« Oui, personne ne connaît mieux que nous le tempérament de la terre et le climat des quatre saisons. Si vous mentez, rendez-le au moins un peu crédible. Si ces champs peuvent produire du grain en hiver, moi, Fang Laowu, je changerai de nom et je mangerai de la merde pour vous le prouver. »
Si n'avait pas vu l'effet des bâches plastiques et entendu parler de la culture du riz d'hiver, sa réaction aurait été la même que celle de ces villageois.
C'est pourquoi il pouvait comprendre l'humeur de chacun.
« Tout le monde, calmez-vous et écoutez-moi. » , chef de village depuis de nombreuses années, avait une voix tonitruante et une présence qui s'imposait.
De plus, son expression était grave, pas du tout celle de quelqu'un qui plaisante.
Les villageois du premier rang furent saisis, les rires et les discussions cessèrent, et ceux de l'arrière'arrêtèrent aussi leur vacarme.
« Voici , de notre village. À cause de la pénurie de grain, elle s'est donné beaucoup de mal et a trouvé une voie par l'intermédiaire de marchands étrangers. Il existe une chose appelée bâche plastique. En utilisant des étagères comme support, on forme une serre, qui peut isoler les cultures et le sol, empêchant les effets du gel hivernal. »
« En tant que chef de Datu, Lian'est venue me trouver la première et m'a demandé d'essayer l'effet de la bâche plastique. J'ai construit un petit abri dans le potager. En le vérifiant le lendemain matin, la température à l'intérieur de la serre était effectivement bien plus élevée qu'à l'extérieur. La terre était aussi plus chaude, et les légumes à l'intérieur étaient plus vigoureux. »
« Tous les villageois de Datu le savent. Ils sont en train de bêcher les champs. Quand les champs seront prêts, ils iront à la montagne couper du bambou pour les supports, puis poseront la bâche plastique, et la serre sera terminée. »
Les villageois se regardèrent, stupéfaits, incrédules mais intrigués.
« Il existe vraiment une telle chose ? C'est la première fois que j'en entends parler. Vous ne cherchez pas à nous arnaquer ? »
« C'est précisément pour cela que nous sommes venus, pour donner de l'espoir à tous, les empêcher de commettre des erreurs qui mènent à la ruine, ou de se mettre en danger. Serions-nous fous de travailler si dur pour rien ? » ricana.
« Nous voulons voir cette chose dont vous parlez. » Un villageois proposa.
Qiao Lian'e se tourna vers la charrette et en sortit un rouleau de bâche plastique.
Les villageois se ruèrent en avant.
Certains tendirent la main pour la toucher.
« Pas étonnant qu'on l'appelle bâche plastique, elle est si fine. Waouh, c'est quoi comme matériau ? Je n'ai jamais vu ça. »
« Venant de marchands étrangers. Ça marche, c'est tout ce qui compte. » Dit Qiao .
Un villageois usa son couteau de cuisine pour découper un grand morceau, puis l'enroula autour de sa tête.
« Gouzi, qu'est-ce que tu fais ? »
Gouzi ne parla pas, attendit tranquillement jusqu'à sentir l'étouffement, puis retira vivement la bâche plastique.
« Merde, ce truc est totalement hermétique. J'ai même le visage un peu chaud. Est-ce qu'il pourrait vraiment tenir chaud ? »
« Vrai ? Laisse-moi essayer. »
D'autres villageois firent de même, certains se couvrant la tête, d'autres la bouche et le nez ; ils ne pouvaient vraiment pas respirer.
D'autres l'enroulèrent autour de leurs mains, et la mirent au soleil un moment. Quand ils retirèrent la bâche plastique, leurs mains étaient nettement plus chaudes.
« Ce truc, c'est comme un mur complètement scellé, il ne laisse pas passer l'air, mais il a un autre avantage : il fait monter la température à l'intérieur. »
Les yeux des villageois brillèrent. Utiliser ça pour faire des serres, bloquer le gel intense, pouvaient-ils vraiment produire une deuxième récolte de riz ?
Qiao dit : « Si vous ne le croyez pas, Datu fera office de tête de file. Vous pourrez vérifier la situation à tout moment. Quand vous estimerez que c'est fiable, vous pourrez planter le riz. »
« Si nous vous trompons, ou si c'est inefficace, nous ne vous empêcherons pas de faire ce que vous voulez. »
« Et le rendement, comment sera-t-il ? Ce ne peut pas être la même chose que la récolte de printemps et d'été, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non, c'est l'hiver après tout, les conditions sont limitées. Un mu de terre produira quatre-vingts catties de grain, peut-être cent catties si vous avez de la chance. »
Les villageois hochèrent la tête. Quatre-vingts catties, c'était déjà pas mal ; le rendement d'un mu de terre pour une seule récolte de riz n'était guère supérieur à cent catties.
