n'était pas ostentatoire ; chaque jour, en rentrant du camp, il retirait son uniforme militaire. Or, pour venir demander la main de Ling Yin au village des Ling, il le revêtait uniquement pour qu'elle sache qu'il progressait sans cesse et qu'il pouvait lui offrir un bel avenir.
À la vue de cet uniforme, manifestement pas celui d'un simple soldat, les villageois écarquillèrent les yeux.
Quelqu'un qui s'y connaissait un peu dit : « C'est l'uniforme d'un chef militaire. Il commande au moins deux à trois cents hommes. »
« Mon dieu, la fille de la famille Ling, quelle chance elle a. »
« Regardez ces dots, caisse après caisse, tant qu'il y en a. C'est encore plus grandiose que bien des mariages en ville. »
Et la famille Ling, voyant tant de dots envoyées par la famille Qiao, fut profondément émue.
Parmi les êtres vivants figuraient un coq et une poule, une paire d'oies, puis un gros mouton gras fut descendu de la charrette.
« Bon sang, ils ont même envoyé un gros mouton gras ; ça doit valoir au moins trois taels d'argent. »
« Tout ça réuni, ça fait plus de douze taels, et il y a encore une dot à part, qui doit bien valoir plus que celle d'une famille ordinaire. »
Les villageois poussèrent des exclamations. Avec un tel étalage, la fille des Ling avait forcément accumulé beaucoup de mérites dans sa vie antérieure.
Qiao remplit un plateau de galettes sucrées pour que chacun s'en serve.
Auparavant, quand elle était venue chez les Ling emprunter de l'argent et du grain, bien des villageois avaient dû deviner ses intentions. Maintenant, face à une dot si généreuse, pour éviter que quelqu'un ne rumine de la rancœur et ne propage des rumeurs, elle devait les gagner.
Les villageois d'ici ne s'attendaient pas à recevoir cela, alors ils la remercièrent en prenant les galettes, conçurent un peu plus d'affection pour la famille Qiao et offrirent leurs bénédictions.
Entendant parler des galettes sucrées, d'autres villageois arrivèrent, et à mesure que le plateau se vidait, de la déception apparut sur leurs visages.
Qiao remplit généreusement un autre grand plateau.
« Venez, venez, tout le monde, mangez à votre faim. Il y en aura encore plus le jour des noces. »
Les villageois furent très contents.
« Petite, c'est pour quand le mariage ? »
« Ce n'est pas encore fixé, mais ça ne passera pas l'année. »
Une tante lui chuchota : « Tu n'as pas d'autres frères ? Ma Yuexiang vient d'avoir seize ans cette année, l'âge parfait pour se marier. »
Qiao toussa : « Tante, les affaires de destin sont imprévisibles. »
De peur que la tante n'en dise plus, elle lui glissa quelques bonbons et s'empressa de s'occuper des autres.
Ling Yin et Qiao distribuèrent les bonbons ensemble. Voyant , beau et résolu dans son uniforme militaire, son cœur se sentit doux et plein de sécurité.
« , ton grand frère est devenu soldat de base depuis quand ? » Ce fut un peu soudain pour elle.
« Il se bat bien et a été remarqué par le général Chu au camp. Tous les hommes de la famille Qiao se sont enrôlés, sauf le frère , le frère et le frère sont tous devenus soldats de base. »
« Incroyable. » Ling Yin s'exclama. Cela avait du sens ; les hommes de la famille Qiao étaient tous grands et forts, bons au combat, et s'engager dans l'armée pouvait mener à de grandes réussites.
Les villageois, attirés par les bonbons, arrivaient par vagues.
Finalement, Qiao Lian'e finit de distribuer un sac de galettes sucrées, pesant plus de cent livres.
Ling Xiao et Ling An mangèrent des galettes à satiété, chacun tenant une grande poignée, assis dans la cour à jouer à pierre-feuille-ciseaux pour les bonbons.
Les adultes discutaient du mariage dans la salle principale. La famille Ling, sachant que la famille Qiao viendrait, avait préparé du bon thé ; le parfum du thé emplissait l'air.
Qiao Lian'e portait une caisse et entra dans la chambre de Ling Yin.
« Sœur Lian'e, qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
Qiao Lian'e ouvrit la caisse. À l'intérieur se trouvaient des cosmétiques, des lotions et ce genre de choses. Elle les avait trouvés dans l'entrepôt, mais ce n'étaient pas des articles standards gratuits et ils coûtaient des pièces d'or à l'achat.
