Le prélèvement n'est pas une tâche aisée ; il offense aisément les gens du commun. L'impopularité actuelle de Song Laosan en est la preuve flagrante.
Même s'il se montrait prudent et ne prélevait aujourd'hui que sept parts sur dix, taux acceptable pour les gens du commun, il ne pourrait redorer sa réputation.
Si les trois frères Song étaient également envoyés prélever l'impôt, la colère des gens du commun se retournerait aussi contre eux.
Alors, avec un peu d'incitation, l'Armée Rebelle Paysanne éliminerait les trois frères et leurs subordonnés.
Il enverrait également quelques hommes se mêler au groupe pour faciliter les choses.
Après avoir ourdi ce plan, le cœur de se détendit considérablement.
Il monta à cheval, l'éperonna et s'en alla en toute hâte.
Le lendemain, les bâches en plastique continuèrent de se vendre comme des petits pains. Cette affaire, qui touchait à la survie, se propagea de village en village, attirant des acheteurs de localités plus lointaines.
Qiao , observant la vente florissante, réfléchissait. Elle invoquait toujours des marchands étrangers comme prétexte, mais si quelqu'un enquêtait, ne serait-il pas aisé de découvrir la supercherie ?
Si la vente d'ingrédients restait à petite échelle, trouver une excuse suffisait et n'attirait pas l'attention ; à présent, les bâches s'écoulaient en grandes quantités auprès des villageois, et partout dans les champs, des serres blanches étaient visibles d'un coup d'œil.
Cette zone allait continuer de s'étendre.
Cette affaire de subsistance finirait assurément par attirer l'attention des autorités supérieures ; elles pourraient dépêcher des enquêteurs, aussi devait-elle s'y préparer.
Où trouver un marchand étranger convenable ?
Un mensonge en appelle un autre pour le couvrir, et le suivant pourrait être encore plus difficile à soutenir.
Qiao Laoda rapporta une grosse brassée de bois et s'exerça à la lance longue dans la cour. Il avait des bases en arts martiaux, et avec sa force herculéenne, la lance sifflait en fendant l'air.
Après plus d'une demi-heure d'exercice, le souffle de Qiao Laoda restait régulier, et son visage n'était pas empourpré.
Il sentait qu'à trente-cinq ans, la vie pouvait être brève ou longue ; il avait encore de grandes opportunités de réaliser ses ambitions.
Qiao observa un moment. Elle pensa que non seulement ses trois frères pouvaient devenir chefs militaires, mais que leurs trois oncles en étaient tout aussi capables.
De surcroît, les oncles étaient plus posés.
Dans les temps anciens, l'espérance de vie moyenne était courte. Chu Zhuo jugeait les oncles trop âgés, aussi ne les prit-il pas directement sous son aile.
« Oncle, avez-vous suivi directement le général Chu ? »
Qiao Laoda s'arrêta à sa question, appuyant sa lance longue contre le mur, y creusant instantanément une encoche.
« Oui. À l'origine, nous pensions qu'être ensemble en famille serait plus commode. Nous l'avons aussi proposé au général Chu, mais il n'a pas accepté, se contentant de nous dire de travailler dur à ses côtés. »
Qiao songea : Chu Zhuo leur offrait-il délibérément une opportunité ?
« , penses-tu que le général Chu trouve inconvenant que ses fils donnent des ordres à leurs pères ? »
Qiao rit. « Non, Oncle. Le général Chu est aussi bien plus jeune que vous. Il y a beaucoup de vétérans dans l'armée. Il veut probablement que vous fassiez vos preuves sous ses ordres ; peut-être qu'un jour, vous deviendrez tous généraux. »
Les yeux de Qiao Laoda s'allumèrent. « Vraiment ? C'est formidable ! Ces derniers jours, j'ai fait deux rêves où je devenais général, commandant plus de mille soldats — c'était glorieux ! »
« Grand Frère, j'ai fait un rêve semblable. Je rêvais que je menais les troupes au combat — c'était invincible ; je ne voulais pas me réveiller », dit , assis dans la cour à fendre du bois, l'ambition bouillonnante.
Qiao Laoda réfléchit. « Quelles que soient les intentions du général Chu, nous devons nous montrer plus proactifs devant lui. »
« Exact, les opportunités se saisissent », dit .