En hiver, le Sud ne manque pas d'ensoleillement, le problème c'est le gel et les vagues de froid. Dans les années plus rudes, il y a même de la glace, pendue aux branches des arbres. Même si on fait pousser des cultures, elles gèlent et meurent, sans parler de rendement.
S'ils pouvaient couvrir les champs de serres, et obtenir cette récolte d'un mu de terre, avoir de quoi manger jusqu'à la prochaine récolte de riz de printemps ne poserait pas de problème.
S'ils pouvaient avoir du riz à manger, qui se rebellerait ? Qui risquerait sa vie pour commettre un acte aussi traître ?
À cet instant, quatre-vingts pour cent des villageois avaient déjà commencé à avoir des seconds pensées.
Voyant la situation tourner en sa défaveur, Wang Hu devint anxieux et s'apprêta à parler, quand un soldat lui fourra immédiatement quelque chose dans la bouche. Le voyant encore se débattre, ils l'assommèrent d'un coup de poing.
Ce genre de personne est très douée pour soulever l'opinion publique ; la faire taire était la meilleure option.
« Ceux qui gardent encore de telles idées, demandez-vous si votre vie n'a valu que ça, et pensez à vos proches. Vous êtes tous des paysans. Puisqu'il y a de l'espoir pour l'avenir, et que vous pouvez survivre, pourquoi jouer votre vie ? » Dit .
« Maintenant, je peux faire comme si je ne connaissais pas vos visages, faire comme si personne n'avait rien vu. »
« Quiconque osera avoir des pensées rebelles sera fiché. Si vos proches l'ignorent, ils recevront une peine plus légère. Mais s'ils le savent et vous laissent venir, ils seront punis tout autant. »
Avec cette combinaison de douceur et de sévérité, les vingt pour cent restants des villageois vacillèrent aussi.
Ils avaient hésité plus tôt parce qu'ils craignaient que la deuxième récolte de riz ne pousse pas, et aussi parce qu'ils avaient déjà franchi le pas, et qu'on ne les laisserait pas partir facilement, alors ils auraient aussi bien pu se battre à mort.
« Vraiment ? Si nous rentrons maintenant, vous ne nous en tiendrez pas rigueur ? »
« Je dis ce que je pense. » garantit avec autorité, sa parole valait de l'or.
Les villageois poussèrent tous un soupir de soulagement.
« Puisqu'on peut faire pousser du grain en hiver, qu'est-ce qu'on fait ici ? Allons-y, rentrons tous. »
Certains voulurent aller jeter un œil à Datu, d'autres décidèrent de retourner à leur village et d'attendre que la méthode se répande pour l'imiter.
Les villageois se dispersèrent groupe après groupe, discutant de la bâche plastique et des serres.
La grande foule se dispersa et s'amincit, et la pression oppressante qui pesait en l'air diminua.
« On l'a échappé belle. » L'intendant Qu pressa sa main sur sa poitrine, réprimant ses émotions tumultueuses.
Il regarda les frère et sœur Qiao, leurs visages pleins d'admiration et de gratitude.
« Merci, merci. Vous m'avez sauvé la vie deux fois. »
« Considérez ça comme le remboursement de ma dette envers vous. À l'avenir, s'il y a quelque chose où je peux aider, je ne refuserai pas. »
« Intendant Qu, » dit Qiao , « cette révolte paysanne était bien due aux difficultés de survie. Le prélèvement devrait être plus modéré. Même s'il ne suit pas strictement un taux de cinquante pour cent, il ne devrait pas être si lourd. Cela teste encore la capacité de l'intendant Qu à gérer ses subordonnés. »
L'intendant Qu soupira : « Avant, je ne voulais pas froisser mes subordonnés, et j'avais quelques motifs égoïstes. L'incident d'aujourd'hui m'a rappelé que je devrais être un homme de conscience. »
« Prélevons soixante pour cent à partir de maintenant. Si quelqu'un est mécontent, nous en ferons un exemple. Je préfère m'attirer la haine et le ressentiment plutôt que de m'opposer aux gens du monde et de devenir un pécheur condamné par tous. »
« Et Mademoiselle Qiao, si la culture en serre fonctionne et peut vraiment produire une deuxième récolte de riz, apaisant le ressentiment de ces gens et diminuant ma faute, je le rapporterai à l'Empereur et demanderai du mérite pour vous. »