« C'est pour le maquillage. Le maquillage fait avec ça est bien plus joli que d'habitude. »
Les cosmétiques anciens, comme le fard et la poudre, contenaient de hauts taux de plomb et pouvaient causer des empoisonnements en cas d'usage prolongé, et le crayon à sourcils était aussi très pâle.
Ling Yin examina les articles, flacon après flacon, pot après pot, très raffinés. Ses yeux étaient emplis d'émerveillement.
Qiao Lian'e appliqua d'abord la crème hydratante, le fond de teint, la poudre fixante, le contour et l'enlumineur, puis dessina les sourcils et le maquillage des yeux.
Ling Yin avait de beaux traits : de grands yeux, un nez haut, une belle forme de visage. Par conséquent, elle n'avait pas besoin de beaucoup de retouches. Au fil des étapes, la personne dans le miroir devint de plus en plus rayonnante, pour finir par des lèvres rouges ; une beauté vibrante apparut dans le miroir.
Qiao Lian'e pensa que Ling Yin était jolie ; elle n'avait juste pas pris soin d'elle, occupée par les tâches ménagères.
Ling Yin regarda le miroir avec incrédulité. Mon dieu, c'était vraiment elle ?
Ses yeux pétillèrent ; elle posa doucement ses mains sur son visage, craignant de le toucher et de gâcher le maquillage.
« Lian'e, je n'ai qu'une seule pensée. »
« Laquelle ? »
« C'est de souder ce maquillage sur mon visage. »
Qiao Lian'e rit : « Veux-tu que je le montre à ton grand frère ? »
Ling Yin se leva presque immédiatement pour sortir, mais s'arrêta à la porte.
« Non, un maquillage si beau, ce serait un gâchis de le lui montrer maintenant. Je veux le lui réserver pour ce jour-là. »
Elle saisit la main de Qiao Lian'e : « Lian'e, ce maquillage est si complexe. J'ai bien regardé, mais j'ai tout oublié. Est-ce que tu me maquilleras ce jour-là ? »
« D'accord. » Qiao Lian'e accepta.
Ling Yin fut très heureuse, l'étreignit et l'embrassa sur la joue, laissant une trace de rouge à lèvres.
« Oh, je ne savais pas que ça partait. » Ling Yin chercha vite un mouchoir.
« N'utilise pas ça ; ça ne nettoiera pas bien. »
Qiao Lian'e prit le démaquillant, en versa sur un coton et effaça doucement la trace de rouge à lèvres.
« Sœur Ling Yin, le soir, tu fais ça, tu enlèves tout de ton visage, et puis tu utilises ça. » Elle prit un flacon de nettoyant visage : « Tu en verses dans ta main, tu ajoutes de l'eau pour faire mousser, et tu t'en sers pour bien te laver le visage. »
« Non, je n'en ai pas encore assez profité ; comment pourrais-je l'enlever ? »
Qiao Lian'e se couvrit la bouche et rit : « Sœur Ling Yin, tu dois l'enlever, sinon tu auras des boutons et tu abîmeras ta peau. »
« Oh. » Ling Yin parut déçue : « Alors je l'enlèverai. »
Dans la salle principale, le grand frère Qiao dit avec regret : « Moi aussi je veux finaliser ce mariage au plus vite, mais l'équipe de prélèvement du grain n'est pas encore partie. Une grande fête ne serait pas convenable. Il faut attendre. Nous avons déjà remis les cadeaux nécessaires avec la plus grande sincérité et nous ne léserons pas les beaux-parents. »
« Frère Qiao, je comprends. Cette affaire demande effectivement de la prudence. Mieux vaut faire les deux cérémonies ensemble ; on ne peut pas être négligents. Votre considération est totale. » Ling Laosan acquiesça.
À l'origine, la famille Qiao avait décidé douze taels, et en avait ajouté six par la suite, pour un total de dix-huit taels.
Madame Qiu porta la caisse de dot et marcha vers la maison.
Sur la dot étaient posés trois taels d'argent achetés par la famille Qiao, assez lourds, et incrustés d'or.
Une telle dot et de tels cadeaux montraient l'importance que la famille Qiao y attachait. À l'avenir, Ling Yin ne manquerait de rien pour une belle vie.
Quelqu'un regarda par l'entrée : « Fille, combien la famille Qiao a-t-elle donné de dot ? »
Madame Qiu marqua une pause. Cette personne était le boiteux Lu du village. Quelques jours plus tôt, pendant le prélèvement, quelqu'un avait caché de l'argent en secret, et le boiteux Lu l'avait dénoncé à l'équipe de prélèvement du grain, causant de grands malheurs à cette famille. Non seulement tout leur argent fut confisqué, mais ils furent aussi roués de dizaines de coups de bâton et ne purent plus travailler les champs.