« Cet argent est à moi », dit immédiatement Qiao en le voyant. « Il porte une marque de croissant de lune. »
Mais elle ne se pressa pas pour le ramasser.
Lame Lu, voyant cela, s'en empara le premier et le cacha vivement.
« Il est à moi, c'est mon argent. Si je l'ai vu le premier, il est à moi. Humph, petite gamine, ne crois pas que j'ai peur de toi sous prétexte que tu as une dague. »
Qiao rengaina lentement sa dague. « À l'instant, tu l'as ramassé, mais maintenant que tu sais que c'est mon argent, tu te l'appropries et refuses de me le rendre. C'est du vol. »
Lame Lu n'avait plus de patience et, voyant qu'elle avait rangé sa dague, il s'enhardit. Il ricana : « Et alors, si je l'ai volé ? Oublie que tu l'as fait tomber par terre ; si tu osais porter cet argent devant moi, je te l'arracherais des mains. »
Qiao vit son heure et battit des mains. « Quelqu'un ! »
Des soldats qui attendaient à proximité surgirent et maîtrisèrent Lame Lu.
« Qu'est-ce que vous faites ? Qu'est-ce que vous faites ? Quel crime ai-je commis ? » Lame Lu paniqua en voyant leurs uniformes, et sa parole devint bégayante.
« Vol d'argent sur la grand-route, et sur un enfant, qui plus est. Qu'en dites-vous ? »
« On vous emmène au yamen. Vous encaisserez d'abord des dizaines de coups, puis deux ou trois ans de travaux forcés sont inévitables. »
Les soldats emmenèrent Lame Lu.
Qiao battit des mains. Un petit problème, réglé.
Lame Lu passa devant l'entrée de la famille Ling, escorté, la bouche bourrée de tissu, protestant avec indignation.
Madame Qiu vit cela et demanda vivement à Qiao : « , qu'est-ce qui s'est passé ? Lame Lu en avait l'intention, mais l'arrêter pour cela risque d'être difficile à justifier. »
Car elle espérait elle aussi que Lame Lu ne s'enfuirait pas pour avertir qui que ce soit, mais arrêter quelqu'un sur simple soupçon n'était pas légal.
Le bureau du district n'aurait pas pu le condamner non plus.
Surtout, elle craignait que les frères et sœurs Qiao ne soient compromis. Si quelqu'un disait qu'ils abusaient de leur statut, cela ruinerait leurs perspectives.
Qiao dit : « Tante, Lame Lu a ramassé mon argent et a refusé de me le rendre, puis il me l'a volé ouvertement devant témoins. Le vol à main armée est un crime grave. »
Madame Qiu comprit alors que Qiao avait tendu un piège.
Elle l'examina à nouveau, confirma que Qiao était indemne, et poussa un soupir de soulagement.
« C'est bien, c'est bien. Maintenant que Lame Lu est parti, je suis tranquille. »
Comme la famille Qiao rentrait, le dîner fut préparé plus tôt. La famille Ling abattit un poulet, mit en œuvre des pieds de porc au soja, et prépara du vin pour un vrai banquet.
Ling Yin ne voulait pas que voie son visage maquillé à l'avance, alors elle se lava le visage avant de venir à table.
Puis elle échangea avec Qiao Lian'un sourire complice.
remarqua cela et réfléchit.
Ce ne fut qu'une fois Qiao au volant de la charrette, sur le chemin du retour, qu'il demanda : « , y a-t-il quelque chose que vous cachez, Ling Yin et toi ? »
Qiao toussa. « Ça, Grand Frère, tu le sauras le jour de notre mariage. »
fut perplexe, mais sachant que ce serait révélé le jour des noces, c'était forcément une bonne chose. Il l'attendit en silence.
Lorsqu'ils rentrèrent, le soleil venait de se coucher. Des villageois d'autres villages arrivaient encore pour acheter des bâches.
En regardant autour d'elle, de vastes champs du village de Datu étaient déjà couverts de la toile blanche.
Qiao promena son regard et eut l'impression d'être revenue dans la campagne moderne.
Une idée lui vint : pourquoi ne pas faire du village de Datu un village modèle ?
Non seulement des serres en bâches, mais elle pourrait aussi y introduire ses engrais et ses pesticides pour augmenter considérablement le rendement.
C'était pour plus tard ; pour l'instant, il fallait vendre les bâches.
