affaire exige un tel déploiement de force ? »
Ses yeux étaient froids, sa voix teintée de moquerie.
Le refus de Song Laosan de reconnaître Qiao ne signifiait pas qu'il acceptât son attitude.
Quoi qu'il en soit, il était son père, son vieux.
Elle devait être respectueuse, marcher sur des œufs, comme .
« J'ai quelque chose à te dire. »
Song Laosan, le visage fermé, pénétra dans la cour. Les membres de la famille Qiao posèrent leurs baguettes, le visage alerte, se rapprochant d'objets qu'ils pouvaient saisir aisément.
Cependant, bien que Song Laosan amenât des hommes, leur nombre était semblable à celui de ; la famille Qiao ne s'inquiétait pas outre mesure.
C'était une provocation, mais pas au point de menacer des vies humaines.
Song Laosan entra dans la salle principale, s'affala, l'expression sévère et sombre.
« Je ne parlerai qu'avec Qiao . Personne d'autre n'a à entrer. »
, avec la famille Qiao, barra l'entrée, empêchant les soldats de Song Laosan de s'engouffrer dans la salle principale pour saisir des gens sur son ordre.
« Parle, nous, les Qiao, écoutons », dit le vieux monsieur Qiao.
Et les soldats de bloquèrent les hommes de Song Laosan.
Il n'y avait aucune raison de violer illégalement une propriété privée. Ils n'avaient pas peur de porter l'affaire devant le général Chu et le général Guan.
Qiao : « Parle. De quoi s'agit-il ? »
Elle devinait que la visite de Song Laosan était liée à ses déboires récents.
Maintenant, l'intendant Qu ne prélevait plus que six dixièmes ; dans les zones particulièrement stériles, il accordait une tolérance supplémentaire, ne prélevant que cinq dixièmes.
Mais Song Laosan pratiquait l'extorsion sans pitié.
Cela fit bouillir le ressentiment populaire ; les gens du commun tentaient constamment de gêner subtilement Song Laosan.
Ainsi, voyant l'ecchymose sur le front de Song Laosan causée par une pierre, Qiao eut envie de rire.
Elle pensa que la pierre avait manqué sa cible ; elle aurait dû lui frapper l'œil.
Song Laosan vit des feuilles de thé sur la table. Compte tenu de son statut, c'était un hôte honoré, pourtant la famille Qiao ne lui offrit pas l'hospitalité.
Ils le méprisaient totalement.
Il dit froidement : « L'intendant Qu est envoyé par le Bureau d'Inspection du Grain. Qu'est-ce que cela a à voir avec vous ? Vous êtes allés le sauver, et à cause de vos actions, il a dû changer sa stratégie de prélèvement, faisant de ce Général le méchant.
« C'est la conséquence de votre ingérence ! Tu n'es qu'une gamine. Vis ta vie ! Tu ne fais que causer des ennuis à ce Général. Est-ce que tu t'opposes délibérément à moi ? »
S'il avait su, il aurait dû noyer Qiao à sa naissance.
Qiao dit avec droiture : « Capitaine de cavalerie Song, que dis-tu ? Sauver une vie vaut mieux qu'édifier sept pagodes. De plus, mes trois frères sont officiers subalternes au camp. Sachant l'intendant Qu en difficulté, ils sont naturellement allés le secourir. C'est aussi rendre des comptes aux supérieurs. Si l'intendant Qu avait eu un malheur ici, non seulement le yamen, mais aussi le camp en auraient été tenus pour responsables.
« Capitaine de cavalerie Song, tu devrais me remercier. Je t'ai épargné cette peine. Oublie les milliers ou huit cents taels, tu devrais me donner cent taels d'argent. »
Song Laosan ne s'attendait pas à ce que Qiao lui réclame de l'argent ; il resta sans voix, le visage verdissant.
« Ne crois pas que ce Général l'ignore. Tu as fait ça pour te mettre en grâce auprès de l'intendant Qu et obtenir que Chu Zhuo promeuve tes trois frères. Maintenant, ils ont plus de subordonnés. La famille Qiao est-elle satisfaite ? »
« Ah, pourquoi ne le serait-on pas ? C'est une bonne chose », s'étonna Qiao Ning'er.
« C'était donc ton but. » Les yeux de Song Laosan devinrent agressifs : « Vous savez vraiment planifier pour vous-mêmes.
