Cette taxe a placé un lourd fardeau sur les gens du commun. De nombreuses maisons ont été pillées, et certains ne peuvent même plus survivre. S'il ne s'était agi que de quelques foyers, cela aurait été supportable, sans trop de trouble. Mais c'est un phénomène généralisé, avec trop de ressentiment qui s'accumule aisément. Soit ils pilleront, soit ils se révolteront. Qiao jugeait la seconde éventuelle plus probable.
Au moment où sa charrette atteignait l'embranchement, ces gens arrivaient aussi de ce côté, une masse sombre et compacte. Elle se montra un peu sur ses gardes, serrant fermement les rênes. Si quelque chose tournait mal, elle ferait galoper la charrette ; ces gens ne pourraient pas la rattraper.
« La taxe d'aujourd'hui a atteint dix li au-delà du bourg de Qingshui. Interceptons ces laquais et reprenons le grain. »
« Exact, en chemin, d'autres villageois grossiront nos rangs. Quand nous croiserons ces gens, nous serons au moins mille. Ils ont des armes ; nous les leur prendrons. Une vie pour une vie ; qui a peur de qui ? »
« Mille diables, les instances supérieures exigeaient un prélèvement de cinquante pour cent. Nous l'avons supporté pour l'effort de guerre, mais ils en ont directement pris quatre-vingts pour cent, pour remplir leurs propres poches. Puisqu'ils ne veulent pas nous laisser vivre, assurons-nous que personne ne vive. »
Ils étaient indignés.
Qiao Zhizhi eut un peu peur : « , partons d'ici au plus vite ; ils ont tous des armes. »
Couteaux à hacher, grandes haches, haches en pierre, gros bâtons de fer, pelles — tout y était.
Qiao fit silencieusement avancer sa charrette.
C'étaient des gens poussés à bout, leur but était clair ; ils ne s'en prendraient pas à une simple commune comme elle.
Mais à penser au manque de paix pour la période à venir, son humeur s'assombrit inévitablement.
Elle n'avait pas hâte de louer la boutique maintenant, ni de vendre les ingrédients, y compris au patron Cai. Aller à la clinique Jishi était plus discret, mais le restaurant trop voyant.
À présent, la sécurité était la priorité.
Elle venait juste de se rendre au marché aux tuiles de la rue de l'Ouest et avait vu que la famille Ling n'était pas venue vendre du chou épicé. Gagner de l'argent demande désormais du courage ; elle se demandait si ces gens reviendraient.
La charrette pénétra dans le village de Ling. Qiao trouva de nombreux villageois affairés dans les champs.
Ils labouraient de nouveau les terres compactées après la récolte d'automne, brisaient les mottes, puis irriguaient.
Allaient-ils planter du riz une nouvelle fois ?
Bien que le pays de Daze au sud bénéficie d'un climat humide et d'un ensoleillement long, en hiver il est aisément affecté par les coups de froid et le gel. Par conséquent, de nombreux endroits ne peuvent faire qu'une seule récolte de riz par an. Les lieux propices à deux récoltes ont des températures hivernales ne descendant pas sous dix-sept ou dix-huit degrés, déjà dans la zone tropicale.
Or ces villageois veulent en planter une autre saison. Même s'il y a un rendement, il sera misérablement faible.
Qiao eut soudain une idée et fouilla son espace. Oui, des bâches de serre en plastique. Elle en avait ; elles peuvent retenir la chaleur et augmenter les rendements.
Les cultures de son espace poussaient dans la terre, et bien qu'il y ait un puissant système de contrôle de la lumière et de la température, elles restaient légèrement influencées par le monde extérieur. C'est pourquoi elle conservait des bâches de serre dans son espace, une réserve illimitée à bas prix.
Si elle vendait des bâches de serre à ces villageois, un mu devait rendre soixante-dix ou quatre-vingts livres. En hiver, les conditions sont limitées, remplir les ventres est l'essentiel, et ce chiffre est à peu près juste. Dix mu feraient sept ou huit cents livres, peut-être jusqu'à mille livres.
Sans serres, les coups de froid et le gel pouvaient entraîner un échec total de la récolte.
Elle prévoyait d'en parler au chef Zhao et de commencer par le village de Datu.
La famille Ling toute entière était à la maison. Ling Laosan rabôtait du bois, et Madame Qiu hachait la pâtée pour les cochons.
Il y avait deux cochons dans la porcherie, de taille moyenne, les pattes avant posées sur la barrière, grognant.