Récemment, ils empêchaient soit des révoltes paysannes locales — sans vrais combats et avec peu de chances de démontrer leurs talents — soit effectuaient des patrouilles frontalières. Le pays voisin n'était pas venu chercher noise, aussi n'y avait-il pas de belle occasion.
Ils devaient attendre.
Qiao demanda : « Quand vous êtes allés au pays de Kui Niu, à quel point l'apparence des gens différait-elle de celle des gens du pays de Daze ? »
Qiao Laoda se remémora. « Ils sont généralement plus sombres à cause du soleil constant, avec de plus grands yeux, des lèvres plus épaisses et des nez plus plats. »
« Les pays voisins au sud ont-ils une apparence similaire ? »
« Plus ou moins la même. , pourquoi demandes-tu cela ? »
Qiao secoua la tête. « Je suis simplement curieuse. »
Il lui fallait quelqu'un aux cheveux blonds et aux yeux bleus ou verts — quelqu'un dont les traits étrangers étaient particulièrement saillants, de sorte qu'il soit évident qu'il était un étranger et cause moins d'ennuis lors d'enquêtes.
« Avez-vous vu des étrangers aux cheveux blonds, aux yeux verts ou bleus et au nez haut ? »
Tous deux cherchèrent ardemment dans leur mémoire.
« Parles-tu des Barbares ? » dit soudain .
« Oui, des Barbares. »
Qiao ne s'attendait pas à ce que cette dynastie historiquement inexistante utilise aussi le terme « Barbares ».
« Nous en avons vus une fois, il y a dix ans. Ils sont passés par le bourg de Qingshui, parlant une langue inintelligible. Il a fallu bien des efforts pour comprendre qu'ils se rendaient à la Capitale.
« J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de Barbares à la Capitale, et que certains occupent même des postes à la Cour impériale avec un statut élevé. »
C'était un peu délicat, et Qiao sentit un mal de tête lui venir.
Il lui fallait un Barbare, un de confiance, pour coopérer avec elle, formant une entente tacite d'intérêt mutuel. Ce Barbare devrait aussi détenir un certain pouvoir pour protéger les deux parties, manœuvrant entre elles pour résoudre les difficultés.
Devait-elle se rendre à la Capitale ? En tant que jeune fille, le voyage serait trop risqué ; cette idée n'était pas réalisable.
Alors, pouvait-elle demander de l'aide à quelqu'un ? Qui pourrait l'aider pour cela ?
rentra à midi.
Son expression n'était pas bonne.
Bien que le général Chu ait accordé aux trois frères une permission spéciale de ne pas se rendre au camp chaque jour, par sens des responsabilités, à moins d'une urgence à la maison, ils allaient au camp entraîner les soldats, cultivant relations et influence.
Ils mangeaient le midi au camp et rentraient le soir.
Aussi, voyant rentrer à la maison l'air sombre à midi, demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi cette mine longue ? Song Laosan vous a-t-il fait des misères au camp ? »
« Il ne m'a pas fait de misères directement », les yeux de devinrent froids. « Il est allé voir le général Guan et a demandé que, puisque nous trois avons sauvé le superviseur Qu de justesse, alors qu'il allait être tué par les villageois en révolte la dernière fois, gagnant quelque bienveillance populaire, ce soit nous qui prélevions l'impôt.
« N'est-ce pas simplement nous créer des ennemis ? Je crains que le ressentiment des villageois ne se retourne contre nous. »
« Quoi ? Vous laisser prélever ? Le général Chu lui-même ne veut pas s'en occuper, et il voudrait que vous le fassiez ? Ce cherche délibérément à nous perdre ; c'est un inhumain ! » fut furieuse.
Tout le monde savait que attisait actuellement la colère publique et faisait face à des représailles constantes ; elle ne voulait pas que cela arrive à ses trois petits-fils.
Les membres de la famille Qiao étaient très en colère et se mirent à injurier.
Cependant, comme le général Guan avait donné l'ordre, ils ne purent que serrer les dents et prélever l'impôt, devenant les boucs émissaires.
Qiao réfléchit posément. « Tout le monde, ne vous inquiétez pas. C'est une autre opportunité pour la famille Qiao. »