« Nous avons vendu des bâches pour plus de deux mille deux cents acres aujourd'hui. Après déduction de la remise, nous avons gagné deux cents taels ! » tenait une grande caisse d'argent, le comptait et n'en revenait toujours pas.
« Le prix n'est pas élevé, mais la quantité est énorme, donc le profit est grand. C'est plus rentable que de tenir un étal au chef-lieu du district. »
Wan Shi dit : « Mère, ce n'est pas certain. Tenir un étal au chef-lieu rapporte des dizaines de taels par jour, mais les bâches seront écoulées en quelques jours. »
« Tu as raison, mais gagner autant suffit pour quelques jours. » considéra aussi que, une fois la situation stabilisée, les patates, piments et tomates des autres seraient récoltés, et l'étal d'ingrédients de leur famille aurait-il encore un marché ?
Mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter ; trouve toujours le moyen de gagner beaucoup d'argent.
Par exemple, qui aurait pensé à cela ?
était un peu inquiète. « Gagner autant en un seul jour, les autres vont le remarquer. Et si on le signale à l'équipe de prélèvement du grain ? »
« Oui, que faisons-nous ? » fronça les sourcils.
« Ne vous en faites pas. Je tiendrai les comptes et je porterai le coût de la bâche à quatre-vingt-quinze sapèques l'acre », dit Qiao .
C'était principalement pour aider les gens, permettre à tous de surmonter la crise du grain. En tirer un mince profit serait compréhensible.
Mais cet argent doit être bien caché.
Elle ne craignait pas le retour de l'intendant Qu, mais elle craignait Song Laosan.
Après mûre réflexion, Qiao Lian'emporta la caisse dans la nouvelle cour, laissant des soldats dehors pour monter la garde et empêcher quiconque d'entrer.
Elle choisit une grosse pierre creuse de rocaille dans son espace, y plaça la caisse d'argent, et la remplit de pierres plus petites.
La rocaille était déjà déchiquetée, et l'ajout de quelques parties saillantes la rendait tout à fait réaliste.
Qiao regarda de nouveau et faillit ne pas retrouver la pierre contenant l'argent.
Même elle faillit s'y tromper, donc il n'y avait pas de souci à se faire.
Quant aux comptes soldés et à l'argent restant, il fut gardé dans la chambre de .
Bien sûr, même s'il était découvert, il ne pouvait pas être remis.
Cacher les grosses sommes dans la rocaille ne servait pas seulement à les protéger de l'équipe de prélèvement ; avec les bandits qui pullulaient, la vigilance était nécessaire.
Song Laosan revint à cheval avec un groupe d'hommes, le visage noir de colère.
Partout, on disait que l'intendant Qu ne prélevait que soixante pour cent, tandis qu'il les avait pressés sans pitié, et qu'il méritait d'être foudroyé et de mourir misérablement.
Quand il s'agissait du prélèvement de l'argent et du grain, la haine et le ressentiment étaient partagés, surtout par les chefs. L'intendant Qu n'était pas innocent, et les greffiers du bureau du district non plus. Maintenant, tout le ressentiment du peuple se tournait vers lui, on le maudissait tout en louant l'intendant Qu.
Les greffiers du bureau du district restaient aussi collés à l'intendant Qu, refusant de travailler avec lui, comme s'ils craignaient d'être compromis.
Cela fit de lui un bouc émissaire, et pendant plusieurs jours, la colère publique s'abattit sur lui.
Même en marchant, une grosse pierre roula on ne sait d'où, faillit le jeter de son cheval.
Pendant le prélèvement, des projectiles de fronde tirés d'on ne sait où l'atteignirent au front.
Son front était encore contusionné.
Il apprit aussi que la raison pour laquelle l'intendant Qu ne prélevait que soixante pour cent tenait aux actions de Qiao .
Après avoir connu les détails, Song Laosan grinca des dents.
Quelle fille filiale ! Elle est incroyablement filiale !
Il était revenu aujourd'hui pour avertir Qiao et régler son compte ; cette fille avait ruiné ses plans.
Cependant, Song Laosan avait faim, alors il alla d'abord chez la famille Song.
Voyant les vastes champs couverts de bâches blanches, et se rappelant ce que Qiao avait dit sur l'aide au peuple pour surmonter la crise du grain,
il constata qu'elle était aimée, tandis qu'il était méprisé. L'expression de Song Laosan s'assombrit encore.