« Vous faites semblant d'être honnêtes et respectueux de la loi, mais vos esprits regorgent de combinaisons. »
« Capitaine de cavalerie Song, veille à tes paroles. Nous sommes vraiment allés sauver quelqu'un. Le reste est accessoire, résultat d'une bonne action », Qiao n'admettrait naturellement pas le reste.
« Si le capitaine de cavalerie Song faisait plus de bonnes actions, il en récolterait aussi de bons fruits. S'il reste si obstiné, s'il est frappé par la foudre un jour, ce sera mérité. »
Song Laosan grincia des dents : « Fille damnée, vas-tu vraiment t'opposer à moi ?
« As-tu considéré les conséquences ? »
« Ce n'est pas que je m'oppose à toi, mais c'est toi qui nous vises délibérément », la voix de Qiao était glaciale : « La famille Qiao se fiche de tes affaires. Ta mort ne nous signifie rien. Tu es revenu nous créer des ennuis. Puisque tu es injuste, nous ne serons pas polis.
« La route est large. Chacun prendra son chemin. Si tu ne me provoques pas, je ne te provoquerai pas. Song Laosan, souviens-toi, quand tu lances un coup de poing, ta main souffre aussi, et le contrecoup peut être encore pire. »
Le visage de Song Laosan tressaillit, sa barbe bobinant. Il était venu menacer Qiao , et c'était lui qui se faisait menacer.
Une fille qui avertit son père — sans précédent.
« Insolente ! Comment oses-tu parler ainsi à ce Général ? » Song Laosan frappa la table, se dressa, les yeux enflammés.
et surgirent, retroussant leurs manches, prêts à en découdre.
« Quoi ? Ai-je dit quelque chose de mal ? » Qiao leva les yeux, parfaitement calme.
« Ou bien le capitaine de cavalerie Song est-il bien décidé à continuer de prendre pour cible notre famille Qiao ?
« S'en prendre à une famille de gens du peuple innocente — cela ne sied pas à la dignité d'un général. »
« Hum, tant que votre famille Qiao se tient tranquille, ce Général ne cherchera pas vos fautes. Vous feriez mieux de ne pas donner de prise à ce Général. »
« Le capitaine de cavalerie Song devrait se soucier de savoir si sa propre prise parviendra aux oreilles du général Guan », dit gravement le grand frère Qiao.
Le cœur de Song Laosan se serra : « Vous osez aller chez le général Guan semer le trouble ? Ce Général ne vous laissera pas faire impunément. »
« Notre position est claire. Tant que ce chien ne vient pas nous ennuyer, nous nous fichons de tes affaires », ricana Qiao Laosan.
« C'est toi qui es pathétique, à revenir sans cesse. Si tu n'es pas stable mentalement, tu n'as pas besoin d'être général. Dégage. »
Les deux camps étaient en confrontation ; la famille Qiao n'avait pas peur, son élan était fort.
Finalement, Song Laosan rejeta la main, rengaina son sabre et partit furieux.
Il comprit enfin que menaces et avertissements étaient inutiles contre la famille Qiao.
Il semblait qu'il dût employer un véritable coup fatal.
Song Laosan partit ainsi, oubliant ce que lui avait demandé de faire.
Quand il rentra chez les Song, vit ses mains vides : « La bâche en plastique ? »
« La famille Qiao a même osé me menacer ; me la donneraient-ils ? » Song Laosan s'assit, but une grande gorgée d'eau et haleta, plein de colère et de frustration.
« Ils ont de l'aplomb ! Quel est leur statut ? Comment osent-ils faire cela ? » dit : « Les as-tu tous arrêtés ? »
« Ils ne manquent pas de bras ? Chu Zhuo est au-dessus d'eux. Ce n'est pas si facile de s'en prendre à eux. Mince, cette famille a eu de la chance », fronça Song Laosan. C'était son plus gros souci.
Aussi, il avait rapporté l'incident du village de Datu au général Guan, mais Chu Zhuo avait plaidé sa cause, et le général Guan ne jugea pas Chu Zhuo en tort.
Soudain, l'expression de Song Laosan changea. Pour s'occuper de la famille Qiao, pourquoi ne pas employer leurs propres méthodes contre eux ?
Oui, il irait au camp tout de suite, et suggérerait au général Guan que les frères Song gèrent le prélèvement.