Et Ling Yin préparait du chou épicé dans la cuisine.
Voyant une grande charrette s'arrêter à l'entrée, Madame Qiu fut surprise : « Vous n'avez pas pu descendre au carrefour ; d'où venez-vous ? »
« Nous avons fait un demi-detour et sommes remontés par en bas ; la route du bas est plus large. »
Qiao dit : « Oncle, Tante, je suis venue vous rendre votre grain. »
Comme certains villageois épiaient aux alentours, elle dit qu'elle le rendait.
S'ils apprenaient que la famille Ling utilisait ce moyen pour échapper à la taxe, quelqu'un pourrait les dénoncer.
La famille Ling sortit vite pour décharger le grain.
« Nous n'avons pas encore réussi à redresser la situation ; je vous le rendrai petit à petit », répéta Qiao .
La famille Ling comprit son sens. Ling Laosan dit : « Ne vous inquiétez pas ; nous avons encore de la nourriture à la maison. »
En entendant Qiao dire qu'elle rendait le grain, il craignit un peu qu'elle n'ait tout rendu.
Alors, ces gens pourraient lancer une contre-attaque.
« Oncle, Tante, ma famille prévoit de venir apporter les présents de fiançailles dans quatre jours. Nous avons choisi quelques dates pour les noces ; nous verrons laquelle convient le mieux. Le banquet de noces et le banquet de fiançailles se tiendront ensemble. »
Ce serait une double fête ! La famille Ling fut très heureuse.
Et ils savaient aussi qu'à cause de la taxe, par sécurité, la date ne serait peut-être pas la plus proche.
Ling Laosan dit : « Inutile de préparer trop de présents de fiançailles ; juste un témoignage de votre affection. Tant que Yin'er épouse votre famille Qiao et vit une vie paisible et heureuse, c'est notre vœu le plus cher, à mon épouse et à moi. »
Qiao dit mystérieusement : « Oncle Ling, la quantité à préparer ne dépend pas de moi. »
« Ah, ah, c'est à votre famille Qiao de voir ; vous décidez. »
La famille Qiao apporterait certainement une somme substantielle, et la famille Ling devrait aussi préparer une dot convenable.
Qiao fit alors décharger à la famille Ling les pommes de terre, le maïs, les patates douces et les cacahuètes de la charrette, cent livres de chaque.
Elle leur donna aussi un panier de fraises, bananes, pommes et poires, et deux grosses pastèques.
Les deux familles allaient assurément devenir alliées par le mariage ; elle se montra très généreuse.
La famille Ling fut submergée. Avec ces provisions, ils n'auraient pas besoin d'acheter de légumes pendant longtemps.
« Sœur , je ne sais comment te remercier », dit Ling Yin, émue.
« De quoi me remercier ? Je ne dépense pas beaucoup pour acheter cela chez les marchands étrangers. Mangez-en quand vous voudrez à l'avenir », dit Qiao avec largesse.
Songeant à quelque chose, elle taquina : « Sœur Ling Yin, tu pourras en manger tous les jours une fois dans notre famille Qiao. »
Elle voulait dire à la famille Ling que son frère aîné était devenu simple soldat, mais cela prendrait trop de temps. Elle devait encore rentrer pour parler au chef Zhao de la construction de serres.
Elle attendrait le jour des présents de fiançailles pour faire une surprise à la famille Ling avec son frère.
La famille Ling l'invita à rester pour le dîner, mais Qiao refusa et conduisit sa charrette vers la maison.
Elle vérifia l'affichage de la température dans son espace ; il indiquait vingt-trois degrés. Cette zone était subtropicale. Quand l'hiver viendrait, même avec du soleil, il ne ferait que quinze ou seize degrés ; plus l'hiver avançait, plus la température baissait.
Elle avait du grain dans son espace, mais ne pouvait pas le vendre maintenant ; sinon, on risquait de l'enlever pour le champ de bataille.
Après le départ de ces gens, ce serait plus sûr de le vendre vers le Nord par l'intermédiaire d'autres personnes.
Les gens du commun avaient très peu d'argent et ne pouvaient pas s'offrir son bon grain ; elle ne ferait pas d'affaires avec eux.
Des serres en plastique ordinaires durent trois à cinq ans ; celles de son espace pouvaient durer sept ans, et n'étaient pas chères. Les villageois pouvaient les utiliser pour cultiver leur grain, et planter une autre récolte en hiver, ce qui était le plus rentable pour eux.
De retour à la maison, Qiao alla immédiatement trouver .